Drew Baldwin, CSSH’21
Originalmente de Berkeley, Califórnia, eu gosto de pensar que as minhas experiências de crescimento lá moldaram quem eu sou hoje. Como estudante de assuntos internacionais, estudar no exterior é parte da minha exigência acadêmica, então espero continuar viajando durante e depois da faculdade. Além do meu amor por viajar, eu sempre tive um jeito (e gostei muito) de escrever, especialmente sobre outras pessoas do mundo todo. Estou ansioso para sair da minha zona de conforto e aprender sobre novas pessoas e novas culturas.
Como é que um país se torna subdesenvolvido? É a geografia? Ambiente? Exploração? Inquietação?
Numa palestra que frequentei recentemente na Universidade de Educação, Winneba, o professor recomendou-nos a todos a leitura de “How Europe Underdeveloped Africa” de Walter Rodney. Como alguém que sempre ficou intrigado com a agitação da África, e que adora olhar para a economia do desenvolvimento, fui imediatamente em busca do livro de Rodney. O resto deste post é um resumo do que aprendi até agora, tanto na minha leitura de “Como a Europa subdesenvolveu a África”, como nas minhas próprias experiências no meu diálogo com o Gana.
Num esforço para explicar o subdesenvolvimento, Rodney compara a África a um indivíduo que tenta ter sucesso na vida. Isso significa que é preciso levar em conta coisas como moral, origens de classe, relações sociais, etc., apenas para determinar o estado de um indivíduo como um todo. Os indivíduos mais fortes e mais capazes terão sucesso. Soa familiar? É como a teoria evolucionária darwiniana da sobrevivência dos mais aptos.
Quando a maioria das pessoas pensa em África, elas pensam em pobreza e agitação. Muitos podem pensar na foto altamente perturbadora da criança faminta. Ou acreditam que todos vivem em cabanas de madeira sem telhado acima das suas cabeças. Admito que, antes de aterrar em Accra, acreditava que o Gana era tranquilo e sem muitas infra-estruturas. Mas em vez disso, era movimentado e cheio de lojas ao longo de cada rua. Pode não ser Nova York, mas as pessoas amam sua casa da mesma forma.
Em termos econômicos, Gana é mais desenvolvida do que a maioria acredita. Seus vilarejos cresceram em cidades, e as crianças do país estão freqüentando universidades superiores a um ritmo sem precedentes. Gana agora tem saneamento e esgoto funcionando, todos equipados com água corrente e infra-estrutura sustentável. Em termos de desenvolvimento, o Gana ainda tem alguns obstáculos a ultrapassar, mas enganou o mundo exterior. O país é muito mais desenvolvido do que se poderia acreditar.
Nas aulas de história dos EUA, os estudantes são ensinados sobre a escravidão em termos de como ela afetava os Estados Unidos. Eles aprendem sobre as experiências assombrosas dos escravos em solo americano, mas muito raramente os alunos aprendem sobre o tratamento dos escravos antes dos africanos chegarem aos Estados Unidos. Alguns podem saber sobre o comércio transatlântico de escravos ou sobre o comércio triangular, mas será que sabem sobre os castelos de escravos? Será que eles entendem o impacto econômico da escravidão?
Quando os economistas querem decifrar as razões do subdesenvolvimento de um continente ou nação como a África, é comum olhar para a escravidão primeiro. É claro que se levantarão questões hipotéticas, como por exemplo: E se a escravatura nunca aconteceu? Será que a África ainda estaria tão subdesenvolvida? Mas nunca ninguém saberá as respostas a estas perguntas. Todos os economistas têm números e relatos históricos.
O número exato de africanos importados ainda não está claro. Alguns números foram subestimados, outros nunca reportados, mas as estimativas variam entre dez milhões de escravos e mais de cem milhões. Estes números retratam a enorme perda de força de trabalho na África. Ainda mais crítico do que isso, a perda do Gana foi composta por homens jovens fortes e capazes e mulheres jovens atraentes.
No início, os compradores só queriam homens altos e de ombros largos, mas à medida que se aperceberam do valor das mulheres nas plantações, o número de escravos aumentou ainda mais. Os efeitos desta saída em massa de africanos foi catastrófica. A África perdeu todos os seus trabalhadores mais fortes, e a taxa de natalidade diminuiu devido ao grande número de mulheres em idade fértil que saíram do país. A terra já não podia ser aproveitada e domesticada para infra-estruturas, um dos primeiros passos cruciais do desenvolvimento. O povo africano ficou inseguro e assustado quando suas famílias foram despedaçadas. A violência corria por todo o continente enquanto as comunidades se voltavam umas contra as outras.
Alguns podem argumentar que se a escravidão fosse uma razão para o subdesenvolvimento, haveria uma desconexão significativa entre os países que tinham cativos e outros que não tinham. A maior parte da África Ocidental foi usada durante a escravidão, principalmente porque estava na costa correta para torná-la facilmente acessível para o resto da Europa. Independentemente disso, a teoria de que a escravidão contribuiu para o subdesenvolvimento deve ser mantida com base no fato de que o comércio de escravos era um fator subdesenvolvido para o conteúdo como um todo. No final, nenhum país africano jamais esteve distintamente livre do reinado da Europa.
O segundo argumento para o subdesenvolvimento é o colonialismo. Antes de aprofundar, quaisquer cépticos que possam dizer que o colonialismo foi benéfico, deixem-me dizer isto: O colonialismo nunca será visto como bom aos olhos dos colonizados.
O colonialismo de África também poderia ser referido como a exploração intensa de África em benefício do resto do mundo capitalista. Quando visitei uma escola secundária em Cape Coast, no outro dia, pedi aos alunos para me fazerem perguntas sobre os EUA. Uma das perguntas que mais me empertigou: Porque é que os brancos nos tiram coisas que não são deles?
Não consegui responder correctamente à pergunta, e continuo a não conseguir respondê-la correctamente. Claro, eu sei que a África é explorada por recursos, como o Gana pré-independente, ou a Costa do Ouro. Tudo o que pude dar ao estudante foi a minha breve aula de história.
A Europa colonizou a África sob o falso pretexto de que eles estavam dando ao continente coisas como ordem social, orgulho nacionalista, e uma economia em expansão. Mas tudo o que a Europa fez foi tirar a África do seu orgulho ao completar o seu desenvolvimento e retomar o que os europeus pensavam que era seu por direito.
Atrás da liderança da Europa, a África perdeu o seu poder durante 70 anos. Os seus países perderam todo o seu poder individual, o que só levou a uma perda na capacidade de defender também a sua cultura, identidade, interesses e ideias. A África perdeu sua independência da noite para o dia, e as conseqüências disso são tão grandes quanto parece.
Agora, como os países da África ganharam sua independência ao longo dos anos, é hora de crescerem por conta própria. Uma das ferramentas mais importantes para este crescimento é a razão pela qual estou no Gana neste momento: a educação.
A educação é crucial para que todas as sociedades mantenham uma estrutura social e preservem vidas. A educação pode ser considerada algo tão informal quanto uma mãe ensinar seus filhos a serem bons anfitriões, ou pode ser tão formal quanto freqüentar uma universidade superior. A educação formal para os ganeanos começou nos castelos dos escravos, para as crianças nascidas nos castelos. O resto da África, incluindo Gana, continua a ter um clone do que parece ser o sistema educativo britânico.
A educação nos países subdesenvolvidos traz mudanças sociais e económicas. Embora a África tenha sido batida com golpe após golpe, está a recuperar. Mais importante ainda, está a recuperar sem a ajuda de uma liderança externa.
