Uma Breve História do Champanhe

Quando se aproxima a meia-noite de 31 de Dezembro, mais do que alguns de nós abrirá uma garrafa ou duas de champanhe para ajudar a brindar ao Ano Novo. Com alguns fatos de escolha sobre o borbulhante, você pode parecer conhecedor ao invés de apenas bêbado quando você drena sua flauta. Aqui estão algumas pequenas pepitas que você pode compartilhar com outros foliões.

O que é champanhe?

Estritamente falando, o champanhe é um vinho espumante que vem da região de Champagne do nordeste da França. Se é um vinho espumante de outra região, é um vinho espumante, não champanhe. Enquanto muitas pessoas usam o termo champanhe genericamente para qualquer vinho espumante, os franceses têm mantido o direito legal de chamar seus vinhos de champanhe por mais de um século. O Tratado de Madrid, assinado em 1891, estabeleceu esta regra, e o Tratado de Versalhes reafirmou-a.

A União Europeia ajuda agora a proteger esta exclusividade, embora certos produtores americanos ainda possam utilizar genericamente champanhe nos seus rótulos se utilizassem o termo antes do início de 2006.

Como é feito o champanhe?

Os vinhos espumantes podem ser feitos de várias formas, mas o champanhe tradicional ganha vida por um processo chamado de méthode Champenoise. O champanhe começa a sua vida como qualquer vinho normal. As uvas são vindimadas, prensadas, e deixadas passar por uma fermentação primária. Os resultados ácidos deste processo são depois misturados e engarrafados com um pouco de levedura e açúcar para que possa ser submetido a uma fermentação secundária em garrafa. (É esta fermentação secundária que dá ao champanhe as suas bolhas.) Esta nova levedura começa a fazer o seu trabalho com o açúcar e depois morre e torna-se no que é conhecido como borras. As garrafas são então armazenadas horizontalmente para que o vinho possa envelhecer em borras durante 15 meses ou mais.

Após este envelhecimento, os enólogos viram as garrafas de cabeça para baixo para que as borras possam assentar no gargalo da garrafa. Uma vez que a levedura morta tenha assentado, os produtores abrem as garrafas para remover a levedura, adicionam um pouco de açúcar conhecido como dose para determinar a doçura do champanhe e colocam uma rolha na garrafa.

O que há de tão especial na região de Champagne?

Os factores evasivos tornam as uvas chardonnay, pinot noir e pinot meunier cultivadas na região de Champagne particularmente bem adaptadas para a elaboração de vinhos deliciosos. A localização norte torna-a um pouco mais fresca que as outras regiões vinícolas francesas, o que dá às uvas a acidez adequada para a produção de vinhos espumantes. Além disso, o solo poroso e calcário da região – resultado de grandes terramotos há milhões de anos – ajuda na drenagem.

Tenho de comprar champanhe para obter um bom vinho espumante?

Nada de todo. Embora muitos champanhes sejam deliciosos, a maioria das regiões vinícolas do mundo fazem vinhos espumantes saborosos por conta própria. Você pode encontrar vinhos espumantes altamente considerados da Califórnia, Espanha, Itália, Austrália e outras áreas, sem desembolsar grandes lucros para Dom Pérignon.

Fala de Dom Pérignon, quem era este tipo?

Contrário ao equívoco popular, o homónimo da famosa marca não inventou o champanhe. Mas Perignon, um monge beneditino que trabalhou como mestre de adega numa abadia perto de Epernay durante os séculos XVII e XVIII, teve um grande impacto na indústria do champanhe. Na época de Perignon, o vinho espumante não era realmente uma bebida muito procurada. Na verdade, as bolhas eram consideradas uma espécie de defeito, e os métodos de produção precoce tornavam a produção do vinho algo perigosa. (Controlos de temperatura imprecisos podiam levar a que a fermentação recomeçasse depois de o vinho estar na garrafa. Se uma garrafa numa cave explodisse e a sua rolha rebentasse, começaria uma reacção em cadeia). Perignon ajudou a padronizar os métodos de produção para evitar estas explosões, e também acrescentou duas características de segurança aos seus vinhos: garrafas de vidro mais espessas que resistiam melhor à pressão e um laço de corda que ajudava a manter as rolhas no lugar.

Qual é a diferença entre o brut e o champanhe extra brut?

Verá estes termos nos rótulos de champanhe para descrever o quão doce é o bom material da garrafa. Como mencionado acima, um pouco de açúcar conhecido como dosagem é adicionado à garrafa mesmo antes de ser arrolhada, e estes termos descrevem exatamente quanto açúcar entrou na garrafa. O brut extra tem menos de seis gramas de açúcar por litro adicionado, enquanto o brut contém menos de 15 gramas de açúcar adicional por litro. Existem várias outras classificações, mas champanhes mais secos são mais comuns.

Por que os atletas borrifam uns aos outros com champanhe depois de ganharem títulos?

Ao longo da sua história, o champanhe tem sido uma bebida comemorativa que tem aparecido nas coroações de reis e no lançamento de navios. No entanto, os lançamentos borbulhantes que agora acompanham as vitórias atléticas são um desenvolvimento muito mais recente. Quando Dan Gurney e A.J. Foyt venceram a dura corrida das 24 Horas de Le Mans em 1967, subiram ao pódio do vencedor com uma garrafa de champanhe na mão. Gurney olhou para baixo e viu o dono da equipe, Carroll Shelby, e o CEO da Ford Motors, Henry Ford II, em pé com alguns jornalistas, e decidiu se divertir um pouco. Gurney abanou a garrafa e pulverizou a multidão, e nasceu uma nova tradição.

Este artigo apareceu originalmente em 2008.