Como seria de esperar de uma cidade tão antiga como Boston, há uma pletora de grandes golfe. No momento em que escrevemos este artigo, há quatro campos classificados entre os 100 melhores de Boston e arredores, assim como vários outros campos excelentes que merecem ser visitados. O mais famoso de todos os grandes campos de golfe de Boston é certamente o Country Club, localizado na cidade de Brookline. Tem havido um Ryder Cup, três Women’s U.S. Amateurs, três U.S. Opens e cinco U.S. Amateurs disputados sobre o campo de golfe no The Country Club desde 1902. Em 2013, o U.S. Amateur voltará a fazer uma meia dúzia de vezes o evento foi jogado lá.
As raízes do Country Club remontam a 1882 quando foi originalmente fundado para várias e diversas atividades de lazer. Na época as actividades equestres eram a principal forma de entretenimento do dia e o golfe na América era apenas um mero brilho no olho de C.B. Macdonald’s. Em 1892, dez anos depois, o Comitê Executivo do Country Club votou a favor da formação de um comitê de golfe e da seleção de três membros do clube para traçar um campo de golfe. O comitê de golfe recebeu o direito de gastar a quantia necessária … mas não podia exceder 50 dólares. Uau! De acordo com uma calculadora de inflação online que seria de aproximadamente US$1.200 em dólares de hoje. Isso não é muito para se trabalhar com.
O campo de golfe original abriu em 1893 e o orçamento de $50 foi suficiente para colocar seis buracos. No ano seguinte, o campo adicionou mais três buracos, o que o expandiu para um campo de nove buracos. Em 1895, apenas dois anos após a abertura do campo original, The Country Club foi um dos cinco clubes fundadores originais da United States Golf Association (USGA), que ainda hoje é o órgão governante do golfe americano. Acho que é seguro dizer que o golfe foi apanhado rapidamente no The Country Club.
Não estou exactamente certo da linha de tempo da evolução do campo depois de 1895, mas hoje o clube tem 27 buracos completos que são chamados de Clyde, Squirrel e Primrose noves. Dia a dia os noves Clyde e Squirrel compreendem o campo principal, mas para os principais eventos como o U.S. Open e Ryder Cup é usado um campo composto de campeonato. Este campo composto inclui três buracos da Primrose nove e deixa cair um buraco do Clyde e dois buracos do Squirrel. Os buracos largados são o 9º de Clyde e o 10º e 12º de Squirrel. Os buracos de recolha da Primrose são o 1º buraco, que na verdade joga para o 2º green, o 8º e o 9º buraco. Há muito poucos eventos especiais a cada ano quando o campo composto pode ser jogado pela sociedade.
De notar que O Country Club foi o primeiro do género na América. Como o original, o nome “The Country Club” não era uma declaração de contrabando do clube como o único e único ou único melhor clube de campo do país. Na época em que o clube foi fundado, o nome era apenas uma declaração simples e factual do que era… um clube localizado no país, ou pelo menos do que era o país na época. Todos os outros “clubes de campo” na América são apenas um empréstimo do nome do original. Pergunto-me onde estaríamos hoje se os fundadores tivessem chamado o clube de “Clube de Campo”? Estaria a América cheia de clubes com nomes como Riverside Field Club ou Hidden Valley Field Club. Quem sabe, mas certamente me parece claro que The Country Club em Brookline foi o modelo do qual tantos outros se inspiraram para incluir o empréstimo do nome.
A história mais famosa do The Country Club é a do amador local Francis Ouimet de 20 anos e seu caddie Eddie Lowery de 10 anos de idade no Aberto dos EUA de 1913. Contra todas as probabilidades, Ouimet conseguiu derrotar os dois melhores profissionais britânicos do dia, Harry Vardon e Ted Ray, em um playoff de 18 buracos para capturar o Campeonato Aberto dos EUA de 1913. Para colocar isso em perspectiva moderna, isso seria o equivalente a um garoto de São Francisco comparecendo ao US Open no próximo ano (2012) no The Olympic Club e vencendo Tiger Woods e Phil Mickelson em uma repescagem de segunda-feira. Se isso acontecesse, acho que é seguro dizer que seria a chatice do século. A foto abaixo é Ouimet e Lowery. A vitória de Ouimet foi relatada tanto em um filme quanto em um livro conhecido como O Maior Jogo Já Jogado.
