Os últimos alunos do país estão voltando para a escola esta semana. Mas independentemente das virtudes de começar um novo ano escolar em agosto ou setembro, uma coisa ainda é quase uniformemente verdadeira: A maioria das escolas públicas médias e secundárias do país ainda começam muito cedo de manhã, ou seja. Os últimos dados, parte da Pesquisa Nacional de Professores e Diretores 2015-2016 (realizada pelo Centro Nacional de Estatísticas da Educação do Departamento de Educação dos EUA), mostram uma média de 7:59 horas de início do ensino médio e 8:04 horas de início do ensino médio.m. Isso não sofreu alterações em relação à pesquisa anterior do NCES para o ano letivo de 2011-2012 – e muito antes da hora de início recomendada pela Academia Americana de Pediatria, 8:30 a.m., e outras, com base na miríade de riscos de saúde e acadêmicos que também representam – horas de início precoces.
Não é que estas recomendações não sejam bem conhecidas. No entanto, em geral, mudar a hora de início das aulas – e mudar a opinião pública – tem sido lento. Por um lado, os adolescentes ainda são muitas vezes vistos como a causa raiz da sua própria sonolência crónica. Como um pai voluntário que tem defendido horários de início saudáveis como parte do Start School Later California, passo muito tempo respondendo perguntas como: “Por que os adolescentes não podem simplesmente ir para a cama mais cedo?”. A resposta? Os relógios corporais das crianças mudam quando chegam à adolescência, tornando mais difícil para elas adormecerem até cerca das 23 horas da noite.
Outros vêem as horas de início actuais como uma boa prática para o mundo real. Como observou um comentarista em um artigo da Slate que escrevi sobre o tema: “A maioria dos locais de trabalho espera que você ponha o alarme, levante-se de manhã, e leve-o para o escritório a tempo, apesar dos impulsos dos seus ritmos circadianos.” Mas isto ignora a realidade de que não há uma hora de início uniforme para o trabalho e que os adultos precisam de menos sono do que os adolescentes.
Ainda outros acham que apenas conseguir que os adolescentes usem menos os seus smartphones durante a noite pode ajudá-los a dormir mais.
“Ninguém está argumentando que não existem múltiplas causas de perda de sono na adolescência”, diz Wendy Troxel, uma cientista comportamental e social sênior da RAND Corp. “Entretanto, os horários de início das aulas são a única questão de nível político que foi identificada como contribuindo diretamente para o problema. Certamente a abordagem de fatores individuais como o uso da tecnologia e a luz azul é importante, mas sabemos, a partir de uma quantidade significativa de pesquisas, que a abordagem apenas das principais questões de saúde pública através de intervenções a nível individual não é suficiente para resolver a crise”.
Troxel cita como exemplo os esforços para combater a obesidade, observando que, ao mesmo tempo em que encorajar comportamentos a nível individual, tais como comer mais frutas e vegetais e menos alimentos processados, tem tido um impacto, o que, em última análise, para conter o aumento dos níveis de obesidade na nação, requer ações mais amplas, tais como direcionar o consumo de refrigerantes.
A mudança para horários de início posteriores tem vindo a ganhar ímpeto desde 1996, quando Edina, Minnesota, se tornou o primeiro distrito do país a mudar os horários de início com base na pesquisa, e o ritmo tem aumentado acentuadamente nos últimos anos. Em 2014, a Academia Americana de Pediatria emitiu sua declaração política histórica, observando que “o adolescente médio nos Estados Unidos é cronicamente privado de sono e patologicamente sonolento”. No ano seguinte, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças divulgaram a primeira recomendação federal sobre as horas de início escolar, ressaltando que as horas de início escolar são uma questão de saúde pública e devem ser tratadas como tal.
Cerca de 400 distritos em todo o país fizeram a mudança até hoje, com escolas em pelo menos 19 estados fazendo isso este ano. Mas isso ainda deixa muitas escolas que começam muito cedo: 87% das escolas secundárias públicas do país e 81% das escolas médias, de acordo com os dados de 2015-2016.
Muitas escolas reconhecem a validade da pesquisa e das provas, mas ainda acham a mudança um fardo. Mas logo elas podem ter que dar o mergulho: Na Califórnia, por exemplo, a legislação pendente pode exigir um mínimo de 8:30 da manhã de início para as escolas públicas médias e secundárias do estado. O projeto, apresentado pelo senador estadual Anthony Portantino, D-La Cañada Flintridge, já foi aprovado pelo Senado estadual e será votado pela Assembléia Estadual nas próximas semanas. O projeto de lei daria às escolas até julho de 2020 para fazer a mudança – fornecendo quase três anos para que elas abordem a logística e outras preocupações relacionadas.
Se a Califórnia aprovar esta legislação, ela pode muito bem estabelecer o padrão a ser seguido por outros estados. E se não, não devemos nos surpreender se o próximo relatório mostrar novamente que ainda não estamos fazendo o suficiente para nossos adolescentes com sono patológico.
