Nos Estados Unidos, a couve tem disparado em popularidade nos últimos anos, uma vez que os consumidores descobriram que apreciam o verde denso em muitas formas – frito, em saladas, em smoothies, até mesmo assado ou frito em batatas fritas. Alain Cuerrier, botânico e professor adjunto do departamento de ciências biológicas da Universidade de Montreal, diz que nós, nos Estados Unidos e no Canadá, vivemos entre uma riqueza subaproveitada de nutrientes. Embora a couve esteja atualmente desfrutando dos holofotes, muitas outras frutas e vegetais estrela do rock – que estão repletas de nutrientes e, ao contrário da couve, são nativos desse continente – também merecem atenção.
Seguindo o exemplo de algumas populações locais ao redor do mundo que estão despertando para frutas e vegetais nativos, quisemos explorar alguns alimentos nativos das Américas que também têm uma recompensa nutricional a oferecer.
Verduras de ervas daninhas
Alguns dos verdes mais nutritivos e acessíveis que chamam a casa dos EUA são na verdade tratados como ervas daninhas.
Cabeças de carneiro
Google “lambsquartos”, e você vai descobrir recursos de combate a ervas daninhas a partir de programas de extensão agrícola em todo o país. Mas este verde de folhas pequenas é na verdade rico em cálcio, folato, manganês, vitamina K e até proteínas, bem como em compostos que reforçam a saúde, como o beta-caroteno e a luteína. Embora há muito considerada como uma erva daninha pela maioria dos habitantes dos EUA (é um alimento tradicional para muitas comunidades indígenas americanas), a planta está começando a aparecer nos pratos de jantar em todo o país. Crua, é semelhante à couve crua ou a um espinafre mastigador, mas também pode fervê-la ou fritá-la. Como pode crescer ou adaptar-se à maioria dos ambientes, os agricultores de Nova Iorque ao Colorado apanham o verde das suas quintas e trazem-no para vender nos mercados dos agricultores da sua área.
Purslane
É uma erva daninha que os jardineiros de todo o lado conhecem demasiado bem. Porque prospera mesmo em solos pobres, pode ser encontrada em quase qualquer parte dos EUA. Apesar da sua pervasividade, é na verdade uma das melhores fontes vegetais de ácidos gordos ómega 3, ácido alfa-linolénico e vários antioxidantes, incluindo beta-caroteno, alfa-tocoferol e glutatião. Seu sabor é parte pepino, parte limão, parte ponto de interrogação, e tem uma textura crocante, quase refrescante (ou não comestível, dependendo de quem você perguntar). Você pode comê-lo cru numa salada, por exemplo – ou como um vegetal cozido.
Verdes-dente-de-leão
Estes verdes amargos são embalados com cálcio, ferro, e vitaminas A, K, e E, bem como luteína, um carotenóide que se acredita ajudar a proteger o olho de cataratas e degeneração macular, e zeaxantina. Eles também fornecem efeitos anti-inflamatórios no corpo. Bônus: o próprio perfil de sabor amargo é dito ter benefícios inerentes à saúde.
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Verdes não tão endêmicos
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Urtigas de pedra
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Comum em toda a América do Norte, muitas vezes como uma planta de sub-bosque em áreas úmidas e arborizadas, esses caras são uma boa fonte de ferro, potássio, manganês, cálcio, folato e vitaminas A e C. Eles também são ricos em betacaroteno e luteína, um carotenóide que se acredita ajudar a proteger o olho de cataratas e degeneração macular, além de ter alguns benefícios para a saúde do coração.
Fiéis ao seu nome, as urtigas picadas têm pêlos finos nas suas folhas e caules que libertam químicos irritantes quando entram em contacto com a pele. Enquanto a planta requer alguns cuidados durante a colheita, ferver as urtigas retira o ferrão. Elas podem ser transformadas em chá (provavelmente a forma mais comum de consumo), bem como sopa, pesto e outros pratos de primavera.
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Algodão
