În climatul deșertic din Scottsdale, Arizona, se odihnesc 147 de creiere și corpuri, toate înghețate în azot lichid cu scopul de a fi reînviate într-o zi.
Nu este science-fiction – pentru unii s-ar putea să nu fie nici măcar știință – totuși, mii de oameni din întreaga lume și-au pus încrederea, viețile și averile în promisiunea criogeniei, practica conservării unui corp cu antigel la scurt timp după moarte, în speranța că medicina din viitor ar putea fi capabilă să readucă la viață persoana decedată.
„Dacă vă gândiți în urmă cu o jumătate de secol sau cam așa ceva, dacă cineva ar fi încetat să mai respire și inima ar fi încetat să mai bată, l-am fi verificat și am fi spus că este mort”, a declarat Max More, CEO al Alcor, cu sediul în Scottsdale. „Părerea noastră este că atunci când numim pe cineva mort este o linie puțin arbitrară. De fapt, ei au nevoie de o salvare.”
Acea „salvare” începe în momentul în care un medic declară că un pacient este mort. Este momentul în care echipa Alcor pregătește o baie de gheață și începe să administreze 16 medicamente diferite și variații de antigel, până când temperatura pacientului scade până aproape de îngheț.
„Lucrul critic este cât de repede ajungem la cineva și cât de repede începem procesul de răcire”, a spus el. Pentru a se asigura că acest lucru se poate întâmpla, Alcor plasează echipe echipate în Marea Britanie, Canada și Germania și oferă membrilor un stimulent de 10.000 de dolari pentru a muri în mod legal în Scottsdale, unde recordul pentru a răci un pacient și a-l pregăti pentru o operație este de 35 de minute.
În continuare, un chirurg contractat îndepărtează capul pacientului dacă membrul a selectat opțiunea „Neuro” a Alcor, așa cum se numește eufemistic, în speranța că un nou corp poate fi cultivat cu ADN-ul membrului atunci când va veni timpul să fie dezghețat. Este, de asemenea, calea mult mai ieftină. La un preț de 80.000 de dolari, reprezintă mai mult de jumătate din costul păstrării întregului corp. „Asta necesită un minim de 200.000 de dolari, ceea ce nu este atât de mult pe cât pare, deoarece majoritatea oamenilor plătesc cu o asigurare de viață”, a spus More.
Citește mai mult de la CNBC: Este crioterapia următoarea tendință în recuperarea sportivilor?
De fapt, acest model de afaceri este destul de consistent în comunitatea criogenică non-profit. Institutul de criogenie din Michigan oferă o structură de plată similară, deși la un cost mai accesibil de doar 28.000 de dolari pentru conservarea întregului corp. Ceea ce ne face să ne întrebăm: De ce această discrepanță de preț?
„Am fost foarte conservatori în modul în care planificăm finanțarea”, a spus More. „Din cei 200.000 de dolari, aproximativ 115.000 de dolari se duc în fondul fiduciar pentru îngrijirea pacienților”, care este menit să acopere eventualele costuri și este controlat de un consiliu de administrație (un anumit număr dintre aceștia trebuie să aibă persoane dragi aflate în prezent în crioconservare). More spune că fondul se laudă în prezent cu un total de peste 10 milioane de dolari, care este susținut de cele mai recente declarații 990 ale organizației non-profit Alcor.
Cine face acest lucru?
Când Max More a venit în SUA în 1986 pentru a se pregăti la Alcor, aceasta era condusă de voluntari, iar el s-a înscris ca al 67-lea membru al Alcor. De atunci, compania a angajat un personal cu normă întreagă de 8 angajați, a adăugat încă o mie de membri și are în vedere dublarea dimensiunii salonului de îngrijire a pacienților.
Și, în timp ce Alcor a declarat că printre membrii săi se numără nume de marcă, precum investitorul miliardar Peter Thiel și inginerul șef al Google, Ray Kurzweil, o parte din creșterea numărului de membri a provenit din mijloace mai modeste.
Elaine Walker, în vârstă de 47 de ani, este o mamă singură și instructor de colegiu cu jumătate de normă la Scottsdale Community College, care s-a înscris pentru a-și îngheța capul la Alcor în urmă cu nouă ani, după ce a descoperit criogenia într-un grup de discuții online, în zilele de dinainte de Google, în anii 1990.
