Patricia Lee “Patti” Smith (nascida a 30 de Dezembro de 1946) é uma cantora, poetisa e artista visual americana que foi uma componente altamente influente do movimento punk rock de Nova Iorque, particularmente com o seu álbum de estreia em 1975 “Horses”. Chamada de “Godmother of Punk”, ela integrou o estilo de performance beat poetry com o rock de três cordas. A canção mais conhecida de Smith é “Because the Night”, que foi co-escrita com Bruce Springsteen e atingiu o número 13 na tabela Hot 100 da Billboard em 1978. Em 2007, ela foi admitida no Rock and Roll Hall of Fame.
Smith nasceu em Chicago, Illinois, EUA. Sua mãe, Beverly, era cantora de jazz, e seu pai, Grant, trabalhou na fábrica Honeywell. Ela passou toda a sua infância em Deptford, Nova Jersey. Criou a filha de uma mãe Testemunha de Jeová, ela afirma que tinha uma forte educação religiosa, baseada na Bíblia, mas deixou a religião organizada na adolescência porque achava que ela era muito confusa. (Mais tarde, ela escreveu a linha de abertura de sua versão da capa da revista Glória, em resposta a essa experiência). Após graduar-se na Deptford Township High School em 1964, Smith foi trabalhar em uma fábrica.
Em 1967 ela deixou a Glassboro State Teachers College (agora Rowan University) e mudou-se para Nova York. Ela conheceu o fotógrafo Robert Mapplethorpe enquanto trabalhava em uma livraria com a amiga, a poetisa Janet Hamill. As fotografias que Mapplethorpe fez dela tornaram-se as capas dos LPs do Grupo Patti Smith, e permaneceram amigas até a morte de Mapplethorpe em 1989. Em 1969, ela foi para Paris com sua irmã e começou a fazer arte performática. Quando Smith voltou para Nova York, ela viveu no Hotel Chelsea com Mapplethorpe. Os dois frequentavam as discotecas da moda de Max’s Kansas City e CBGB. No mesmo ano, Smith apareceu com Wayne County na peça “Femme Fatale”, de Jackie Curtis. Como membro do St. Mark’s Poetry Project, ela passou o início dos anos 70 a pintar, escrever e actuar. Em 1971, ela se apresentou – por apenas uma noite – na “Cowboy Mouth” de Sam Shepard. (As notas publicadas da peça chamam “um homem que se parece com um coiote e uma mulher que se parece com um corvo”). Ela colaborou com Allen Lanier de Blue Öyster Cult, que gravou várias das canções para as quais Smith tinha contribuído, incluindo Debbie Denise (após seu poema “In Remembrance of Debbie Denise”), Career of Evil, Fire of Unknown Origin, The Revenge of Vera Gemini, e Shooting Shark. Durante esses anos, Smith também escreveu jornalismo de rock, alguns dos quais foram publicados na revista Creem.
Por volta de 1974, Patti Smith estava tocando rock ela mesma, inicialmente com o guitarrista e arquivista de rock Lenny Kaye, e mais tarde com uma banda completa composta por Kaye, Ivan Kral no baixo, Jay Dee Daugherty na bateria e Richard Sohl, no piano. Financiada por Robert Mapplethorpe, a banda gravou um primeiro single, “Hey Joe/Piss Factory”, em 1974. O A-side foi uma versão do rock standard com a adição de uma peça falada sobre a herdeira fugitiva Patty Hearst (“Patty Hearst, você está ali em frente à bandeira do Exército de Libertação Simbionês com as pernas abertas, eu estava me perguntando se você a recebia todas as noites de um homem negro revolucionário e suas mulheres…”). O lado B descreve a raiva indefesa que Smith tinha sentido enquanto trabalhava numa linha de montagem de fábrica e a salvação que descobriu na forma de um livro roubado, o poeta francês do século XIX Arthur Rimbaud’s Illuminations.
Patti Smith Group foi assinado por Clive Davis da Arista Records, e 1975 assistiu ao lançamento do primeiro álbum de Smith, Horses, produzido por John Cale em meio a alguma tensão. O álbum fundiu punk rock e poesia falada e começa com uma capa da Glória de Van Morrison, e as palavras de abertura de Smith: “Jesus morreu pelos pecados de alguém, mas não pelos meus.”
Como o Grupo Patti Smith fez uma digressão pelos Estados Unidos e Europa, a popularidade do punk cresceu. O som mais bruto do segundo álbum do grupo, Radio Ethiopia, refletia esse desenvolvimento. Consideravelmente menos acessível que o Horses, a Radio Ethiopia recebeu poucas críticas. No entanto, várias de suas canções resistiram ao teste do tempo, e Smith ainda as apresenta regularmente em concerto. Em 23 de janeiro de 1977, enquanto fazia uma turnê de apoio ao disco, Smith dançou acidentalmente de um palco alto em Tampa, Flórida, e caiu a 15 pés em um fosso de concreto de orquestra, quebrando várias vértebras do pescoço. A lesão exigiu um período de descanso e uma intensa rodada de fisioterapia, durante a qual ela foi capaz de reavaliar, re-energizar e reorganizar sua vida. O Grupo Patti Smith produziu mais dois álbuns antes do final da década de 1970. Easter (1978) foi seu disco de maior sucesso comercial, contendo o single Because the Night co-escrito com Bruce Springsteen. Wave (1979) teve menos sucesso, embora as músicas Frederick e Dancing Barefoot tenham ambos recebido airplay comercial.
