Uma massa de neve a deslizar, a cair, ou a fluir por uma superfície inclinada.
Tipos de Avalanches
Slab Avalanche:
Se estás à procura do assassino então este é o teu homem. Este é o White Death, o Snowy Torrent, o Big Guy in the White Suit. As avalanches de laje seca são responsáveis por quase todas as mortes por avalanche na América do Norte.
Uma “laje” é uma placa coesa de neve que desliza como uma unidade na neve por baixo. A imagem inclina a mesa da sala de estar para cima na borda e uma revista desliza da mesa. Agora imagine você de pé no meio da revista. A fenda se forma acima de você e lá está você, normalmente não há escapatória e você está fora para o passeio de sua vida.
As ligações que seguram uma placa no lugar tipicamente se fraturam a 350 quilômetros por hora (220 milhas por hora) e parece se despedaçar como uma placa de vidro. É tipicamente do tamanho de meio campo de futebol, normalmente com cerca de 30-80 centímetros de profundidade e normalmente atinge velocidades de 30 km/hr (20 mph) nos primeiros 3 segundos e acelera rapidamente para cerca de 130 km/hr (80 mph) após os primeiros, digamos, 6 segundos. As avalanches de laje seca podem ficar pacientemente, à beira da catástrofe, às vezes de dias a meses. As camadas fracas por baixo das placas são também extremamente sensíveis ao ritmo a que são estressadas. Em outras palavras, a rápida adição do peso de uma pessoa pode facilmente iniciar a fratura em um declive que, de outra forma, não teria se tornado avalanche. Um talude pode ficar à espera como uma armadilha gigante – apenas à espera que a pessoa certa apareça. A fenda forma-se muitas vezes bem acima da vítima, deixando pouco espaço para a fuga. Alguma destas coisas soa-lhe perigoso?
Loose Snow Avalanche:
Loose snow sliding down a mountainside is called a loose snow avalanche. Pequenas avalanches de neve solta são chamadas “escorregadelas”.
Avalanches de neve solta geralmente começam a partir de um ponto e se espalham para fora enquanto descem, e por causa disso também são chamadas de “liberações de pontos”. Muito poucas pessoas são mortas por balas porque elas tendem a ser pequenas e tendem a fraturar abaixo de você quando você atravessa uma encosta ao invés de acima de você como as avalanches de laje frequentemente fazem. A cultura da avalanche tende a minimizar o perigo das balas, às vezes chamando-as de “balas inofensivas”. Mas, claro, nem sempre é esse o caso. As casas foram completamente destruídas por “balas inofensivas”, e se apanhadas numa delas, podem facilmente levar a vítima sobre penhascos, em fendas ou enterrá-las profundamente numa armadilha de terreno como um barranco. A maioria das pessoas mortas nas comportas são trepadeiras que são apanhadas em comportas de acionamento natural que descem de cima – especialmente em condições de chuva ou primavera.
As comportas podem na verdade ser um sinal de estabilidade dentro da neve mais profunda quando novas comportas de neve descem sem acionar lajes mais profundas.
Icefall Avalanches:
Quando as geleiras fluem sobre um penhasco elas formam o gelo equivalente a uma queda de água – uma queda de gelo. A queda de blocos de gelo cria uma avalanche de gelo, que muitas vezes entra em neve abaixo dela ou desencadeia lajes. Especialmente nas grandes montanhas, as avalanches de queda de gelo podem ser grandes e percorrer longas distâncias. Apesar disso, as avalanches de quedas de gelo matam poucas pessoas em comparação com as placas secas que as pessoas acionam a si mesmas. A maioria das mortes por avalanches de quedas de gelo ocorre a escaladores em grandes montanhas que por acaso estão no lugar errado na hora errada.
