No clima desértico de Scottsdale, Arizona descansa 147 cérebros e corpos, todos congelados em nitrogênio líquido com o objetivo de serem revividos um dia.
Não é ficção científica – para alguns pode até não ser ciência – no entanto milhares de pessoas em todo o mundo colocaram a sua confiança, vidas e fortunas na promessa da criónica, a prática de preservar um corpo com anticongelante pouco depois da morte na esperança que a medicina futura possa trazer o falecido de volta.
“Se você pensar em meio século mais ou menos, se alguém parasse de respirar e seu coração parasse de bater, nós teríamos verificado e dito que eles estão mortos”, disse Max More, CEO da Alcor baseada em Scottsdale-. “Nossa opinião é que quando chamamos alguém de morto é uma linha um pouco arbitrária”. Na verdade, eles estão precisando de um resgate.”
Que o “resgate” começa no momento em que um médico declara um paciente como morto. É então que a equipe da Alcor prepara um banho de gelo e começa a administrar 16 medicamentos diferentes e variações de anticongelante, até que a temperatura do paciente caia para quase congelar.
“O ponto crítico é o quão rápido chegamos a alguém e quão rápido iniciamos o processo de resfriamento”, disse ele. A fim de garantir que isso possa acontecer, as estações Alcor equiparam equipes no Reino Unido, Canadá e Alemanha e oferecem aos membros um incentivo de 10.000 dólares para morrer legalmente em Scottsdale, onde o recorde de resfriamento e preparação de um paciente para uma operação é de 35 minutos.
Próximo, um cirurgião contratado remove a cabeça de um paciente se o membro selecionou a opção “Neuro” da Alcor, como é eufemisticamente chamada, na esperança de que um novo corpo possa ser cultivado com o DNA de um membro quando chegar a hora de ser descongelado. É também o caminho muito mais barato. Com um preço de 80.000 dólares, é mais da metade do custo de preservar o corpo inteiro. “Isso requer um mínimo de $200.000, o que não é tanto quanto parece, porque a maioria das pessoas paga com seguro de vida”, mais disse.
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Na verdade, esse modelo de negócio é bastante consistente na comunidade criónica sem fins lucrativos. O Michigan-based Cryonics Institute oferece uma estrutura de pagamento semelhante, embora com um custo mais acessível de apenas $28,000 para a preservação de todo o corpo. O que levanta a questão: Porquê a discrepância de preços?
“Nós temos sido muito conservadores na forma como planeamos o financiamento”, disse mais. “Desses $200.000, cerca de $115.000 vão para o fundo fiduciário de cuidados ao paciente”, que se destina a cobrir eventuais custos, e é controlado por um conselho de fiduciários (um certo número dos quais são obrigados a ter entes queridos actualmente em criopreservação). Mais diz que o fundo actualmente conta com um total de mais de 10 milhões de dólares, que é apoiado pelos mais recentes arquivos sem fins lucrativos da Alcor.
Quem está a fazer isto?
Quando Max More veio para os EUA em 1986 para treinar na Alcor, foi gerido por voluntários e ele inscreveu-se como o 67º membro da Alcor. Desde então, a empresa contratou uma equipa a tempo inteiro de 8 funcionários, acrescentou mais mil membros, e está a pensar em duplicar o tamanho da sua baía de atendimento aos pacientes.
E enquanto a Alcor disse que os seus membros incluem alguns nomes de alto perfil como o investidor bilionário Peter Thiel e o Engenheiro Chefe do Google Ray Kurzweil, uma fracção do crescimento dos membros tem vindo de meios mais modestos.
Elaine Walker, 47, é uma mãe solteira e instrutora universitária em part-time no Scottsdale Community College que se inscreveu para ter a sua cabeça congelada na Alcor há nove anos atrás depois de ter descoberto a criónica num grupo de notícias online nos dias pré-Google dos anos 90.
Alavancada acabou de sair da faculdade, ela inicialmente viu o custo dos serviços da Alcor como proibitivamente caro, até que a empresa mudou para permitir requisitos de financiamento inicial com apólices de seguro de vida. Tudo o que restava após 14 dólares por mês em pagamentos de seguros de vida era a preocupação com os quase 600 dólares das anuidades da Alcor, que ela cobriu cancelando o seu plano de telemóvel.
“Agora tenho um telemóvel, mas na altura é tudo o que tinha de fazer”, disse ela. Nove anos depois, ela ainda se preocupa em poupar para o futuro eterno, mas ela está menos preocupada com o que possa parecer. “Eu na verdade não passo tempo nenhum me preocupando com isso”, disse ela. “Não é que eu queira estar viva novamente para poder viver uma vida ou fazer algo que não tive a oportunidade de fazer. É realmente só porque eu quero ver o que acontece”
Quando perguntada, ela disse que até preferia voltar como escrava ciborgue em um planeta distante a morrer na Terra. “Quero dizer, a menos que seja extremamente doloroso fisicamente ou algo assim, e eu vou perguntar ao ciborgue ao meu lado, ‘O que aconteceu, conseguimos chegar a Marte?””
Posso trabalhar com criónica?
Aos olhos da lei, a Alcor não está sob nenhum compromisso de entregar vida após a morte. De facto, após a morte legal ter sido declarada, o governo vê os 147 “pacientes” da Alcor como nada mais do que corpos e órgãos doados à ciência sob o Uniform Anatomical Gift Act (UAGA), o que significa que apesar da Alcor assinar um contrato com os seus membros dizendo que irá entregar os seus serviços de criónica, está sob obrigações frouxas para o fazer.
“Seria uma péssima ideia não seguir em frente”, disse mais à CNBC. “Mas na verdade somos muito agressivos no seguimento – se necessário iremos a tribunal para obter a posse dos nossos pacientes, ou apresentar uma injunção para parar uma autópsia, por exemplo, e já o fizemos muitas vezes”.
Mas para além dos obstáculos legais de processar aqueles que tentam interferir no tratamento de um paciente, existem leis da ciência que a criónica tem de enfrentar.
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Como explica Michio Kaku, futurista e professor de física teórica no City College of New York: “Quando as pessoas me fazem uma pergunta científica, tenho de lhes dar resultados que sejam testáveis, que sejam reprodutíveis e falsificáveis. Infelizmente a criónica não oferece nenhum dos resultados acima”. Enquanto os defensores da criónica apontam para uma fertilização in-vitro bem sucedida de embriões congelados e experiências com animais mais simples, Kaku aponta para a falta de evidências humanas.
Outros notam a complexidade inerente e a falta de compreensão científica actual do cérebro humano. Apontando para a existência de mais de 100 biliões de neurónios e a fracção mínima até agora mapeada pela ciência, o neurocientista da Columbia Dr. Ken Miller comparou a criónica à “venda de bilhetes para uma viagem que não pode continuar”
Mas aos olhos de Max More, não é esperança que a Alcor esteja a vender. É uma hipótese. E para ser justo, antes da criónica colocar estas questões, a evidência científica não era mais um pré-requisito do que a esperança de acreditar numa vida após a morte. Para membros como Elaine Walker e outros, isso é suficiente para pagar.
“Eu quero ver o futuro, então é com isto que estou entusiasmada”, disse ela. “O custo é muito pequeno considerando que eu tenho essa esperança.”