A segunda história mais famosa dos sagrados links do The Country Club é a Ryder Cup de 1999. No último dia de jogos os americanos ganharam um inédito 8 1/2 pontos para conquistar uma vitória de 14 1/2 a 13 1/2 pontos. Foi a maior vitória por trás da história da Ryder Cup e foi encoberta com Justin Leonard drenando um longo putt impossível no 17º green que acabou sendo a chave para a vitória. Vale ressaltar também que as camisas que a equipe americana usou naquele dia podem entrar para a história como as camisas de golfe mais feias de todos os tempos… essa é uma afirmação ENORME considerando todas as camisas feias que o jogo de golfe viu.
Felizmente, Boston é uma cidade com a qual eu não estou nada familiarizado. Eu tinha passado pela cidade uma vez quando eu tinha uns 17 anos a caminho do Maine e depois fui a alguns concertos no Boston Garden no Outono de 1993, mas tirando isso eu nunca tinha tido a oportunidade de visitar a “cidade do feijão”. No que diz respeito à minha busca do Top 100, Boston foi um verdadeiro deserto para mim. A coisa mais próxima que eu tive de um contato em Boston foi a esposa de um colega de faculdade que cresceu lá, mas infelizmente a minha missão Top 100 durou mais do que o casamento deles. Sob as circunstâncias, The Country Club era um daqueles cursos que eu deixava passar para ver se alguma coisa surgisse.
Quando eu comecei a expor meus planos de viagem para o ano, meu amigo do Texas, Kyle, sugeriu que fizéssemos uma tentativa de fazer uma viagem a Boston, então eu comecei a bisbilhotar um pouco para ver se eu poderia descobrir alguma coisa. Eu tinha uma conexão muito solta com o Country Club que não se materializou, então começamos a trabalhar na montagem de jogos nos outros 100 melhores cursos da área. Logo no meio do planejamento da nossa viagem a Boston, recebi um e-mail de um cavalheiro chamado Hans, que vinha me seguindo no meu site. O e-mail do Hans dizia que ele era membro do The Country Club e que ele gostaria de me convidar para participar de um jogo com outro golfista que ele estava hospedando e que também está em uma das 100 melhores missões. Recebo e-mails de visitantes do meu site o tempo todo, mas raramente eles contêm um convite diretamente de um membro para jogar um campo dos 100 Melhores. Ainda mais raro é um convite para um dos ultra exclusivos Top 20 cursos.
Então o convite do Hans para se juntar a ele aconteceu num dia precisamente entre um casamento que eu estava a participar e o dia em que eu partiria para a minha viagem ao Oakmont Country Club. Obviamente fiquei desapontado por perder, mas o Hans disse que se ele estivesse disponível durante a minha viagem em Julho, podíamos jogar nessa altura. Como a viagem a Boston cresceu perto, eu joguei fora algumas datas para o Hans, mas nós rapidamente aprendemos que havia um conflito com o torneio anual de baixo handicap do The Country Club, The Devens. Pena, eu odiava ir para Boston e não ter a chance de jogar o primeiro curso.
Durante o curso da temporada eu estava quente na trilha de comprar alguns ferros novos e eu estava de olho em um conjunto de AP2s Titleist. Um dia enquanto eu estava olhando no site do Titleist eu encontrei algumas informações sobre seu programa de ajuste personalizado em suas instalações em Acushnet, MA. Eu pensei, ei, eu vou para Massachusetts em breve, talvez Acushnet seja perto de Boston. Uma rápida viagem ao MapQuest revelou que Acushnet não ficava a muito mais de uma hora de Boston. Depois de alguns horários de ginástica com a US Airways, Titleist e Hans, conseguimos ajustar a viagem para que eu pudesse fazer um ajuste personalizado no Titleist E jogar The Country Club na véspera do início do torneio The Devens. Tudo bem que acaba bem!