As avalanches de quedas de gelo ocorrem mais ou menos aleatoriamente no tempo. No entanto, em climas mais quentes, mais gelo tende a descer no calor do dia do que à noite. Além disso, numa escala de tempo mais longa, as geleiras tendem a subir, o que significa que elas realmente têm ondas muito lentas que viajam através delas e que produzem uma onda de movimento por alguns dias a um mês, seguido de menos movimento por vários dias ou mesmo meses. Por exemplo, às vezes uma queda de gelo parece muito dormente por vários meses, então de repente, produz muita atividade por vários dias a um mês.
Mas além dessas exceções, as quedas de gelo são bastante aleatórias – muito um lançamento de dados quando se viaja sob uma queda de gelo. A melhor maneira de lidar com as avalanches de quedas de gelo, é claro, é evitar viajar sobre elas ou por baixo delas. E quando você optar por viajar sob elas, faça-o rapidamente. Correndo o risco de ser demasiado óbvio – nunca acampe debaixo de quedas de gelo. Mas às vezes o mau tempo impede que os alpinistas vejam o perigo de queda de gelo quando montam acampamentos, ou o mau tempo os força a acampar no local errado. Muitos acidentes com avalanches de quedas de gelo acontecem desta forma.
Cornice Fall Avalanches:
Cornices são a atração fatal das montanhas, sua beleza só se iguala pelo perigo. As cornijas são estruturas de neve elegantes e cantileveres, formadas pelo vento à deriva sobre o lado do vento de um obstáculo, como uma linha de cumeada. Semelhante às avalanches de queda de gelo, o peso de uma cornija que cai frequentemente desencadeia uma avalanche na encosta abaixo, ou a cornija quebra-se em centenas de pedaços e forma a sua própria avalanche – ou ambas. Esteja ciente de que fragmentos de cornija muitas vezes “se espalham” ao descer, viajando a mais de 30 graus da linha de queda. As cornijas tendem a tornar-se instáveis durante as tempestades, especialmente com o vento, ou durante os períodos de aquecimento rápido ou de derretimento prolongado. Cada vez que o vento sopra, ele estende a cornija para fora, assim, a parte fresca, tenra e facilmente acionada da cornija geralmente descansa precariamente perto da borda, enquanto a seção dura e mais estável geralmente forma a raiz.
Similiar às avalanches de queda de gelo, as avalanches de queda de cornija não matam muitas pessoas. E semelhante às avalanches de laje, as que se metem em problemas quase sempre provocam a avalanche, neste caso, viajando muito perto da borda da cornija. As cornijas têm o péssimo hábito de se afastarem mais do que se espera. NUNCA ande até à beira de uma queda sem antes a verificar a partir de um local seguro. Muitas pessoas são mortas desta maneira. É como estar no telhado de um edifício alto e raquítico e caminhar até à borda para ter uma vista melhor. Às vezes a borda é feita de concreto, mas às vezes a borda é feita de madeira compensada, em cima de nada além de ar. Parece sólido até que, com o zoom, você vai para baixo. Veja primeiro.
Mas as cornijas não são todas más. Você pode usar cornijas a seu favor ativando intencionalmente uma cornija para testar a estabilidade da inclinação abaixo ou para criar intencionalmente uma avalanche para fornecer uma rota de fuga fora de uma crista.
Avalanches úmidas:
A maioria dos profissionais de avalanches fazem uma separação dura entre avalanches de neve úmida e avalanches de neve seca, porque avalanches úmidas e secas são tão diferentes. Você prevê avalanches úmidas e secas de forma muito diferente, muitos dos mecânicos são diferentes, eles se movem de forma diferente, e é natural que pensemos neles como duas bestas separadas ao todo. Mas na verdade, há uma continuidade entre as avalanches úmidas e secas. Por exemplo, há avalanches húmidas e, muitas vezes, grandes avalanches secas começam secas e acabam molhadas quando chegam ao fundo, porque ou a energia da descida aquece a neve ou elas viajam para uma região de neve mais quente. Tal como as avalanches de neve seca, as avalanches húmidas podem ocorrer tanto como comportas como placas.
