Jan. 30, 2004 — Os telespectadores a conhecem como a encantadora e divertida co-apresentadora de The View da ABC, que freqüentemente brinca sobre seu marido, que o público nunca viu.Mas, nos bastidores, a vida de Meredith Vieira é muito diferente do seu mundo televisivo de entrevistas de celebridades e de maquilhagem de beleza.
Durante 30 anos o seu marido, Richard Cohen, um respeitado produtor e escritor de notícias, tem vivido com esclerose múltipla. Agora ele escreveu um relato inspirador sobre essa batalha em seu novo livro, Blindsided.
“Eu praticamente trocei dele o tempo todo”, diz ela. “Porque esse é o tipo de relação que temos. O livro é um retrato brutalmente honesto e cru da recusa da família em ceder à devastação de doenças crônicas”. Acima de tudo, é uma história de amor sobre sobreviver, e elevar-se acima do medo e da raiva.
MS tem tido o seu preço em Cohen. Ele é legalmente cego e a doença também atacou suas cordas vocais, braços e pernas. Misteriosa e imprevisível, a EM é uma doença neurológica que afeta cerca de 400.000 americanos, raramente fatal, mas causa estragos no sistema nervoso central do corpo e pode causar cegueira, perda de equilíbrio, fala arrastada, tremores e paralisia. Não há cura e os pacientes nunca sabem onde vai atingir em seguida.
O primeiro vislumbre de Cohen da tempestade que se aproxima veio quando ele tinha 19 anos de idade. Seu pai, um médico, revelou-lhe o segredo de família que ele e a avó de Cohen tinham esclerose múltipla. Alguns anos depois, Cohen estava trabalhando como pesquisador de notícias quando, de repente, ficou desorientado, derramando café, escorregando na rua, com a perna dormente. Aos 25 anos, soube que tinha EM.
“Há uma expressão “diagnosticar e adios”, e “até mais”, porque realmente não havia nenhum tipo de tratamento”, diz Cohen.Durante anos ele trabalhou como produtor na CBS mantendo o seu diagnóstico em segredo. “Eu menti para conseguir o emprego”, diz ele. Eu fingi o meu caminho através da empresa física … Eu estava morrendo de medo porque agora eu estava um pouco cego em ambos os olhos. “
Ele acabou por contar aos seus chefes e depois continuou a cobrir guerras e política. A frente de namoro era uma história diferente. Ele diz que algumas mulheres fugiram para a saída mais próxima quando ele lhes contou o seu segredo. Mas não Meredith Vieira.
Quando ele conheceu Vieira no início dos anos 80, exceto pela sua visão, a EM de Cohen mal era perceptível. Ele ainda era jovem e atlético. No segundo encontro deles, ele contou à Vieira sobre o seu estado.
“Ele perguntou-me ‘O que é que a EM significa para ti?” Vieira disse. “E eu disse: ‘É uma revista. Revista MS.’O pior que eu pensei foi que ele podia perder a visão. E eu não me importei com isso.”
O casal casou e quando decidiram ter filhos fizeram testes genéticos e tiveram a certeza que o estado do Cohen não era hereditário. “Às vezes é um salto de fé, diz Vieira. “Apaixonei-me por este tipo com EM… Este homem é um tipo incrível. Portanto, qualquer pessoa que eu produza com ele, acho que seria muito fixe. Era o meu sentimento.”
‘Senti-me como uma quarta criança’
Quando a Vieira engravidou do segundo filho Gabe, as coisas pioraram. A CBS exigiu que ela trabalhasse a tempo inteiro. Em vez disso, ela deixou 60 Minutos. Foi uma encruzilhada. E a Vieira escolheu a família em vez da carreira. No início dos anos 90, os Cohen mudaram-se com os seus três filhos Ben, Gabe e Lily, para os subúrbios de Nova Iorque. Lá, quando sua EM começou a piorar, Cohen diz que se sentia impotente, como uma quarta criança.
“Eu costumava jogar bola, tocar futebol, ou atirar cestas. Meus filhos nunca me viram fazer isso? eles só me conheceram como tendo limitações”, diz Cohen. “Eu vou aos jogos de futebol do Ben. E provavelmente nem pára para pensar que não consigo vê-lo a marcar um golo. Mas sabes que mais? Acho que os miúdos precisam que estejas lá para eles. “
Num dia horrível em 1992, a doença de Cohen quase matou o filho Ben, depois 4, quando os dois estavam numa plataforma de comboio. Quando o comboio puxou pai e filho entraram a bordo. Então Ben disse a seu pai que você deixou cair seu cartão de identificação na plataforma e quando Cohen foi buscá-lo seu filho o seguiu para fora do trem.