No dia do meu voo para Boston eu apareci no aeroporto com o tempo necessário de antecedência apenas para descobrir que o meu voo tinha sido atrasado. Aparentemente, havia mau tempo na área de Boston e toda a Costa Leste estava um pouco atrasada. Eventualmente fomos carregados no avião onde nos sentamos por 20 minutos antes do anúncio de que não estava claro se o vôo iria partir. Em vez de nos fazer esperar no avião, eles decidiram nos descarregar. Tomei isto como um mau sinal e pensei que seria melhor tomar o meu destino nas minhas próprias mãos, remarcando o meu voo para a manhã seguinte. Isso significaria que eu ia perder a minha prova no Titleist, mas chegaria a tempo do nosso jogo no The Country Club. Foi uma pena perder a prova, mas na realidade eu não precisava mesmo de um novo conjunto de ferros, então provavelmente funcionou pelo melhor.
Após o meu voo ter aterrado na manhã seguinte, o Kyle apanhou-me e matámos algum tempo com um almoço cedo e algumas cervejas antes de irmos para o The Country Club. A entrada para o clube é bem modesta com uma pequena casa de guarda amarela tripulada pelo sempre presente segurança “Woody”. Uma vez que passamos pela entrada, nos encontramos em uma estrada atravessando o fairway do 15º buraco antes de chegarmos ao que eu acredito ser melhor descrito como um pequeno campus. Além do clubhouse principal amarelo, há uma série de outros edifícios que contêm operações como a loja profissional, o vestiário e uma instalação de curling. Sim, o encaracolamento. Aparentemente, é muito popular no nordeste… Eu não fazia ideia. Não consegui uma foto da frente do clubhouse, mas a foto abaixo mostra uma parte do clubhouse e foi tirada do campo de golfe.
Estacionamos nosso carro em um lote atrás do que eu acho que era a instalação de curling e seguimos para a cabana de partida onde fomos direcionados para o campo de treino. Depois de bater as bolas por um tempo Hans chegou junto com o nosso 4º jogador, Jeff, e fomos para o putting green onde esperávamos a nossa vez de sair do tee. Uma vez no tee decidimos jogar a partir dos tees brancos que é um tee muito amigável de 6.309 jardas e joga a um par de 71.
O 1º buraco é um longo dogleg à esquerda que jogou 441 jardas dos tees brancos com um par de 4. A foto abaixo foi tirada do tee. O drive preferido seria pelo meio ou favorecendo o lado esquerdo. a erva de festuca castanha do lado direito é bastante desagradável e pode facilmente resultar numa bola perdida.
Below é uma foto do 1º green.
O 2º buraco é um pequeno par 4 peculiar que jogámos a partir de 284 jardas. Curiosamente, este buraco joga como um par 3 de 190 jardas a partir das pontas. Para os tees azuis e brancos onde joga como um par 4 o jogo inteligente é uma tacada simples de 200-220 jardas. A linha ideal é sobre o lado direito dos bunkers e esquerdo da árvore grande.
Se um bom drive for atingido, o jogador será deixado com apenas uma tacada curta em cunha para o green. Da borda do fairway na foto abaixo até o verde é apenas uma foto de 50-60 jardas.
Below é uma foto do 2º verde. Tome nota de como é pequena. Muitos dos greens do The Country Club são incrivelmente pequenos pelos padrões modernos.
Após o curto e peculiar 2º buraco, chegamos ao longo e peculiar 3º buraco. Este joga a 429 jardas dos tees brancos com um par de 4 e requer um drive bem colocado para se ter uma vista do green para a segunda tacada. A foto abaixo foi tirada do tee e a melhor linha para o drive é de 10 jardas à direita do bunker.
Jogadores que acertarem no drive para o local correcto serão recompensados com a vista abaixo para o green. Os discos que se desviaram demasiado para a esquerda ou direita terão cegos criados pelos montes no primeiro plano abaixo.
Below é uma vista de perto do 3º verde. Mais uma vez, note como é pequeno. Se você clicar na foto abaixo você pode ver o tanque atrás do verde e uma estrutura de madeira à direita do tanque. Durante o inverno quando o tanque congela sobre este é onde o clube monta um ringue de hóquei. Não tenho a certeza se é costume na Nova Inglaterra os clubes incluírem o hóquei nas suas actividades de Inverno, mas achei isto muito fixe.