Avalanches húmidas ocorrem geralmente quando as temperaturas do ar quente, o sol ou a chuva causam a percolação da água através do saco de neve e diminuem a força da neve, ou em alguns casos, alteram as propriedades mecânicas da neve. Uma vez iniciada, a neve molhada tende a viajar muito mais lentamente do que as avalanches de neve seca, como mil caminhões de concreto despejando sua carga de uma só vez, em vez do movimento tipo hovercraft de uma avalanche seca. Uma avalanche úmida típica viaja em torno de 15 a 30 km/hr (10 ou 20 mph) enquanto uma avalanche de neve seca típica viaja de 100 a 130 km/hr (60 ou 80 mph) – grande diferença. Os escorregas molhados também são mais difíceis para uma pessoa acionar do que um escorregador seco. Devido a estes dois factos, as avalanches húmidas não são responsáveis por quase tantas fatalidades de avalanches como as avalanches de neve seca. Mas certamente não são insignificantes. Elas ainda são responsáveis por uma porcentagem considerável de fatalidades em avalanches em climas marítimos, especialmente para alpinistas. Deslizamentos molhados também podem causar muitos danos à propriedade ou às florestas e muitas vezes causar riscos significativos nas estradas.
Glide Avalanches:
Glide ocorre quando todo o saco de neve desliza lentamente como uma unidade no chão, semelhante a uma geleira. Não confunda o deslizamento com a liberação catastrófica de uma avalanche de laje que se rompe no chão. O deslizamento é um processo lento, que geralmente ocorre ao longo de vários dias. O deslizamento ocorre porque a água derretida lubrifica o solo e permite que o pacote de neve sobrejacente “deslize” lentamente para baixo. Normalmente, nem todos eles produzem uma avalanche, mas ocasionalmente eles se liberam catastroficamente como uma avalanche de planeio. Portanto, a presença de fissuras de planeio na neve não significa necessariamente perigo. Muitas vezes é difícil para uma pessoa desencadear uma avalanche de planeio mas, ao mesmo tempo, não é inteligente andar por cima delas e especialmente não é inteligente acampar debaixo delas.
Tendemos a encontrá-las em climas húmidos e quando ocorrem em climas secos fazem-no na Primavera quando a água percorre a neve ou por vezes durante os degelos do meio do Inverno.
Quando é que elas descem? Como uma queda de gelo, elas descem aleatoriamente no tempo quando estão boas e prontas – não antes. Você pensaria que eles descem durante o calor do dia ou quando a água derretida que corre ao longo do solo atinge seu máximo. Mas, curiosamente, eles tendem a se soltar com a mesma freqüência com a chegada de temperaturas frias após o derretimento, como durante o próprio derretimento. É difícil jogar uma tendência com avalanches de planeio. Elas descem quando estão boas e prontas e é impossível dizer quando isso acontece. Apenas não passe muito tempo por baixo delas.
Slush Avalanches:
Uma curiosidade na maior parte do mundo das avalanches, as avalanches de deslizamento geralmente ocorrem em latitudes muito setentrionais, como a cordilheira de Brooks no Alasca ou no norte da Noruega. São incomuns porque ocorrem em encostas muito suaves em comparação com outras avalanches, tipicamente 5-20 graus e raramente ocorrem em encostas mais íngremes que 25 graus. Uma avalanche típica de lama ocorre em solo impermeável permafrost, que permite a acumulação de água, e ocorre durante a rápida saturação de um saco de neve fino e fraco. Quando a água satura o saco de neve, este perde catastroficamente a sua força e a lama resultante percorre frequentemente longas distâncias em terrenos muito suaves. Mais uma vez, muito poucas pessoas são mortas por avalanches de neve, possivelmente porque tão poucas pessoas vivem em montanhas de alta latitude permafrost. Mas elas podem certamente ser perigosas para as pessoas acampadas no local errado ou estruturas construídas em locais errados.
