Monte Vesúvio

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Procissão de São Januário durante uma erupção do Vesúvio em 1822

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>Em erupção do Vesúvio. Brooklyn Museum Archives, Goodyear Archival Collection.

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Conhecimento científico da história geológica do Vesúvio vem de amostras do núcleo retiradas de um furo de 2.000 m mais o furo nos flancos do vulcão, estendendo-se até a rocha mesozóica. Os núcleos foram datados por datação por argônio-argônio e potássio. A área tem estado sujeita à atividade vulcânica por pelo menos 400.000 anos; a camada mais baixa de material eruptivo da Somma caldera encontra-se no topo do ignimbrite Campaniano de 40.000 anos produzido pelo complexo Campi Flegrei.

• 25.000 anos atrás: O Vesúvio começou a formar-se na erupção Pliniana da Codola.
• Vesúvio foi então construído por uma série de fluxos de lava, com algumas erupções explosivas menores intercaladas entre elas.
• Sobre 19.000 anos atrás: o estilo da erupção mudou para uma sequência de grandes erupções Plinianas explosivas, das quais a mais recente foi a de 79 AD. As erupções têm o nome dos depósitos de tefra produzidos por eles, que por sua vez têm o nome do local onde os depósitos foram identificados pela primeira vez:
• 18.300 anos atrás: a erupção da Pumice Basal (Pomici di Base), VEI 6, a formação original da Somma caldera. A erupção foi seguida por um período de erupções muito menos violentas e produtoras de lava.
• 16.000 anos atrás: a erupção da Pomici Verdoline (Pomici Pumice Verde), VEI 5.
• Tudo há 11.000 anos: a erupção do Lagno Amendolare, menor que a erupção do Mercato.
• 8.000 anos atrás: a erupção do Mercato (Pomici di Mercato) – também conhecido como Pomici Gemelle ou Pomici Ottaviano, VEI 6.
• Terra há 5.000 anos atrás: duas erupções explosivas menores que a erupção de Avellino.
• 3.800 anos atrás: a erupção de Avellino (Pomici di Avellino), VEI 6; a sua abertura era aparentemente 2 km a oeste da actual cratera e a erupção destruiu vários povoados da Idade do Bronze da cultura dos Apeninos. Várias datas de carbono em madeira e ossos oferecem uma gama de possíveis datas de cerca de 500 anos em meados do 2º milénio AC. Em Maio de 2001, perto de Nola, arqueólogos italianos, usando a técnica de encher cada cavidade com gesso ou composto substituto, recuperaram algumas formas notavelmente bem preservadas de objectos perecíveis, tais como grades de vedação, um balde e, especialmente nas proximidades, milhares de pegadas humanas apontadas para os Apeninos, a norte. O povoado tinha cabanas, panelas e cabras. Os moradores haviam abandonado apressadamente a aldeia, deixando-a para ser enterrada sob pedra-pomes e cinzas, da mesma forma que Pompeia e Herculano foram preservados mais tarde. Depósitos piroclásticos foram distribuídos para o noroeste do desabafo, viajando até 15 km de distância, e deitaram-se até 3 m de profundidade na área agora ocupada por Nápoles.
• O vulcão entrou então numa fase de erupções mais frequentes, mas menos violentas, até à mais recente erupção Pliniana, que destruiu Pompeia e Herculano.
• A última destas pode ter sido em 217 AC. Houve terremotos na Itália durante esse ano e o sol foi relatado como sendo diminuído por uma névoa cinzenta ou nevoeiro seco. Plutarco escreveu sobre o céu estar em chamas perto de Nápoles e Silius Italicus mencionado em seu poema épico Punica que o Vesúvio havia trovejado e produzido chamas dignas do Monte Etna naquele ano, embora ambos os autores estivessem escrevendo cerca de 250 anos depois. Amostras do núcleo de gelo da Groenlândia em torno desse período mostram uma acidez relativamente alta, que se supõe ter sido causada por sulfureto de hidrogénio atmosférico.