O 4º buraco é um outro pequeno par 4 que jogámos a partir de 324 jardas. Como se vê na foto abaixo, o drive é uma tacada cega neste buraco. A linha ideal de jogo é à direita do bunker. Abre-se do lado direito do buraco e há mais espaço para misses à direita do que parece.
Below é uma vista da tacada para o 4º green. Não posso acreditar como estes greens são pequenos! 
Recebemos outro par 4 saudável no 5º buraco. Este jogou a 419 jardas dos “tees” brancos e apresentou outro “blind drive”. A foto abaixo foi tirada da caixa do tee. A melhor linha aqui é bater o drive mesmo sobre os dois caras em cima da colina.
Below é uma vista dos tees vermelhos que dá uma visão um pouco melhor de como o buraco realmente se parece.
A foto abaixo é o green para o 5º buraco. Os bunkers em primeiro plano estão muito mais longe do green que apareceria e os jogadores que encontrarem esses bunkers terão uma vista muito difícil para cima e para baixo.
Below é uma vista de trás do 5º green. Note a inclinação de trás para a frente deste green. Tem também um movimento significativo da direita para a esquerda. Com a localização do buraco de trás tive um putt seriamente louco neste green desde a borda da frente onde a minha tacada de aproximação aterrou. Felizmente, com uma pequena ajuda do meu caddie, consegui aproximar o meu primeiro putt muito mais do que eu imaginava. O programa de caddie no The Country Club é absolutamente de alto nível e algo do qual o clube se orgulha bastante. Caminhar é necessário para qualquer pessoa sem deficiência e todos levam caddies. O apoio fervoroso dos sócios ao programa de caddies permitiu ao clube construir um pátio de caddies carregado de verdadeiros profissionais que dão aos sócios e seus convidados o máximo da sua experiência de golfe. Os tipos que tivemos foram absolutamente fantásticos.
O 6º buraco, na foto abaixo, é o meu favorito dos par 4s curtos na frente e joga a 280 jardas dos tees brancos. Em vez de puxar o condutor e rebentar a minha drive perto do green, escolhi acertar um “tiro seguro” com o meu clube de utilidades que conseguiu encontrar a relva alta de festuca à esquerda. Lá se foi a tacada segura.
A aproximação no 6º buraco joga diretamente para cima e a foto abaixo mostra o quanto eu consegui chegar perto do green e ainda não conseguir ver a superfície de colocação.
E aqui está uma visão mais próxima do 6º green do lado esquerdo.
Finalmente, no 7º buraco chegamos a um par 3. Estava a começar a pensar se o Country Club tinha algum par 3 ou 5s! A 179 jardas este buraco requer um ferro de meio comprimento da maioria dos jogadores. Abaixo está uma foto tirada do tee.
E aqui está uma vista do 7º green de uma vista lateral.
O 8º buraco, retratado abaixo, é um belo pequeno par 4 de subida que jogámos a partir de 371 jardas. É o melhor para evitar o lado esquerdo do buraco. Enquanto as bolas podem ser encontradas ali, pode ser muito difícil de voltar a jogar das árvores.
A foto abaixo é uma vista do green para o 8º buraco. Faltar curto não causa muitos problemas, mas para a esquerda ou direita e uma tacada de areia bem executada será necessária.
O 9º buraco é um pequeno par 4 que jogamos a partir de 418 jardas. Este buraco é um dos que é largado para o campo composto do campeonato. O buraco é todo de subida, por isso joga muito mais tempo do que o que a carta diz. A foto abaixo foi tirada da caixa do tee. Note os rumores no fairway que podem fazer algumas mentiras bastante irregulares.
Below é uma vista do green para o 9º buraco a 40 jardas de distância. Novamente faltando curto não é tão ruim aqui. Há um bunker à esquerda que não é visível nesta foto.
A foto abaixo é do green do 9º buraco. Este tem de ser o mais pequeno do campo. Eu nem conseguia acreditar como era pequeno. Achei o 9º buraco um bom buraco e fiquei surpreendido por não ter sido incluído no campo composto. Acontece que a razão da sua exclusão é que o roteamento funciona muito melhor para os jogadores passarem directamente do 8º green para o 11º tee.
