Ovid nasceu em 20 de março de 43 a.C., em Sulmo(conhecido hoje como Sulmona), Itália. Ele é considerado por alguns como o último dos poetas da Idade de Ouro (Horace, Vergil), ou por outros como o primeiro dos poetas da Idade da Prata (Statius, Lucan). Ao contrário de outros poetas da Idade de Ouro que sobreviveram às guerras que marcaram a violenta queda da República Romana, Ovídio foi o primeiro a chegar à idade adulta durante o início do Império Romano (Idade Agostana).
Ovídio não era considerado romano, mas sim paeligiano, uma vez que a sua família era de Sulmo. No entanto, os Paeligini há muito estavam associados com Roma, e a sua família era bem conhecida localmente. Quando o seu irmão mais velho morreu, a sua família transferiu todas as suas esperanças para Ovid. Ele foi para Roma e embarcou em uma carreira no governo. Ele tornou-se ou um dos tresuiri monetales (administradores da casa da moeda) ou dos tresuiri capitales (administradores de prisões e execuções), não se sabe qual. Mais tarde, tornou-se um dos decemuiri stlitibus iudicandis, uma espécie de juiz. Ele estava no bom caminho para se tornar o primeiro senador romano de Sulmo. No entanto, ele decidiu deixar o governo e seguir uma carreira e uma vida de poeta.
Ele começou sua carreira escrevendo poemas de amor. Escreveu apenas em casais elegáicos e hexamétricos, embora tenha tido a tendência de se agarrar aos primeiros para a maioria de suas obras. Ele é conhecido por ter escrito pelo menos uma peça no início de sua carreira literária. A sua maior obra, porém, é a Metamorfoses, um épico de um tipo inusitado. Ovídio provavelmente ainda estava trabalhando nela quando foi exilado para Tomi em 8 D.C., onde continuou a escrever poemas, a maioria dos quais focada em sua infeliz situação. Tecnicamente, porém, seu castigo não era o que os romanos consideravam exílio (latim – exsilium), mas a relegatio (relegatio), que era um castigo muito mais brando que para alguém não incluía a apreensão de bens. As razões para o seu exílio são muito pouco claras, só há indícios a serem encontrados em seus escritos daquele período, como na Tristia, onde ele diz isso:
“Apesar de dois crimes, uma canção e um erro, me terem destruído,
na causa da única escritura eu tenho que permanecer em silêncio”
Antes, na sua Ars Amatoria ele dá algumas pistas sobre o que pode ter sido o erro:
“Porque é que eu vi alguma coisa? Por que eu fiz meus olhos culpados? Por que aprendi imprudentemente de um pecado? “971>Ele admite livremente ter conhecimento de algo, mas nega qualquer envolvimento real em um crime.971>Após seu retorno do exílio Ovid gozou de imenso sucesso literário e mais tarde os poetas muitas vezes o imitaram. Suas influências se estenderam até a Idade Média e a Renascença. A popularidade das Metamorfoses permaneceu forte, mesmo naquela época, assim como os seus outros escritos. As versões alegóricas de sua obra foram amplamente distribuídas e muitas das histórias da mitologia grega e romana são mais conhecidas em suas versões por Ovid. Por exemplo, a sua história de Pyramus e Thisbe (livro quatro das Metamorfoses) tornou-se a fonte de Romeu e Julieta de Shakespeare. Shakespeare não foi o único escritor daqueles tempos a ser influenciado pelos escritos de Ovid, entre alguns dos mais conhecidos estão Chaucer e Milton.
Embora nada se saiba das circunstâncias da sua morte (a data é conhecida apenas como sendo entre 17-18), Ovid é muito provavelmente um dos escritores mais influentes da sua época. Suas influências são evidentes em muitas obras de autores nascidos gerações após sua morte. Em muitos aspectos, ele ainda está muito vivo na rica história literária que deixou para trás. Sua marca no mundo não foi feita com pedra ou derramamento de sangue, mas com palavras que muitos desfrutam até hoje e vontade para as gerações vindouras.
