Um joelho que decide “estourar” ou fazer sons de rachaduras pode ser bastante alarmante. Acho que todos nós de uma vez ou de outra nos ajoelhamos e tivemos os joelhos a fazer um barulho alto, mas não há dor. Na maioria dos casos, porém, esta é uma banda inofensiva de tecidos moles que esfrega de forma inusitada dentro da articulação do joelho, faz um som, mas não machuca nem causa nenhum dano. Por outro lado, o que está sendo descrito nesta pergunta trata de uma “rachadura” ou “estalo” doloroso no joelho. Há múltiplas causas possíveis para isso.
A articulação do joelho internamente está coberta com cartilagem – a mesma cobertura branca perolada que vemos na extremidade de um osso de peru ou galinha. Esta cartilagem protege a articulação enquanto flexionamos, dobramos e endireitamos o joelho durante milhões de ciclos ao longo da nossa vida. Se esta cartilagem se desgastar ou desgastar, a sensação normal de suavidade que acompanha a flexão do joelho pode tornar-se áspera – levando a sensações de apanhar ou estalar. Se a cartilagem se tornar gravemente danificada (quase como ter um buraco numa auto-estrada), podem ocorrer graves e dolorosas capturas e inchaços.
Outras causas possíveis de sintomas “mecânicos” no joelho incluem lágrimas de menisco ou corpos soltos no joelho. O menisco é outro tipo de cartilagem que actua como amortecedor do choque do joelho. O menisco medial encontra-se no aspecto interno do joelho entre as extremidades da cartilagem do osso da coxa e da perna, enquanto que o menisco lateral está no lado externo. Para alguém com histórico de lesão por torção do joelho ou acidente, as lágrimas do menisco são bastante comuns. Se a laceração for grave o suficiente, então o joelho pode realmente travar solidamente numa posição — deixando a pessoa incapaz de se dobrar ou endireitar sem a ajuda de um médico. Felizmente, essas lágrimas graves não são comuns, mas lágrimas menores, levando a uma sensação de apanhar e dor, são vistas rotineiramente no consultório de um cirurgião ortopédico.
Os corpos perdidos são pequenos fragmentos de cartilagem ou outro tecido que se movem livremente em torno da articulação e causam queixas de estalo e apanhado. Estas são normalmente bem vistas com RM ou radiografia e os pacientes respondem muito bem a pequenas cirurgias que removem os fragmentos.
Finalmente, para pacientes jovens e ativos com estas queixas (e sem histórico de lesão), o diagnóstico mais comum envolve a rótula do joelho. Como os pacientes trabalham na máquina elíptica ou na escada mestre, por exemplo, a rótula está se movendo para frente e para trás através de um sulco na extremidade do osso da coxa. Se a rótula não estiver coberta por uma superfície lisa de cartilagem (uma condição chamada condromalácia), o estalo e a apanhada podem ser dolorosos e frustrantes. Se a rótula tiver um controle muscular fraco, pode até começar a saltar para fora do sulco causando uma sensação de “meu joelho acabou de saltar”. Ambos os problemas podem ser acompanhados de inchaço, dor e incapacidade de ser ativo.
Em todas essas situações, é importante considerar o seguinte: sintomas mecânicos (estalar, pegar ou travar) que se seguem a uma lesão no joelho ou que são notados com inchaço significativo precisam ser tratados por um profissional de saúde. Muitas vezes, as radiografias e a ressonância magnética do joelho ajudam a confirmar o diagnóstico. Caso contrário, manter os músculos quadríceps (coxas) fortes com exercícios e possivelmente fisioterapia pode aliviar muitas dessas queixas.
