Aspectos Comportamentais do Cuidado de Gatos Idosos

Este artigo foi originalmente publicado na edição de Outubro de 2015 do Feline Focus e é reimpresso com permissão da International Cat Care. Feline Focus é a revista online de enfermagem veterinária da Sociedade Internacional de Medicina Felina. A assinatura é gratuita para todos os técnicos veterinários. Saiba mais em icatcare.org/nurses/sociedade.

Meia dos gatos no Reino Unido tem mais de 8 anos de idade, e não é raro que os gatos vivam até aos 20 anos de idade. Este envelhecimento demográfico dos gatos é provavelmente representativo das populações de gatos em outros países. Enfermeiros e técnicos veterinários podem desempenhar um papel fundamental, através de clínicas e consultas de enfermagem, na assistência aos proprietários de gatos mais velhos para gerir as suas necessidades em mudança e monitorizar os sinais subtis de doença para assegurar uma identificação e tratamento precoces. As modificações ambientais para gatos mais velhos podem ser facilmente feitas e melhorar a qualidade de vida dos gatos mais velhos.

Não há idade específica para a velhice dos gatos, pois o processo de envelhecimento é muito individual, mas foram identificadas 3 fases de vida mais velhas1:

• Maduro (7-10 anos)
• Senior (11-14 anos)
• Geriatrico (15+ anos)

Este artigo discute as mudanças que vêm com o envelhecimento, problemas de comportamento comuns neste grupo de gatos, e como enfermeiros e técnicos veterinários podem educar os donos no cuidado do seu gato durante os seus anos de avanço.

Como o Envelhecimento Afeta um Gato?

Com o aumento da idade há muitas mudanças físicas que acontecem, todas com potencial impacto nos padrões normais de comportamento de um gato, incluindo2:

• Reduzido:
  • Possibilidade de cheirar e provar os alimentos
  • Possibilidade de digerir gordura e proteínas
  • Aprendizagem
  • Função imunológica (tornando os idosos mais vulneráveis a infecções)
  • Eslasticidade da pele
  • Coração e função pulmonar
  • Tolerância à angústia (stress crónico)
• Alterações dos olhos, tais como alterações de pigmentos da íris e esclerose nuclear
• Pregos frágeis

Padrões comuns de comportamento observados em idosos podem ser todos atribuídos a estas alterações fisiológicas; estas incluem:

• Redução na caça
• Redução nos níveis gerais de atividade
• Menos tempo passado ao ar livre
• Dormir por períodos mais longos
• Apetite reduzido; Fussier sobre os alimentos
• Trabalho e grooming menos

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• Sociedade abrigada

>

• Insegurança aumentada

>

• Falta adaptabilidade à mudança

>

• Vocalização aumentada

>

• Dependência aumentada de, ou apego, ao proprietário

É importante que os proprietários apreciem que mudanças de comportamento podem ocorrer como resultado direto de uma doença. Por exemplo, aumento da sede e apetite são comumente vistos em gatos que sofrem de diabetes mellitus. Outros sinais que podem indicar um problema físico incluem:

• Stiffness, manqueira, ou dificuldade em saltar para cima
• Lethargy
• Lump or swellings

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• Problemas de equilíbrio

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• Acidentes sanitários

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• Dificuldade em urinar ou fezes

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• Desorientação ou angústia

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• Perda de peso

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• Comportamento descaracterístico (e.g., ocultação, agressão, vocalização excessiva)

Dicas gerais para manutenção de gatos mais velhos

Este é o momento, mais do que qualquer outro, em que um gato precisa de cuidados essenciais e monitoramento regular em casa. À medida que os gatos envelhecem, eles vão achar mais difícil manter a sua própria limpeza. Os donos podem ajudá-los aparando regularmente as garras (FIGURA 1) e limpando suavemente as áreas que o gato não consegue mais alcançar. A identificação precoce de problemas leva à melhoria dos cuidados de saúde se os donos verificarem regularmente os dentes do gato, monitorarem os seus hábitos de higiene e verificarem sinais gerais de aviso, tais como perda de apetite, perda de peso, consumo excessivo de álcool, etc.

