Poliéster e a nossa saúde

Poliéster é uma escolha de tecido muito popular – é, de facto, o mais popular de todos os sintéticos. Como muitas vezes pode ter um toque sintético, muitas vezes é misturado com fibras naturais, para obter o benefício de fibras naturais que respiram e se sentem bem junto à pele, juntamente com a durabilidade do poliéster, repelência à água e resistência às rugas. A maioria dos lençóis vendidos nos Estados Unidos, por exemplo, são misturas de algodão/poliéster.

Também é usado na fabricação de todos os tipos de roupas e roupas esportivas – sem mencionar fraldas, absorventes higiênicos, colchões, estofados, cortinas e tapetes. Se você olhar para as etiquetas, você pode se surpreender com quantos produtos em sua vida são feitos de fibras de poliéster.

Então o que é este poliéster que vivemos intimamente com cada dia?

Neste ponto, eu acho que seria bom ter um primer básico sobre a produção de poliéster, e eu levantei sem hesitação uma grande discussão de Marc Pehkonen e Lori Taylor, escrevendo em seu site fralda.com:

A química de polímeros básicos não é muito complicada, mas para a maioria das pessoas a fabricação dos plásticos que nos rodeiam é um mistério, o que sem dúvida se adequa muito bem aos produtores químicos. Um conhecimento funcional dos princípios aqui envolvidos irá
fazer-nos utilizadores mais informados.

Poliéster é apenas um composto de uma classe de substâncias derivadas do petróleo conhecidas como polímeros. Assim, o poliéster (em comum com a maioria dos polímeros) começa a sua vida no nosso tempo como petróleo bruto. O petróleo bruto é um cocktail de componentes que podem ser separados por destilação industrial. A gasolina é um destes componentes, e os precursores de polímeros como o polietileno também estão presentes.

Os polímeros são feitos reagindo quimicamente muitas pequenas moléculas juntas para fazer uma molécula longa, como um fio de contas. As pequenas moléculas são chamadas monômeros e as moléculas longas são chamadas polímeros.

O + O + O + . . . . faz OOOOOOOOOOOOOOOOO

Dependente de qual polímero é necessário, diferentes monômeros são escolhidos. O etileno, o monômero para polietileno, é obtido diretamente da destilação do petróleo bruto; outros monômeros têm que ser sintetizados a partir de derivados de petróleo mais complexos, e o caminho para esses monômeros pode ser de várias etapas. O caminho para o poliéster, que é feito pela reação de etilenoglicol e ácido tereftálico, é mostrado abaixo. As principais propriedades dos materiais intermediários também são mostradas.

Os polímeros em si são teoricamente muito pouco reativos e, portanto, não particularmente nocivos, mas isso certamente não é verdade para os monômeros. As empresas químicas normalmente fazem uma grande parte de quão estáveis e não reactivos os polímeros são, mas não é nisso que devemos estar interessados. Temos de perguntar, e os monómeros? Quão pouco reativos eles são?

Precisamos fazer estas perguntas porque uma pequena proporção do monômero nunca será convertida em polímero. Ele apenas fica preso entre as cadeias de polímeros, como as ervilhas no esparguete. Com o tempo, este monômero não reagido pode escapar, seja por meio da desgasificação para a atmosfera se os monômeros iniciais fossem voláteis, ou por dissolução em água se os monômeros fossem solúveis. Como esses monômeros são tão tóxicos, são necessárias quantidades muito pequenas para serem prejudiciais aos humanos, por isso é importante saber sobre os monômeros antes de colocar os polímeros ao lado da pele ou em sua casa. Como a sua pele é geralmente húmida,
qualquer monómero transportado pela água encontrará um caminho fácil para o seu corpo.

Poliéster é o produto terminal numa cadeia de precursores muito reactivos e tóxicos. A maioria é carcinogénica; todos são venenosos. E mesmo que nenhum destes químicos permaneça preso na estrutura final do poliéster (o que eles mais provavelmente fazem), o processo de fabricação requer que os trabalhadores e nosso ambiente sejam expostos a alguns ou todos os químicos mostrados no diagrama de fluxo acima. Não há dúvida de que a fabricação de poliéster é um fardo ambiental e de saúde pública
que estaríamos melhor sem.

O que tudo isso significa em termos de nossa saúde? Apenas olhando para um tipo de câncer, podemos ver como nossas vidas estão sendo mudadas pelo uso do plástico:

• A conexão entre o plástico e o câncer de mama foi descoberta pela primeira vez em 1987 na Tufts Medical School em Boston por
  cientistas de pesquisa Dra. Ana Soto e Dr. Carlos Sonnenschein. No meio dos seus experimentos sobre o crescimento de células cancerígenas, substâncias químicas que causam lixiviação dos tubos de ensaio de plástico para o experimento de laboratório do pesquisador, causando uma proliferação desenfreada de células cancerígenas da mama. Os seus resultados foram publicados em Environmental Health Perspectives (1991).
• Pesquisadores espanhóis, Fátima e Nicolas Olea, testaram latas de comida de metal revestidas com plástico. As latas também foram encontradas lixiviando hormônios que perturbam os produtos químicos em 50% das latas testadas. Os níveis de contaminação foram vinte e sete vezes superiores à quantidade que uma equipa de Stanford relatou ser suficiente para fazer proliferar as células cancerosas da mama. Segundo se diz, 85% das latas de alimentos nos Estados Unidos são forradas com plástico. A Oleas relatou suas descobertas em Perspectivas de Saúde Ambiental (1995).
• Comentário publicado em Perspectivas de Saúde Ambiental em Abril de 2010 sugeriu que o PET poderia produzir disruptores endócrinos sob condições de uso comum e recomendou uma pesquisa sobre este tópico.

Estes estudos apoiam as alegações de que o plástico simplesmente não é bom para nós – antes de 1940, o cancro da mama era relativamente raro; hoje afecta 1 em cada 11 mulheres. Não estamos a dizer que os plásticos são os únicos responsáveis por este aumento, mas pensar que eles não contribuem para isso é, pensamos nós, uma negação intencional. Afinal, a gravidade existia antes do pai de Newton plantar a macieira e o mundo era igualmente redondo antes do nascimento de Colombo.

O tecido de poliéster é macio, macio, flexível – mas ainda assim um plástico. Contribui para a nossa carga corporal de formas que estamos apenas começando a entender. E porque o poliéster é altamente inflamável, muitas vezes é tratado com um retardador de chamas, aumentando a carga tóxica. Portanto, se você acha que viveu tanto tempo sendo exposto a esses produtos químicos e não teve um problema, lembre-se que o corpo humano só pode suportar tanta carga tóxica – e que os produtos químicos perturbadores do sistema endócrino que não parecem incomodar você pode estar afetando gerações futuras.

Agin, este é um blog que supostamente cobre tópicos em têxteis: o poliéster é de longe o tecido mais popular nos Estados Unidos. Mesmo se feito de fios reciclados, os monômeros tóxicos ainda são os blocos de construção das fibras. E nenhuma menção é feita aos químicos de processamento usados para tingir e terminar os tecidos de poliéster, que como sabemos contêm alguns dos químicos mais prejudiciais à saúde humana.

Por que um especificador toma a decisão de usar poliéster – ou outro sintético – quando todos os dados apontam para esta fibra como sendo prejudicial à saúde e bem estar dos ocupantes? Por que não há um grito concertado de segurança no processamento de químicos no mínimo?