O 10º buraco é outro dos buracos que é largado para o campo composto do campeonato. Dos tees brancos jogamos isto a 290 jardas. Uma pequena tacada de 200 jardas é tudo o que é necessário para chegar a um lugar de destaque para uma oportunidade de birdie.
A aproximação ao 10º green é apenas uma pequena tacada de meia cunha, mas é cego com apenas o topo da bandeira visível do fairway.
Below é uma vista do green a partir do topo do monte coberto de festuca que obstrui a vista do green a partir do fairway.
O 11º buraco é um grande par 5 que jogámos a partir de 503 jardas. A foto abaixo foi tirada da caixa do tee e a linha ideal é correr o drive até a abertura entre os dois montes cobertos de festuca. De lá chegar ao green em dois torna-se uma possibilidade.
Below é a tacada de aproximação ao green depois de uma segunda tacada. Note o riacho que atravessa o fairway. Ao colocar um jogador deve decidir se quer deixar a sua postura curta do riacho ou bater uma tacada mais longa que vai levar para o outro lado.
E outra visão da aproximação após uma segunda tacada mais longa que leva o riacho.
Eu realmente gosto desta foto tirada do 11º green olhando para o buraco. Quando Kyle e eu puxamos e dirigimos pelo 15º buraco o primeiro comentário que ele fez foi que ele gostou da “textura” do campo. Esta foto é um ótimo exemplo. Você tem sua grama verde, a festuca marrom, a mudança de elevação e as formações rochosas. O campo tem realmente um grande interesse visual e “textura”.
O 12º buraco é um pequeno drop shot par 3 que jogámos a partir de 119 jardas. Este é o buraco final que é largado para o campo composto do campeonato.
No buraco 13 temos um par 4 de 397 jardas. A foto abaixo foi tirada da caixa do tee e novamente o drive é uma tacada cega.
Below é a tacada para o green no 13º buraco. Há todos os tipos de problemas curtos, por isso é melhor ter a certeza de chegar ao green na tacada de aproximação.
E aqui está uma vista do 13º green. Não é o green mais pequeno do campo, mas ainda assim bastante pequeno.
Mais uma vista do 13º green.
O 14º buraco, retratado do tee abaixo, é um par 5 que joga 510 jardas a partir dos tees brancos. Mais uma vez, adorei o terreno ondulado do fairway que faz do desenho de uma boa mentira para a segunda tacada um golpe de sorte.
A aproximação ao 14º green é ligeiramente ascendente e requer um pequeno taco extra. Abaixo está uma foto tirada do lado direito do green.
No 15º buraco temos um longo par 4 de 417 jardas dos tees brancos. Note a estrada que atravessa o buraco que é a entrada/saída para o taco. Hans contou uma grande história sobre sua última rodada no torneio Spring Fourball há vários anos atrás, onde ele estava jogando muito bem e estava em disputa para ganhar. Quando chegou ao 15º buraco, o seu drive acabou muito perto da estrada. Quando ele estava prestes a bater a sua aproximação ao green, o silêncio foi quebrado por uma buzina de carro que o assustou e causou a sua tacada. Furioso, ele atirou um olhar para o carro ofensivo apenas para ver sua mãe no banco do motorista sorrindo, acenando e gritando “Oi Hans!!!!”. A mãe ficou entusiasmada por ver o seu menino e queria dizer olá. Nesse momento tudo o que você pode fazer é rir. Felizmente ele ainda ganhou dois buracos depois e seu nome agora reside para sempre na parede do clube.
Below é uma foto da tacada de aproximação para o 15º green. O bunker em primeiro plano é um bom bunker a 20 jardas da superfície de putting e faz um longo bunker shot que requer um bom toque para levar a bola até ao green e depois segurá-la.
O 16º buraco, retratado abaixo, é um par 3 de comprimento médio que jogámos a partir de 169 jardas. Uma falha para a direita provavelmente resultará numa oportunidade de salvar a areia.