Antes do lançamento de Wave, Smith, agora separada do parceiro de longa data Allen Lanier, conheceu Fred Sonic Smith, ex-guitarrista da banda de rock MC5 de Detroit e de sua própria Rendezvous Band, que adorava poesia tanto quanto ela. (“Wave”, “Dancing Barefoot” e “Frederick” eram ambos dedicados a ele.) A piada da época era que ela só se casou com Fred porque não teria que mudar de nome. Patti e Fred tinham um filho, Jackson, e mais tarde uma filha, Jesse. Durante a maior parte da década de 1980, Patti estava em semi-aposentadoria musical, vivendo com sua família ao norte de Detroit, em St. Clair Shores, Michigan. Em junho de 1988 ela lançou Dream Of Life, que incluía a música People Have the Power. Fred Smith morreu em 4 de novembro de 1994. Pouco tempo depois, Patti enfrentou a morte inesperada de seu irmão, Todd, e do tecladista original, Richard Sohl. Quando seu filho Jackson completou 21 anos, Smith decidiu voltar para Nova York. Após o impacto dessas mortes, seus amigos Michael Stipe da R.E.M. e Allen Ginsberg (que ela conhecia desde seus primeiros anos em Nova York) a incitaram a voltar para a estrada. Ela fez uma breve turnê com Bob Dylan em dezembro de 1995 (crônica em um livro de fotografias de Stipe).
Em 1996, Smith trabalhou com seus colegas de longa data para gravar o assombroso Gone Again, apresentando About a Boy, uma homenagem a Kurt Cobain. Smith era um fã de Cobain, mas estava mais irritado do que triste pelo seu suicídio. Nesse mesmo ano ela colaborou com Stipe no E-Bow the Letter, uma música sobre as Novas Aventuras do R.E.M. em Hi-Fi, que ela também tocou ao vivo com a banda. Após o lançamento de “Gone Again”, Patti Smith gravou dois novos álbuns: Peace and Noise em 1997 (com o single 1959, sobre a invasão do Tibet) e Gung Ho em 2000 (com canções sobre Ho Chi Minh e o falecido pai de Smith). Uma caixa com o seu trabalho até essa altura, “The Patti Smith Masters”, saiu em 1996, e 2002 viu o lançamento de “Land (1975-2002)”, uma compilação em dois CDs que inclui uma capa memorável de When Doves Cry, do Príncipe. A exposição de arte solo de Smith, “Strange Messenger” foi apresentada no The Andy Warhol Museum em Pittsburgh em 28 de setembro de 2002.
Em 27 de abril de 2004 Patti Smith lançou Trampin’ que incluiu várias músicas sobre a maternidade, em parte em homenagem à mãe de Smith que morreu dois anos antes. Smith fez a curadoria do festival Meltdown em Londres em 25 de junho de 2005, sendo o penúltimo evento a primeira apresentação ao vivo de “Horses” na sua totalidade. O guitarrista Tom Verlaine tomou o lugar de Oliver Ray. Esta actuação ao vivo foi lançada no final do ano como “Horses/Horses”. Em agosto de 2005 Smith deu uma palestra literária sobre os poemas de Arthur Rimbaud e William Blake. Em 10 de julho de 2005, Smith foi nomeado Comendador da Ordre des Arts et des Lettres pelo Ministério da Cultura francês. Além de sua influência na música rock, a ministra também notou o apreço de Smith por Arthur Rimbaud. Em 15 de outubro de 2006, Patti Smith se apresentou na boate CBGB, com uma turnê de força de 3½ horas para fechar o local de música de Manhattan. Ela subiu ao palco às 21h30 (EDT) e fechou para a noite (e para sempre para o local) alguns minutos depois da 1h00, interpretando sua música Elegie, e finalmente lendo uma lista de músicos e defensores do punk rock que haviam morrido nos anos anteriores.
Smith foi empossada no Rock and Roll Hall of Fame de 12 de março de 2007. Ela dedicou seu prêmio à memória de seu falecido marido, Fred, e deu uma apresentação do clássico dos Rolling Stones, Gimme Shelter. Como número de encerramento da Cerimônia de Indução do Rock and Roll Hall of Fame, o “People Have the Power” de Smith foi usado para a grande compota de celebridades que sempre termina o programa.
De 28 de março a 22 de junho de 2008 a Fondation Cartier pour l’Art Contemporain em Paris sediou uma grande exposição da obra visual de Patti Smith, “Land 250”, desenhada a partir de peças criadas entre 1967 e 2007. Na cerimónia de início da Rowan 2008, Smith recebeu o grau de doutor honoris causa pelas suas contribuições para a cultura popular. Smith é o tema de um documentário de 2008, “Patti Smith”: Sonho de Vida”. http://www.dreamoflifethemovie.com/
Em junho de 2012, Smith lançou seu 11º álbum de estúdio, “Banga.” Em uma entrevista na CBS News Sunday Morning, em 1º de abril de 2012, Smith explicou o título do álbum: “Para aqueles que estão curiosos, podem encontrar o que Banga é, se lerem The Master e Margarita de Bulgakov.” Em The Master and Margarita, Banga é o cão de Pôncio Pilatos que Pilatos poderia reclamar livremente da hemicrania que o torturava. Outras canções do álbum também foram inspiradas pela literatura, particularmente “April Fool”, inspirada por Nikolai Gogol.
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