A estimulação do gato mais velho

A criação de um gato mais velho não se resume à monitorização de sinais de doença. Muitos donos acreditam que o exercício físico e mental já não é benéfico, no entanto, o incentivo à actividade pode manter e prolongar a boa saúde. É indiscutivelmente mais importante nesta idade, pois o tempo gasto na caça e patrulhamento do território irá diminuir, resultando muitas vezes em mais sono para preencher o vazio. A actividade regular ajuda a reter a massa muscular (que pode diminuir a dor da osteoartrite) e ajuda a circulação; também é útil para ajudar a função da bexiga e do intestino nos idosos.

Exercício pode ser interativo ou solitário e tomar a forma de brincadeiras predatórias, exploração de novos objetos, patrulhamento, ou busca de alimentos. A natureza da atividade realizada deve ser apropriada para a idade e mobilidade do gato;3 tempo de brincadeira suave e regular por períodos curtos é o regime mais adequado. Brinquedos grandes para brincadeiras podem ser úteis para encorajar o gato idoso a agarrar e chutar, dando um importante exercício de “alcance de movimento” para os membros rígidos (FIGURA 2).

Caixas de cartão, uma favorita para muitos gatos, podem ser adaptadas para os idosos para levar em conta a falta de flexibilidade. Caixas maiores do lado deles, ou aquelas com uma entrada rasa, serão de fácil acesso. Se parte ou toda a dieta do gato consiste em kibble seco, então eles podem desfrutar de um desafio para adquirir alguma da sua ração diária. Colocar kibble ou biscoitos dentro de caixas de papelão, tubos, ou sacos de papel requer alguma destreza para removê-los.

Fazer a Casa e o Jardim Amigo do Gato Idoso

Casa

As pequenas adaptações aos recursos existentes de um gato idoso podem fazer uma diferença significativa na qualidade de vida. Se eles estão encontrando dificuldades para negociar escadas, então eles podem estar passando períodos prolongados em um nível, seja para cima ou para baixo. Assegurar que todas as suas necessidades sejam atendidas nesse nível evitará qualquer risco de não conseguir acessar recursos importantes.

Contacto Social

Muitos gatos tornam-se cada vez mais inseguros à medida que envelhecem, e isso pode levar a maiores exigências no relacionamento com seus donos. Actividades de rotina e contacto social previsível irão ajudar o gato mais velho a sentir-se mais seguro.

Alimento e Água

Tigelas de alimento devem ser localizadas bem longe de tabuleiros de ninhada, vias, janelas de vidro a todo o comprimento, e abas para gatos. Idealmente, devem ser colocadas de forma a que o gato possa aproximar-se da tigela de qualquer direcção, evitando assim a necessidade de ter as suas costas para quaisquer outros gatos que possam estar no lar. Se a tigela for posicionada em uma plataforma elevada, o gato não precisará baixar a cabeça para beber ou comer e isso facilitará a tarefa para aqueles com rigidez ou desconforto no pescoço, ombros, ou membros dianteiros. Os gatos mais velhos são mais susceptíveis de ficarem desidratados, por isso a disponibilidade de fontes de água atractivas é essencial. Tigelas de água devem ser colocadas longe das áreas de alimentação.

Litter Trays

Muitos behavioristas recomendam que as bandejas de cama sejam fornecidas na fórmula de uma por gato (ou uma por grupo social identificado) no lar mais uma extra.4 Elas devem ser localizadas em áreas diferentes para que não seja possível para um gato impedir que outro gato tenha acesso a uma bandeja de cama. No caso de um lar com um único gato, dois tabuleiros podem ser posicionados próximos um do outro. Para os muito idosos, ou para aqueles gatos que sofrem de disfunção cognitiva, é apropriado que todos os recursos do gato sejam localizados em fácil acesso para evitar confusão.