Fresco de Baco e Agathodaemon com o Monte Vesúvio, como visto na Casa do Centenário de Pompeia

• O vulcão ficou então quieto (durante 295 anos, se a data 217 AC para a última erupção anterior for verdadeira) e foi descrito pelos escritores romanos como tendo sido coberto com jardins e vinhedos, exceto no topo, que era escarpado. O vulcão pode ter tido apenas um cume naquela época, a julgar por uma pintura mural, “Baco e Vesúvio”, encontrada em uma casa pompeiana, a Casa do Centenário (Casa del Centenario).

Obras de sobrevivência severa escritas durante os 200 anos anteriores à erupção de 79 d.C. descrevem a montanha como tendo tido uma natureza vulcânica, embora Plínio, o Ancião, não descreva a montanha desta forma na sua Naturalis Historia:

• O historiador grego Strabo (ca 63 AC-AD 24) descreveu a montanha no Livro V, Capítulo 4 da sua Geographica como tendo um cume predominantemente plano e árido, coberto por rochas fuliginosas e cor de cinza e sugeriu que poderia ter tido uma vez “crateras de fogo”. Ele também sugeriu perceptivamente que a fertilidade das encostas circundantes pode ser devida à atividade vulcânica, como no Monte Etna.
• No Livro II de De architectura, o arquiteto Vitruvius (c.a. 80-70 a.C. -?) relatou que os incêndios já existiram abundantemente abaixo do pico e que ele havia cuspido fogo nos campos circundantes. Ele passou a descrever a pedra-pomes Pompeia como tendo sido queimada de outra espécie de pedra.
• Diodorus Siculus (c.a. 90 AC-c.a. 30 AC), outro escritor grego, escreveu no Livro IV de sua Bibliotheca Historica que a planície Campaniana foi chamada de ardente (Phlegrean) por causa do pico, Vesúvio, que tinha cuspido chamas como Etna e mostrou sinais do fogo que tinha ardido na história antiga.

Erupção de 79 d.C.

Em 79 d.C. o Vesúvio entrou em erupção numa das erupções mais catastróficas de todos os tempos. Os historiadores aprenderam sobre a erupção a partir do relato da testemunha ocular de Plínio, o Jovem, um administrador e poeta romano. Nas cópias sobreviventes das cartas, são dadas várias datas. As últimas evidências suportam descobertas anteriores e indicam que a erupção ocorreu após 17 de outubro.

O vulcão ejetou uma nuvem de pedras, cinzas e gases vulcânicos a uma altura de 33 km, vomitando rocha fundida e púmice pulverizada a uma velocidade de 6×105 metros cúbicos (7,8×105 cu yd) por segundo, finalmente liberando 100.000 vezes a energia térmica liberada pelos bombardeios de Hiroshima-Nagasaki. As cidades de Pompéia e Herculano foram destruídas por surtos piroclásticos e as ruínas enterradas sob dezenas de metros de tefra.

Precursores e premonições

A erupção de 79 d.C. foi precedida por um poderoso terremoto em 62, que causou uma destruição generalizada em torno da Baía de Nápoles, e particularmente em Pompéia. Alguns dos danos ainda não tinham sido reparados quando o vulcão entrou em erupção. A morte de 600 ovelhas de “ar contaminado” nas proximidades de Pompeia indica que o terremoto de 62 d.C. pode ter sido relacionado a novas atividades pelo Vesúvio.

Os romanos se acostumaram a pequenos tremores de terra na região; o escritor Plínio o Jovem escreveu até que eles “não foram particularmente alarmantes porque são freqüentes na Campânia”. Pequenos terremotos começaram a ocorrer quatro dias antes da erupção se tornar mais freqüentes nos quatro dias seguintes, mas os avisos não foram reconhecidos.

Análise científica

Pompeia e Herculano, assim como outras cidades afetadas pela erupção do Monte Vesúvio. A nuvem negra representa a distribuição geral de cinzas, pedra-pomes e cinzas cinzas. As linhas costeiras modernas são mostradas.