De abia ieșită de la facultate, ea a văzut inițial costul serviciilor Alcor ca fiind prohibitiv de scump, până când compania s-a reorientat pentru a permite cerințele de finanțare anticipată cu polițe de asigurare de viață. Tot ce a mai rămas după 14 dolari pe lună din plățile pentru asigurarea de viață a fost grija pentru cei aproape 600 de dolari din taxele anuale de membru Alcor, pe care ea le-a acoperit prin anularea planului de telefonie mobilă.
„Am un telefon mobil acum, dar la momentul respectiv era tot ce trebuia să fac”, a spus ea. Nouă ani mai târziu, ea încă își face griji cu privire la economisirea pentru viitorul etern, dar este mai puțin preocupată de cum ar putea arăta acesta. „De fapt, nu petrec niciun moment îngrijorându-mă pentru asta”, a spus ea. „Nu este vorba de faptul că vreau să fiu din nou în viață pentru a putea trăi o anumită viață sau pentru a face ceva ce nu am avut ocazia să fac. Este într-adevăr doar pentru că vreau să văd ce se întâmplă.”
Când a fost întrebată, ea a spus că ar prefera chiar să se întoarcă ca sclav cyborg pe o planetă îndepărtată decât să moară pe Pământ. „Adică, cu excepția cazului în care este extrem de dureros din punct de vedere fizic sau ceva de genul ăsta, și îl voi întreba pe cyborgul de lângă mine: „Ce s-a întâmplat, am ajuns pe Marte?””
Poate funcționa criogenia?
În fața legii, Alcor nu are niciun angajament de a oferi viață după moarte. De fapt, după ce moartea legală a fost declarată, guvernul consideră că cei 147 de „pacienți” ai Alcor nu sunt altceva decât corpuri și organe donate științei în conformitate cu Legea uniformă privind donațiile anatomice (Uniform Anatomical Gift Act – UAGA), ceea ce înseamnă că, chiar dacă Alcor semnează un contract cu membrii săi în care spune că va furniza serviciile sale de criogenie, nu are nicio obligație de a face acest lucru.
„Ar fi o idee foarte proastă să nu mergem până la capăt”, a declarat More pentru CNBC. „Dar, de fapt, suntem foarte agresivi în a merge până la capăt – dacă este necesar, vom merge în instanță pentru a intra în posesia pacienților noștri, sau vom depune un ordin judecătoresc pentru a opri o autopsie, de exemplu, și am făcut asta de multe ori.”
Dar, în afară de obstacolele legale de a-i da în judecată pe cei care încearcă să intervină în tratarea unui pacient, există legi ale științei cu care criogenia trebuie să se confrunte.
Citește mai mult pe CNBC: Google lansează un nou instrument pentru viața digitală după moarte
Cum explică Michio Kaku, futurist și profesor de fizică teoretică la City College of New York: „Când oamenii îmi pun o întrebare științifică, trebuie să le dau rezultate care pot fi testate, care sunt reproductibile și falsificabile. Din nefericire, criogenia nu oferă nimic din cele de mai sus.” În timp ce susținătorii criogeniei indică succesul fertilizării in vitro a embrionilor congelați și experimentele cu animale mai simple, Kaku atrage atenția asupra lipsei de dovezi umane.
Alții remarcă complexitatea inerentă și lipsa de înțelegere științifică actuală a creierului uman. Arătând existența a peste 100 de miliarde de neuroni și fracțiunea infimă cartografiată până în prezent de știință, Dr. Ken Miller, cercetător în neuroștiințe la Columbia, a comparat criogenia cu „vânzarea de bilete la o plimbare în care nu te poți urca.”
Dar, în ochii lui Max More, nu speranța este ceea ce vinde Alcor. Este o șansă. Și, ca să fim corecți, înainte ca criogenia să pună aceste întrebări, dovezile științifice nu erau o condiție prealabilă mai mult decât speranța pentru a crede într-o viață după moarte. Pentru membri precum Elaine Walker și alții, este suficient să plătească pentru asta.
„Vreau să văd viitorul, așa că de asta sunt entuziasmată”, a spus ea. „Costul este foarte mic având în vedere că am această speranță.”
.
