Por causa da configuração de suas ligações glicosídicas, os galactooligosacarídeos (GOS) resistem amplamente à hidrólise por enzimas digestivas salivares e intestinais. Os galacto-oligosacáridos são classificados como prebióticos, definidos como ingredientes alimentares não digeríveis que afectam vantajosamente o hospedeiro ao estimular o crescimento e/ou actividade de bactérias benéficas no cólon. O aumento da actividade destas bactérias promotoras de saúde resulta em vários efeitos, quer directamente pelas próprias bactérias, quer indirectamente pelos ácidos orgânicos que elas produzem através da fermentação. Exemplos de efeitos são a estimulação das funções imunológicas, absorção de nutrientes essenciais, produção do potente gás anti-oxidante H2 e síntese de certas vitaminas.
Bactérias estimulantesEditar
Galacto-oligosacáridos são um substrato para bactérias, como bifidobactérias e lactobacilos. Estudos com bebés e adultos mostraram que alimentos ou bebidas enriquecidos com galacto-oligosacáridos resultam num aumento significativo das bifidobactérias. Estes açúcares podem ser encontrados naturalmente no leite humano, conhecidos como oligossacarídeos do leite humano. Exemplos incluem lacto-tetraose, lacto-n-neotetraose, e lacto-n-fucopentaose.
Resposta imunológicaEditar
Microbiota intestinal humana desempenha um papel chave no sistema imunológico intestinal. Os Galacto-oligosacáridos apoiam as defesas naturais do corpo humano através da microflora intestinal, indirectamente aumentando o número de bactérias no intestino e inibindo a ligação ou sobrevivência da Escherichia coli, Salmonella Typhimurium e Clostridia. O GOS pode influenciar positivamente o sistema imunológico indiretamente através da produção de substâncias antimicrobianas, reduzindo a proliferação de bactérias patogênicas.
Prisão de ventreEditar
Pressão de ventre é um problema potencial, particularmente entre bebês, idosos e mulheres grávidas. Em lactentes, a alimentação de fórmula pode estar associada à constipação e fezes duras. Galacto-oligosacarídeos podem melhorar a frequência das fezes e aliviar os sintomas relacionados à constipação.