Reconstruções da erupção e seus efeitos variam consideravelmente nos detalhes, mas têm as mesmas características gerais. A erupção durou dois dias. A manhã do primeiro dia foi percebida como normal pela única testemunha ocular a deixar um documento sobrevivente, Plínio o Jovem. No meio do dia, uma explosão vomitou uma coluna de alta altitude da qual começaram a cair cinzas e pedra-pomes, cobrindo a área. Salvamentos e fugas ocorreram durante este tempo. Em algum momento da noite ou de madrugada do dia seguinte, os surtos piroclásticos nas proximidades do vulcão começaram. Luzes foram vistas no pico interpretadas como fogos. Pessoas tão distantes quanto Misenum fugiram por suas vidas. Os fluxos eram rápidos, densos e muito quentes, derrubando total ou parcialmente todas as estruturas do seu caminho, incinerando ou sufocando toda a população que ali permanecia e alterando a paisagem, incluindo a linha costeira. Estes foram acompanhados por tremores de luz adicionais e um leve tsunami na baía de Nápoles. No final da tarde do segundo dia, a erupção terminou, deixando apenas uma névoa na atmosfera através da qual o sol brilhava fraco.

Os últimos estudos científicos sobre as cinzas produzidas pelo Vesúvio revelam uma erupção multifásica. A explosão principal inicial produziu uma coluna de cinzas e pedra-pomes que variava entre 15 e 30 quilómetros de altura, que chovia em Pompeia a sudeste, mas não em Herculano a montante do vento. A energia principal de suporte da coluna veio da fuga de vapor superaquecido pelo magma, criado da água do mar infiltrada ao longo do tempo nas falhas profundas da região, que entraram em interação com o magma e o calor.

Subseqüentemente, a nuvem desmoronou à medida que os gases se expandiram e perderam sua capacidade de suportar seu conteúdo sólido, liberando-a como um surto piroclástico, que primeiro atingiu Herculano, mas não Pompéia. Explosões adicionais reinstituíram a coluna. A erupção alternou entre Plinian e Peléan seis vezes. Os autores acreditam que os surtos 3 e 4 enterraram Pompéia. As surtos são identificadas nos depósitos por formações dunares e cruzadas, que não são produzidas por precipitação.

Um outro estudo utilizou as características magnéticas de mais de 200 amostras de fragmentos de telhas e gesso coletados ao redor de Pompéia para estimar a temperatura de equilíbrio do fluxo piroclástico. O estudo magnético revelou que no primeiro dia da erupção uma queda de pedra-pomes branca contendo fragmentos clássicos de até 3 centímetros (1,2 pol.) caiu por várias horas. Aqueceu as telhas até 140 °C (284 °F). Este período teria sido a última oportunidade para escapar.

O colapso das colunas Plinian no segundo dia causou correntes de densidade piroclástica (PDCs) que devastaram Herculaneum e Pompeia. A temperatura de deposição destas correntes piroclásticas variou até 300 °C (572 °F). Qualquer população remanescente em refúgios estruturais não poderia ter escapado, pois a cidade estava cercada por gases de temperaturas de incineração. As temperaturas mais baixas estavam em salas sob telhados colapsados. Estas foram tão baixas quanto 100 °C (212 °F).

Os dois Plinys

O único relato de testemunha ocular sobrevivente do evento consiste em duas cartas de Plínio o Jovem para o historiador Tácito. Plínio o Jovem descreve, entre outras coisas, os últimos dias da vida de seu tio, Plínio o Ancião. Observando a primeira atividade vulcânica de Misenum através da Baía de Nápoles a partir do vulcão, aproximadamente 35 quilômetros, o mais velho Plínio lançou uma frota de resgate e foi ele mesmo em busca de um amigo pessoal. Seu sobrinho se recusou a participar da festa. Uma das cartas do sobrinho relata o que ele pôde descobrir de testemunhas das experiências do seu tio. Numa segunda carta, o mais novo Plínio detalha suas próprias observações após a partida de seu tio.

Os dois homens viram uma nuvem extraordinariamente densa subindo rapidamente acima do pico. Esta nuvem e um pedido de um mensageiro para uma evacuação por mar levou o mais velho Plínio a ordenar operações de resgate nas quais ele navegou para participar. Seu sobrinho tentou retomar uma vida normal, mas naquela noite um tremor o despertou e a sua mãe, levando-os a abandonar a casa para o pátio. Outros tremores perto do amanhecer fizeram com que a população abandonasse a vila e causaram uma ação desastrosa de ondas na Baía de Nápoles.