O 17º buraco é um par 4 de 363 jardas que doglegs para a esquerda. A melhor linha aqui é bater um drive pelo meio ou favorecer um pouco o lado esquerdo do fairway.
Below é uma foto do infame 17º green onde Justin Leonard faz o impossível putt para ajudar a conquistar a Ryder Cup 1999. Eu gostaria de ter conseguido uma foto melhor deste green, porque é um assunto bastante pequeno e estreito com bastante mais ondulação do que a maioria dos greens do The Country Club.
O 18º buraco, retratado do tee abaixo, é um par 4 de 396 jardas a partir dos tees brancos. O buraco doglegs para a esquerda para que a linha ideal seja do lado esquerdo do fairway. Há bunkers lá fora, por isso é importante ter a certeza de jogar à direita dos bunkers.
Below é a aproximação para o 18º green. Os bunkers em frente a este green são muito profundos e o green não é visível de baixo, no fundo dos bunkers. O edifício no fundo é o balneário e a churrasqueira masculina. Há um pequeno pátio no exterior onde os membros podem ver a acção no green 18.
Depois de terminarmos o buraco 18, dirigimo-nos para o balneário para termos algo que eu esperava o dia todo, um “Fernando”. O Fernando é o barman de longa data do balneário masculino e desenvolveu uma pequena e simpática peça que recebeu o seu nome. Não sei exatamente o que Fernando coloca em sua bebida, mas pelo que pude dizer é algum tipo de variação em uma bóia de rum. Independentemente do que esteja nele, a bebida é espetacular e a bebida perfeita depois de uma rodada de golfe em um dia de verão. Geralmente sou um bebedor de Transfusão, mas tenho que dizer que o Fernando é realmente algo especial.
Depois de sentarmos no pátio apreciando nossos Fernandos, Hans sugeriu que pegássemos nossas malas e fôssemos até o campo de Primrose para que pudéssemos ver os 3 buracos que estão incluídos no campo composto do campeonato. Nunca mais recusamos a oportunidade de jogar mais golfe, que de bom grado agradecemos. Infelizmente depois de duas Fernandos, eu não estava realmente interessado em tirar fotos, então eu não tenho nenhuma foto para compartilhar.
Os três buracos Primrose que são usados para o campo do campeonato são definitivamente U.S. Open buracos dignos e um teste adequado para os jogadores de elite competindo em eventos da USGA. Durante o jogo do campeonato o 1º buraco na Primrose é usado como um pouco de um buraco composto por direito próprio. Os jogadores jogam desde o 1º buraco da caixa até ao 1º buraco do fairway. No entanto, em vez de jogar para o green do 1º buraco a segunda tacada é jogada para o green do 2º buraco do par 3. É uma configuração um pouco invulgar, mas faz um grande par 4 buraco.
O 8º buraco na Primrose que joga 461 jardas e a um par 5 para o jogo do dia a dia muda para um par 4 longo quando é usado para o composto do campeonato. Tem uma grande subida para a segunda tacada e é um buraco de golfe duro até para os melhores jogadores.
O buraco Primrose final usado no composto do campeonato é o 9º buraco. Este é um longo par 4 que joga 425 jardas abaixo da colina com um lago do lado direito do buraco.
Após terminarmos no Primrose voltamos para o clubhouse onde Jeff e Hans se separaram com Kyle e eu. Felizmente, antes de ele deixar o Hans nos armou com seu número de membro e nos disse para ficarmos o tempo que quiséssemos e conseguirmos o que precisássemos do bar. Kyle e eu curtimos o pátio junto com mais um casal Fernandos e nos encharcamos na atmosfera o máximo que pudemos. Você nunca sabe quando você vai voltar para um lugar como este, por isso nós acolhemos o máximo que pudemos antes de sair.
Para resumir O Country Club eu posso fazer uma simples declaração . . . Eu AMAva-o. Com o terreno ondulante, as texturas complexas e a quantidade certa de peculiaridades, este é o tipo de campo que me deixa excitado para um jogo de golfe. Deixando o terreno só podia esperar por duas coisas. Uma, que depois do Amador Americano ser realizado no The Country Club em 2013, veremos outro Open Americano não muito atrás, e duas, que eu terei outra chance de visitar em breve.