Bandejas cobertas (aquelas com capuzes e entradas com abas) podem ser difíceis de negociar. Bandejas abertas com laterais baixas são ideais,5 e devem ser fixadas com firmeza para evitar que sejam viradas para cima se o gato for desajeitado ao usar uma bandeja. Os revestimentos das bandejas de polietileno devem ser evitados pois podem prender nas garras de um gato. Os tabuleiros interiores devem ser limpos regularmente (CAIXA 1).4

Pontos de arranhar

Gatos mais velhos são menos propensos a usar postes de arranhar verticais, por isso devem ser fornecidas superfícies alternativas que permitam ao gato arranhar e exercitar-se em superfícies horizontais. Os centros de atividade ainda podem ser atraentes como poleiros altos, mas passos graduais devem ser colocados ao lado para facilitar o acesso.

Pavimento

Laminar, madeira, ou pisos de ladrilho podem ser escorregadios e o tapete de laço pode ficar preso nas garras de um gato. Tapetes de estacas cortadas são menos problemáticos, por isso o uso estratégico de corredores para aqueles gatos com dificuldades será útil.

Passos

Gatos adoram ver ao ar livre, e a maioria gosta de se sentar em peitoris altos de janelas. Saltar para cima pode ser difícil, se não impossível para alguns, por isso deve ser providenciado o acesso fácil para cima e para baixo a partir destes mirantes favoritos. Uma série de degraus rasos oferece a melhor solução.5 Se forem construídos degraus para alcançar uma determinada área, a distância deve ser medida e a altura de cada degrau calculada com base numa unidade de 3 degraus (normalmente o dispositivo torna-se volumoso se houver mais de 3 degraus). Os passos devem ser construídos de forma a suportar o peso do gato e ser confortáveis de usar (FIGURA 3).

Camas

No Elderly Cat Survey 1995, os donos relataram que a maioria dos seus gatos (79,1%) tinha um lugar favorito para dormir; e quando perguntados onde seu gato gostava de dormir, quase todos os donos relataram que era um lugar quente e confortável (CAIXA 2 e TABELA 1).

TÁBULO 1 Lugares favoritos para dormir do Elderly Cat Survey

LOCALIZAÇÃO FAVORITÁRIA PARA Dormir	Não. (%)
Quente (por exemplo, ao sol; armário de ventilação; pelo radiador, caldeira ou fogo; na volta)	356 (27.7)
Cama do proprietário	340 (26.5)
MobiliárioSoft (por exemplo, cadeira, sofá)	273 (21.2)
Cama/cesto/cama “Cat”/cradle/hammock	87 (6.8)
Jardim ou exterior	83 (6.5)
Janela/porca	54 (4.2)
Varia com o clima/estado do gato	53 (4.1)
Box/caixa de cartão	39 (3.0)

Se um gato usa a cama, cadeira ou sofá do dono, é útil fornecer uma manta térmica que seja quente e lavável. Se um gato gosta de dormir em peitoris de janela ou outras plataformas estreitas, é aconselhável colocar um objecto almofadado macio no chão para evitar ferimentos, pois muitos gatos mais velhos têm o equilíbrio prejudicado e podem facilmente cair; idealmente, os gatos mais velhos devem ser encorajados a usar superfícies seguras ou mais largas para dormir. Almofadas ou camas aquecidas podem ser benéficas para aqueles gatos idosos que estão abaixo do peso ou artríticos.

Lugares Privados

Gatos precisam ser capazes de ter um descanso ininterrupto, e ocasionalmente isto precisa estar em um lugar bem longe das crianças, família, e outros animais de estimação do lar. Essas áreas devem ser mantidas acessíveis e novas áreas devem ser criadas caso a falta de mobilidade impeça o gato de usar aquelas que antes eram favorecidas. Lugares privados, como camas, devem ser quentes e acolchoados, e o gato não deve ser abordado quando lá estiver, a menos que o dono tenha alguma preocupação com o seu bem-estar.