A luz inicial foi obscurecida por uma nuvem negra através da qual brilhavam flashes, que Plínio gosta de relâmpagos, mas mais extensos. A nuvem obscureceu Point Misenum perto e a ilha de Capraia (Capri) através da baía. Temendo pelas suas vidas, a população começou a chamar-se uns aos outros e a voltar da costa ao longo da estrada. Uma chuva de cinzas caiu, fazendo Plínio sacudi-la periodicamente para evitar ser enterrado. Mais tarde nesse mesmo dia a pedra-pomes e as cinzas pararam de cair e o sol brilhou fraco através da nuvem, encorajando Plínio e sua mãe a voltar para casa e esperar por notícias de Plínio, o Ancião.

O tio de Plínio, o Ancião, estava no comando da frota romana em Misenum, e entretanto tinha decidido investigar o fenômeno de perto num navio ligeiro. Enquanto o navio se preparava para deixar a área, um mensageiro veio de sua amiga Rectina (esposa de Tascius) morando na costa perto do pé do vulcão, explicando que seu grupo só podia fugir por mar e pedindo resgate. Plínio ordenou o lançamento imediato das galeras da frota para a evacuação da costa. Continuou no seu navio ligeiro para o salvamento do grupo da Rectina.

Partiu através da baía, mas nas baias rasas do outro lado encontrou chuvas espessas de cinzas quentes, pedaços de pedra-pomes e pedaços de rocha. Aconselhado pelo timoneiro a voltar para trás, ele declarou “A sorte favorece os corajosos” e ordenou que ele continuasse para Stabiae (a cerca de 4,5 km de Pompeia).

Pliny the Elder e sua festa viram chamas vindas de várias partes da cratera. Após passar a noite, o partido foi expulso do edifício por uma acumulação de material, presumivelmente tephra, que ameaçava bloquear toda a saída. Eles acordaram Plínio, que tinha estado dormindo a sesta e emitindo roncos altos. Eles optaram por levar para os campos com travesseiros amarrados à cabeça para protegê-los dos escombros chuvosos. Eles se aproximaram da praia novamente, mas o vento impediu os navios de sair. Plínio sentou-se em uma vela que tinha sido espalhada para ele e não podia se levantar mesmo com ajuda quando seus amigos partiam. Embora Plínio o Ancião tenha morrido, seus amigos acabaram escapando por terra.

Na primeira carta a Tácito, Plínio o Jovem sugeriu que a morte de seu tio se devia à reação de seus fracos pulmões a uma nuvem de gás venenoso e sulfuroso que se espalhava sobre o grupo. No entanto, o Stabiae estava a 16 km do respiradouro (aproximadamente onde se situa a moderna cidade de Castellammare di Stabia) e os seus companheiros aparentemente não foram afectados pelos gases vulcânicos, pelo que é mais provável que o corpulento Plínio tenha morrido por alguma outra causa, como um derrame ou ataque cardíaco. O seu corpo foi encontrado sem lesões aparentes no dia seguinte, após a dispersão da pluma.

Casualidades

Pompéia, com o Vesúvio em torre acima

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Polínio o Ancião, as únicas outras nobres baixas da erupção a serem conhecidas pelo nome foram Agripa (filho da princesa judia Herodiana Drusilla e do procurador Antonius Félix) e sua esposa.

Até 2003, cerca de 1.044 moldes feitos de impressões de corpos nos depósitos de cinzas tinham sido recuperados em Pompeia e arredores, com os ossos dispersos de outros 100. Os restos de cerca de 332 corpos foram encontrados em Herculano (300 em abóbadas arqueadas descobertas em 1980). Que percentagem estes números são do total de mortos ou a percentagem de mortos para o número total em risco permanece completamente desconhecida.

Trinta e oito por cento dos 1.044 foram encontrados nos depósitos de queda de cinzas, a maioria dentro de edifícios. Pensa-se que estes foram mortos principalmente por colapsos de telhados, com o menor número de vítimas encontradas no exterior dos edifícios a serem provavelmente mortas pela queda de ripas de telhados ou por rochas maiores atiradas para fora pelo vulcão. Os restantes 62% dos restos encontrados em Pompeia estavam nos depósitos piroclásticos e, portanto, provavelmente foram mortos por eles – provavelmente por uma combinação de asfixia através da inalação de cinzas e explosões e detritos atirados em volta. Ao contrário das vítimas encontradas no Herculano, o exame de tecidos, afrescos e esqueletos mostra que é improvável que as altas temperaturas tenham sido uma causa significativa. O Herculano, que estava muito mais próximo da cratera, foi salvo das quedas de tefra pela direção do vento, mas foi enterrado sob 23 metros (75 pés) de material depositado por surtos piroclásticos. É provável que a maioria, ou todas as vítimas conhecidas nesta cidade tenham sido mortas pelos surtos.