Ele descreve o dia”. Isto aconteceu num instante. Eu alcancei, numa espécie de linguagem universal de não fazer. Acho que acidentalmente o empurrei de volta, sem me aperceber, E, para meu horror, Ele desceu, entre o comboio e a plataforma nos carris”
Vieira, que não estava na estação de comboios, descobriu mais tarde o que tinha acontecido ao seu filho. “Eu não sabia o que tinha acontecido… Richard sai do carro e eu posso ver os ombros dele, ele está chorando. E eu vou ter com ele e digo: ‘O que… O que aconteceu? O que aconteceu? Ele disse: “Quase perdemos o Ben. Eu quase matei o Ben. “
Cohen diz que a partir daquele dia a alegria de estar com os seus filhos foi temperada com medo.> “Eu estava assustado”, diz ele. “Eu estava assustado, muitas vezes.”
Mantinham a EM em segredo dos seus filhos… Até a noite em que o Cohen caiu das escadas e o Ben, o filho mais velho, começou a fazer perguntas.
“Ele disse, ‘Vai acontecer comigo?’ diz o Cohen. “E eu disse: ‘Não sei. Eu não ia sentar-me ali e mentir-lhe… mas claro que lhe podia acontecer. “
Os Cohen são uma família aberta onde tudo está em cima da mesa.> Três gerações dizem que eles aceitaram a EM como um facto da vida, incluindo as crianças e o seu avô Dr. Ben Cohen que viveu com a EM durante 65 anos.
“Não posso ficar zangado”, diz o Dr. Cohen. “Não o fiz para mim. Está lá e o mundo continua. “
Embora as crianças sejam saudáveis, Vieira não pode deixar de se preocupar com elas. “Tu sabes que à medida que eles vão ficando maiores, se um dos meus filhos tropeça, eu penso nisso”, diz ela. “E se algo acontecesse a uma das crianças, não sei como me sentiria se você soubesse, tivesse dado à luz a elas, como não poderia?”
Hoje, mesmo com sua EM progressivamente piorando, Cohen, aos 55 anos, é um lutador. Quase diariamente ele faz exercício no ginásio. Para retardar o progresso da sua doença, ele dá a si próprio tiros frequentes de interferão. Todas as manhãs, ele e Meredith levam as crianças à escola; ela a caminho de The View, ele ao seu escritório.
E ele insiste em pegar metrô em vez de táxis, escadas em vez de elevadores, o que preocupa Vieira. “Odeio-o… Como acho que às vezes ele põe a sua vida em perigo e isso preocupa-me.” E embora ela não goste, consegue perceber porque é que o marido corre estes riscos.
‘A negação pode mantê-lo a ir’
“Faz com que ele se sinta como ‘Eu sou normal’, sabe, ‘Eu sou como toda a gente’. “
Cohen concorda, “Deixa-me dizer-te uma coisa. A negação é pouco entendida. Negação é munição para continuar.” “
Mas depois chegou o dia em que a negação não foi suficiente. Além da sua EM, Cohen foi diagnosticado com cancro do cólon em 1999. Seguiram-se várias operações e ele entrou em remissão. Mas o câncer voltou, desta vez com sérias repercussões. Cohen teve que fazer uma ileostomia ou uma bolsa temporariamente presa para conter seus resíduos corporais.
“Ele entrou em si mesmo como eu nunca vi”, lembra Vieira. “Acho que ele era um homem muito mais zangado. Aquela segunda cirurgia carregou consigo muitas coisas depois, o período de recuperação. Ele tinha que ter uma bolsa… Ele se sentiu humilhado.”
“Meredith finalmente disse, você está se tornando um monstro”, lembra Cohen.
As crianças também deixaram claro como se sentiam e não era bonito. Ben disse ao pai que queria chutá-lo e fugir dele. “E foi como ser atingido com um taco de beisebol no solarplex”, diz ele. Mas eu realmente levei isso a sério.”
Cohen entrou em remissão novamente, mas ele diz que desta vez ele mudou para melhor. Ele se tornou mais ativo, participando de eventos, lecionando para estudantes de jornalismo na Universidade de Columbia, trabalhando para a MS Society e escrevendo artigos muito pessoais no New York Times sobre como lidar com a EM e o câncer.
Vieira e Cohen dizem que mesmo depois de tantas dificuldades, seu casamento continua sólido. Eles dizem que sua capacidade de olhar as coisas com senso de humor os mantém de castigo. “O humor é essencial, diz ela. “Mesmo no pior, logo após o segundo câncer de cólon, sempre encontramos algo para rir. Eu brincava com ele. Enquanto esteve no hospital, eu comprei um vestido preto, só para o caso de… Nós só fizemos piadas. E ainda fazemos. É o que te faz passar.”
Vieira diz que a parte mais difícil da doença do marido é não saber o que se segue. “Isso é muito duro”, diz ela. “É uma espécie de negócio podre, muito podre. E depois ter cancro do cólon duas vezes. Ele é uma dor no pescoço”, ela ri.
Para a doença Cohens é “um assunto de família”. Mas Meredith diz que a graça e o humor do marido diante da adversidade ensinou aos filhos lições profundas sobre a vida. “Bem, eu acho que ele é o melhor professor que eles alguma vez terão”, ela maravilha-se. “Se eles ainda não o souberem, vão saber. Ele está a ensinar-lhes compaixão, força e dignidade, bravura.”