Cat Flaps

Alguns gatos idosos irão reduzir a frequência das excursões ao exterior apenas como resultado da dificuldade de negociar a aba do gato. Pode ser útil construir um passo, dentro e fora (FIGURA 4), para facilitar a utilização da aba, mas eventualmente a aba do gato pode ser substituída por viagens com escolta para o jardim. Quando isso ocorre, se nenhum outro gato do lar estiver usando a aba, seria aconselhável bloqueá-la ou removê-la para evitar a invasão de outros gatos do exterior, o que pode angustiar os residentes idosos.

Garden

Outros gatos em seu território podem impedir que o gato mais velho vá para fora. Se o jardim puder ser fixado, ele excluirá outros gatos e conterá o gato residente dentro da segurança de sua própria propriedade.

A maioria dos sistemas de fixação de um jardim requer muros de cerca de 1,80 m ou muros de contorno de altura equivalente para estar presente ao longo de todo o perímetro (FIGURA 5). Árvores e galpões também podem ser um problema, uma vez que muitos estão posicionados nas proximidades de cercas de delimitação, e isso pode fornecer uma rota de entrada para gatos do exterior. Existem vários sistemas comercialmente disponíveis que podem ser adequados para os idosos.

Com qualquer sistema de segurança, portões que dão acesso ao jardim terão de ter tratamento semelhante para garantir que a área é realmente à prova de gato. Lacunas abaixo da cerca, buracos em vedações e buracos que são cavados sob vedações pela vida selvagem representam possíveis rotas de fuga ou entrada e devem ser identificados e bloqueados de acordo.

Após o proprietário ficar satisfeito que o seu jardim está seguro, ou se quiser acompanhar o seu gato para fora e supervisionar as excursões, pode então concentrar-se em garantir que a área fornece tudo o que o gato precisa. O posicionamento de uma seleção de potes e banheiras perto do ponto de saída e entrada da casa (por exemplo, perto da aba ou porta do gato) fornece proteção imediata para um gato idoso para permitir que ele vasculhe a área antes de se afastar da segurança da casa. As bordas devem ser estocadas com uma variedade de plantas e arbustos densos para fornecer ao gato áreas privadas, sombra em tempo quente e proteção contra a chuva.

Um recipiente à prova de tempo pode ser deixado do lado de fora para coletar água da chuva, que o gato pode usar como uma tigela de água. Quaisquer tanques de piscicultura devem ser protegidos com redes à prova de gato e, idealmente, com uma pequena vedação ao redor de seu perímetro. Se o jardim não tiver um relvado, então a relva pode ser cultivada em vasos. Em boas condições climatéricas, o gato idoso pode apreciar uma casa de banho exterior atraente perto da casa (CAIXA 3).

Problemas Comportamentais Comuns nos Idosos

Todos os gatos de 11 a 14 anos e metade dos gatos com mais de 15 anos desenvolvem pelo menos um “comportamento problemático” relacionado à idade.”6 Os comportamentos que, na prática de referência de comportamento do autor, são mais comumente vistos em gatos idosos incluem:

• Urinação e defecação fora de qualquer instalação de ninhada fornecida (sujeira da casa)
• Vocalização noturna excessiva
• Comportamentos de procura de atenção motivados por ou resultantes de sobre-atendimento
• Comportamentos anormais/unusuais/inacionais associados à doença

Os principais problemas comportamentais observados em gatos idosos têm uma origem física e, Portanto, um exame veterinário completo é essencial para descartar a doença antes de encaminhar o paciente a um comportamentalista devidamente qualificado e com um interesse particular em gatos.

Conclusões

A população de gatos idosos tem requisitos específicos, tanto para os cuidados preventivos como gerais de saúde, que levam em consideração as mudanças físicas e emocionais que ocorrem como resultado do processo de envelhecimento. Os enfermeiros veterinários estão bem equipados para dar apoio e orientação aos seus clientes quanto à melhor forma de cuidar desses gatos.