Pessoas capturadas na antiga orla marítima pelo primeiro surto morreram de choque térmico. O resto foi concentrado em câmaras arqueadas a uma densidade de até 3 pessoas por metro quadrado. Como apenas 85 metros da costa foram escavados, mais vítimas podem ser descobertas.

Erupções posteriores dos séculos III a XIX

Erupção de 16 de Dezembro de 1631. Joachim von Sandrart e Matthias Merian em Danckerts Historis, 1642.

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Uma erupção do Vesúvio vista de Portici, por Joseph Wright (ca. 1774-6)

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Desde a erupção do 79 d.C., o Vesúvio entrou em erupção cerca de três dúzias de vezes.

• Eclodiu novamente em 203, durante a vida do historiador Cassius Dio.
• Em 472, ele ejetou um volume de cinzas tal que as quedas de cinzas foram relatadas tão longe quanto Constantinopla (760 mi.As erupções de 512 foram tão severas que aqueles que habitavam as encostas do Vesúvio foram isentos de impostos por Teodorico o Grande, o rei gótico da Itália.
• Outras erupções foram registradas em 787, 968, 991, 999, 1007 e 1036 com os primeiros fluxos de lava registrados.

O vulcão tornou-se quiescente no final do século XIII e nos anos seguintes tornou-se novamente coberto de jardins e vinhedos a partir de antigamente. Mesmo o interior da cratera estava moderadamente cheio de arbustos.

• Vesúvio entrou numa nova fase em Dezembro de 1631, quando uma grande erupção enterrou muitas aldeias sob fluxos de lava, matando cerca de 3.000 pessoas. Torrentes de lahar também foram criadas, contribuindo para a devastação. A atividade depois disso tornou-se quase contínua, com erupções relativamente severas ocorrendo em 1660, 1682, 1694, 1698, 1707, 1737, 1760, 1767, 1779, 1794, 1822, 1834, 1839, 1850, 1855, 1861, 1868, 1872, 1906, 1926, 1929, e 1944.

Erupções no século XX

A erupção do Vesúvio de Março de 1944, por Jack Reinhardt, B-24 tailgunner na USAAF durante a Segunda Guerra Mundial

• A erupção de 5 de Abril de 1906 matou mais de 100 pessoas e ejectou a maior quantidade de lava alguma vez registada de uma erupção vesuviana. As autoridades italianas preparavam-se para realizar os Jogos Olímpicos de Verão de 1908 quando o Monte Vesúvio entrou em erupção violenta, devastando a cidade de Nápoles e as comunidades vizinhas. Fundos foram desviados para a reconstrução de Nápoles, e um novo local para as Olimpíadas teve que ser encontrado.
• Vesúvio esteve ativo de 1913 a 1944, com lava enchendo a cratera e ocasionais vazões de pequenas quantidades de lava.
• Aquele período eruptivo terminou na grande erupção de Março de 1944, que destruiu as aldeias de San Sebastiano al Vesuvio, Massa di Somma, e Ottaviano, e parte de San Giorgio a Cremano. De 13 a 18 de março de 1944, a atividade foi confinada dentro da borda. Finalmente, a 18 de Março de 1944, a lava transbordava o aro. De 19 a 22 de março de 1944, os fluxos de lava foram destruídos nas aldeias próximas. A 24 de Março, uma erupção explosiva criou uma pluma de cinzas e um pequeno fluxo piroclástico.

Em Março de 1944, o Grupo 340 das Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos (USAAF) estava baseado no Aeródromo de Pompeia, perto de Terzigno, Itália, a poucos quilómetros da base oriental do vulcão. A tefra e as cinzas quentes de vários dias da erupção danificaram as superfícies de controlo do tecido, os motores, os pára-brisas Plexiglas e as torres de tiro dos bombardeiros médios B-25 Mitchell da 340th. As estimativas variam de 78 a 88 aeronaves destruídas.

