Air está ao seu redor. Ele pressiona contra o seu corpo o tempo todo. É por isso que lhe chamamos pressão de ar. Normalmente, você não percebe a pressão do ar porque ele pressiona contra você uniformemente em todas as direções.
Anyone pode medir a pressão do ar usando uma ferramenta chamada barômetro. Quando usamos um barômetro para medir a pressão do ar, o número resultante é chamado de pressão barométrica.
Barômetros funcionam porque o ar tem peso. O ar que nos rodeia começa na superfície da Terra e vai até ao topo do céu. Todo esse ar, toda a atmosfera, pesa cerca de 5 milhões de toneladas! Não somos esmagados porque todo esse peso é distribuído uniformemente por toda a superfície da Terra. A força média que você sente é de cerca de 15 libras em cada centímetro quadrado do seu corpo. Porque o ar é fluido, essa força é distribuída uniformemente por todo o seu corpo, não apenas no topo da sua cabeça.
Nós podemos medir o quanto o ar pressiona sobre nós com um dispositivo simples, mas inteligente. É chamado de barómetro de tubo em U e funciona muito como um teeter-totter. Um teeter-totter pode permanecer equilibrado desde que haja peso igual em ambos os lados. Se os pesos forem diferentes, a ponta da lontra-tigre favorece o lado pesado. O mesmo é verdade para um barómetro de tubos em U. Olhe para o tubo à esquerda. Ele contém alguma água.
Com ambas as extremidades abertas para o ar, os níveis de água em cada lado são os mesmos. Isto é porque a pressão do ar em cada lado é a mesma. A água é equilibrada entre as forças descendentes de cada lado, tal como um teeter-totter.
Blow some air into the left side. Os níveis de água mudam porque você fez o ar pressionar mais para baixo do que o ar do lado direito. Em outras palavras, você aumentou a pressão do ar do lado esquerdo. A água se move até equilibrar as forças para baixo em ambos os lados.
A perda de água no lado esquerdo reduz a força para baixo do peso da água no lado esquerdo. A água ascendente do lado direito aumenta a força descendente do peso da água do lado direito. Isto equilibra a força da pressão do ar que se adiciona do lado esquerdo.
Por outro lado, quando se aspira ar do lado esquerdo, os níveis de água mudam de uma forma diferente. Ao retirar o ar do lado esquerdo, você fez com que o ar pressionasse menos do que o ar do lado direito. Novamente, a água se move até equilibrar as forças para baixo em ambos os lados.
Se você usar uma bomba de vácuo forte para remover todo o ar do lado esquerdo, a pressão do ar lá será zero. A única força para baixo no lado esquerdo seria de uma coluna alta de água desse lado. A força do outro lado que equilibra todo esse peso de água é a força descendente da pressão normal do ar do lado direito. Quando isso é feito, o nível da água do lado esquerdo sobe para uma altura de cerca de 34 pés. Isto não é muito prático, por isso os barómetros do tubo em U não usam água como líquido.
Mercúrio é usado em vez disso, porque é um metal líquido muito denso. O mercúrio é cerca de 14 vezes mais denso do que a água. Como o mercúrio é tão pesado, a pressão normal do ar o empurra para uma altura de apenas cerca de 30 polegadas, ou 760 milímetros.
Os meteorologistas medem a pressão do ar contando as polegadas de mercúrio em um barômetro. Outros cientistas que trabalham com pressões de gás preferem usar milímetros. Um milímetro de mercúrio é conhecido como um “Torr”. A unidade Torr é nomeada em homenagem ao Evangelista Torricelli, que inventou o barômetro de mercúrio em 1643.
Torricelli encheu um longo tubo de vidro com mercúrio e inverteu o tubo em um prato. Ele observou que parte do mercúrio não fluía e que o espaço acima do mercúrio no tubo era um vácuo.
Torricelli foi a primeira pessoa a criar e manter um vácuo. Ele concluiu que as mudanças diárias na altura do mercúrio foram causadas por mudanças na pressão atmosférica.
Ao nível do mar, a pressão barométrica é alta porque o nível do mar é o lugar mais baixo que se pode ir. Mais ar acima de você cria mais pressão. Nas altas montanhas ou em um avião, a pressão barométrica é menor. Como você está mais alto na atmosfera, há menos ar em cima de você, então a pressão que ele cria é menor.
Em qualquer lugar, quando a pressão barométrica cai, você pode esperar uma tempestade. Quando ela aumenta, você pode esperar um tempo ensolarado.
