Comentário
Os bebés precisam de se alimentar frequentemente; o leite humano é pobre em gordura e semelhante em conteúdo a outros mamíferos que alimentam as suas crias em intervalos curtos. Portanto, as mães com filhos amamentam enquanto realizam as suas actividades diárias. Parece simples. No entanto, regularmente há um clamor sobre uma mãe que foi avisada para se esconder ou se afastar de uma área pública enquanto amamenta. Esta semana, uma mãe de um hotel de luxo em Londres foi aconselhada a cobrir-se com um grande serviçal ao amamentar o seu bebé de 12 semanas, como mostra a Figura 1 . Em agosto de 2014, nos EUA, uma mulher foi convidada a se mudar para o banheiro porque estava amamentando seu bebê de seis semanas durante uma viagem de compras. Em um incidente bem conhecido, um apresentador de televisão australiano comentou que achava “justo” que um atendente tivesse pedido a uma mãe para ser mais discreta enquanto amamentava em uma piscina pública .
As mães devem se sentir livres para amamentar sempre que precisarem. No entanto, o crescente mercado de “coberturas de amamentação” para esconder o peito durante a amamentação é uma evidência da mudança de percepções. Quando eu era mãe lactante nos anos 80 na Austrália, não se falava em “amamentar discretamente”, e fiquei chocada quando assisti à minha primeira conferência sobre amamentação nos EUA em 1991 e vi uma companheira a cobrir o rosto do bebé enquanto amamentava à mesa do almoço. Desde então, muitos produtos foram desenvolvidos e comercializados para que as mulheres possam sentir que amamentam pode ser aceitável enquanto estão na esfera pública. A estratégia de marketing de uma empresa é anunciar que o seu produto “Erradica qualquer problema de constrangimento para a mãe e membros do público” .
A cobertura dos seios durante a amamentação tem implicações na saúde e bem-estar materno e infantil. Na minha prática clínica, vi uma mulher que desenvolveu mastite depois de se alimentar desajeitadamente porque estava a esconder o seu peito num ambiente público. Sinto-me triste sempre que vejo isto: onde está o contacto visual e a comunicação recíproca entre mãe e filho?
Na Austrália, e em muitos outros países, o direito de amamentar em público foi estabelecido por lei. Os legisladores têm reconhecido que o direito à alimentação é um direito humano fundamental. No entanto, o público em geral pode não estar ciente disso, e a prudência em ver um bebé ao peito pode levar a que garçons, seguranças, empregados de mesa e outros respondam de forma inadequada quando o acto de amamentar ocorre no “seu espaço”.
As famílias podem sentir-se mais confortáveis em espaços públicos como parques e jardins do que em locais como centros comerciais. Enquanto as praças de alimentação nos centros comerciais podem ser convenientes para as famílias quando elas estão fora de casa, elas estão frequentemente ocupadas, lugares barulhentos e as novas mães podem achar intimidante a falta de um canto tranquilo. As mães relatam que se sentiram mais confortáveis a amamentar num parque do que num centro comercial. Particularmente, as mulheres sentem-se apoiadas na amamentação em grupo num parque; sentem-se menos confortáveis a amamentar sozinhas num parque .
Discomforto com a ideia de amamentar em público tem sido citado como razão para algumas mulheres optarem por não iniciar a amamentação ou planearem uma duração mais curta da amamentação . Outras mulheres estão escolhendo dar o biberão – dar o leite expresso quando estão fora de casa . Embora as autoridades de saúde em todo o mundo promovam a amamentação, na prática a imagem do biberão é omnipresente e ainda é muitas vezes vista como a forma normal de alimentar um bebé. A prática crescente da expressão do leite para bebés saudáveis a termo pode ajudar as mulheres a prolongar a duração da amamentação, mas não ajuda a normalizar a amamentação ao seio.
Em muitas culturas existe hoje em dia um conflito entre o conceito de leite materno puro (como as lágrimas) e contaminado ou “sujo” (como as secreções genitais ou o vómito) . As mulheres podem sentir vergonha de vazar os seios se o leite for considerado um fluido corporal como a urina ou o sangue menstrual que precisa ser mantido escondido da vista e controlado . Muitas culturas consideram o peito feminino principalmente como um órgão sexual e, portanto, uma parte privada do corpo, que precisa ser invisível na arena pública (mas não têm objeção semelhante a que os seios e clivagens sejam exibidos para outros fins) .
Ansiedade sobre a amamentação diante de outras pessoas afeta particularmente a duração da amamentação em mulheres com baixa autoconfiança ou que sentem que a sociedade desaprova a amamentação em público . A investigação tem demonstrado este medo da amamentação em público em mulheres jovens, mulheres de baixos rendimentos e mulheres imigrantes nos países ocidentais .
A mensagem de saúde pública de que a amamentação é importante para a saúde materna e infantil não é suficiente. Groleau e colegas apontam para “a necessidade urgente de reintroduzir o papel nutricional da mama em vários espaços sociais e públicos, incluindo os meios de comunicação social. Reintroduzir a normalidade do aleitamento materno em locais públicos visíveis através de imagens e imagens de mulheres de todas as idades, tipos de corpo e estilos seria um passo positivo no sentido de tornar o aleitamento materno um hábito de aleitamento materno – assim moralmente aceitável – nos países ocidentais em oposição a uma prática sexualmente provocadora” p. 258.
De forma a aumentar a iniciação e duração do aleitamento materno e reduzir as desigualdades na saúde, o aleitamento materno precisa de ser mais visível. Podemos ter um meio termo entre a sala fechada para amamentação ou “lactação” e a movimentada praça de alimentação aberta? Precisamos de trabalhar com as comunidades para determinar os meios mais apropriados para o fazer. Os outdoors ou cartazes nos ônibus funcionam? O Ministério da Saúde da Nova Zelândia lançou o “Cartaz da Lucy” da atriz Lucy Lawless e seu filho como parte da Semana Mundial do Aleitamento Materno em agosto de 2002. O poster – intitulado “Breastfeeding – my best role ever” – tornou visível a amamentação e enfatizou que a amamentação é um trabalho que as mulheres fazem, mas na altura era controverso. Recortes de cartão das mulheres a amamentar foram utilizados no Reino Unido e nos EUA. Muitas comunidades têm conduzido o aleitamento materno nos eventos do parque, amamentação em massa ou sit-ins de amamentação. Em Montreal, Canadá, um grupo reuniu um vídeo no YouTube declarando “A amamentação é normal” . É necessária investigação para avaliar estas e outras estratégias de modo a normalizar o acto de amamentar em público.
Vamos esforçar-nos em conjunto para tornar o aleitamento materno em público sem qualquer marca. Como diz o poster da Associação Australiana de Aleitamento Materno: “Você pode fazê-lo num comboio, você pode fazê-lo num avião . . .” (Figura 2, com desculpas ao Dr Seuss).
Australian Breastfeeding Association poster: “Você pode fazer isso . . . ” (usado com permissão).