Cinzas são varridas das asas de um bombardeiro médio americano B-25 Mitchell do Grupo 340th Bombardment em 23 de março de 1944 após a erupção do Monte Vesúvio.

A erupção pode ser vista a partir de Nápoles. Diferentes perspectivas e os danos causados às aldeias locais foram registados por fotógrafos da USAAF e outro pessoal baseado mais perto do vulcão.

Futuro

Erupções grandes do Vesúvio que emitem material vulcânico em quantidades de cerca de 1 quilómetro cúbico (0,24 cu mi), a mais recente das quais esmagou Pompeia e Herculano, aconteceu após períodos de inactividade de alguns milhares de anos. As erupções sub-línicas que produzem cerca de 0,1 quilómetros cúbicos (0,024 cu mi), como as de 472 e 1631, têm sido mais frequentes, com algumas centenas de anos entre elas. Desde a erupção de 1631 até 1944, houve uma erupção relativamente pequena a cada poucos anos, emitindo 0,001-0,01 km³ de magma. Parece que para o Vesúvio, a quantidade de magma expelida numa erupção aumenta de forma muito linear com o intervalo desde o anterior, e a uma taxa de cerca de 0,001 quilómetros cúbicos (0,00024 cu mi) para cada ano. Isto dá um valor aproximado de 0,075 quilómetros cúbicos (0,018 cu mi) para uma erupção após 75 anos de inactividade.

Magma sentado numa câmara subterrânea durante muitos anos começará a ver constituintes com maior ponto de fusão, tais como a cristalização olivina. O efeito é aumentar a concentração de gases dissolvidos (principalmente dióxido de enxofre e dióxido de carbono) no magma líquido restante, tornando a erupção subsequente mais violenta. medida que o magma rico em gás se aproxima da superfície durante uma erupção, a enorme queda na pressão interna causada pela redução do peso da rocha sobreposta (que cai a zero na superfície) faz com que os gases saiam da solução, o volume de gás aumentando explosivamente do nada para talvez muitas vezes o do magma que o acompanha. Além disso, a remoção do material com maior ponto de fusão aumentará a concentração de componentes felsicos, como silicatos, potencialmente tornando o magma mais viscoso, aumentando a natureza explosiva da erupção.

A área ao redor do vulcão é agora densamente povoada.

O plano de emergência governamental para uma erupção, portanto, assume que o pior caso será uma erupção de tamanho e tipo similar à erupção 1631 VEI 4. Neste cenário, as encostas do vulcão, que se estendem até cerca de 7 km do respiradouro, podem estar expostas a surtos piroclásticos que as varrem, enquanto grande parte da área circundante pode sofrer com quedas de tefra. Devido aos ventos predominantes, as vilas e cidades a sul e leste do vulcão estão mais expostas a este risco, e supõe-se que a acumulação de tefra exceda 100 quilogramas por metro quadrado (20 lb/sq ft) – ponto em que as pessoas correm o risco de cair dos telhados – pode estender-se até Avellino, a leste, ou Salerno, a sudeste. Em direcção a Nápoles, a noroeste, assume-se que este risco de queda da tefra mal ultrapassa as encostas do vulcão. As áreas específicas realmente afetadas pela nuvem de cinzas dependem das circunstâncias particulares da erupção.

O plano assume entre duas semanas e 20 dias de aviso prévio de uma erupção e prevê a evacuação de emergência de 600.000 pessoas, compreendendo quase inteiramente todos os que vivem na zona rossa (“zona vermelha”), ou seja, com o maior risco de fluxos piroclásticos. A evacuação, por comboio, ferry, carro e autocarro, está prevista para durar cerca de sete dias, e os evacuados seriam na sua maioria enviados para outras partes do país e não para áreas seguras na região local da Campania, podendo ter de permanecer afastados durante vários meses. No entanto, o dilema que enfrentaria quem implementasse o plano é quando iniciar essa evacuação maciça: Se começar demasiado tarde, milhares podem ser mortos; enquanto que se começar demasiado cedo, os indicadores de uma erupção podem revelar-se um falso alarme. Em 1984, 40.000 pessoas foram evacuadas da área de Campi Flegrei, outro complexo vulcânico perto de Nápoles, mas nenhuma erupção ocorreu.

A cratera do Vesúvio em 2012