Acest orășel micuț este capitala Crăciunului din America

Toate fotografiile sunt oferite de Discover Lehigh Valley, PA(CC BY 2. După ce oțelăria s-a închis, iar Bethlehem Steel și-a închis definitiv porțile, orașul a devenit cunoscut pentru nivelul ridicat de șomaj. Cu unul dintre cei mai mari angajatori ai orașului închis, orașul s-a aflat la limita ruinei. În loc să se aplece asupra soartei care a lovit orașul vecin Allentown – care a făcut pași mari spre îmbunătățire de când Billy Joel a făcut infamul celui de-al treilea oraș ca mărime din Pennsylvania – Bethlehem a căutat alte modalități de a aduce bani înapoi în oraș. După cum s-a dovedit, orașul nu a trebuit să se uite mult mai departe de omonimul său.

The Star of Bethlehem

Nu ar trebui să fie o surpriză faptul că Bethlehem, Pennsylvania, a fost numit în ajunul Crăciunului din 1741. Orașul și-a primit atât numele, cât și scopul său secundar în acea noapte. Chiar dacă nu avea să se aplece cu adevărat asupra ideii de a fi un Betleem departe de Betleem decât câteva secole mai târziu.

Astăzi, orașul își sărbătorește omonimul cu o stea mare și luminată a Betleemului, care atârnă în vârful South Mountain, chiar în afara limitelor orașului. Pentru călătorii obosiți, acea stea luminoasă înseamnă că aproape au ajuns în Orașul Crăciunului, unde se află atât Christkindlmarkt, cât și un autentic Weihnachtsmarkt german. Steaua poate fi găsită în tot orașul și poate fi văzută pe panourile care îndrumă călătorii spre zonele de atracție, atârnând în vitrine și deasupra covorașelor de bun venit din tot orașul. La fel ca în povestea biblică, Betleemul vrea să știți când ați ajuns la destinație.

Veniți pentru cumpărături

Bethlehem’s Christkindlmarkt, un târg tradițional german de Crăciun, a fost recunoscut ca fiind unul dintre cele mai bune din țară. În fiecare an, fostele stive de oțel sunt transformate într-un tărâm al minunilor de iarnă care devine o casă temporară pentru vânzătorii din întreaga țară. Pe lângă meșteșugurile și produsele disponibile pentru cumpărare la piață, puteți, de asemenea, să gustați și să cumpărați unele dintre uimitoarele mâncăruri și băuturi locale. Lehigh Valley are o abundență de fabrici de bere, vinării și distilerii care merită să fie vizitate (doar nu încercați să le gustați pe toate!).

Rămâneți pentru spectacole

Puteți, de asemenea, să urmăriți spectacolele live ale invitaților muzicali sau să urmăriți artiștii locali în timp ce își prezintă tehnicile de sculptură în gheață și de suflare a sticlei. Demonstrația de suflare a sticlei este, de asemenea, locul perfect de vizitat atunci când aveți nevoie să vă încălziți – cuptorul este ținut la cald toată ziua.

Copiii pot lua o pauză de la toate cumpărăturile de sărbători pentru a vizita un Sfântul Nicolae tradițional (nu veți găsi niciun Moș Crăciun de mall aici) care oferă oportunități de fotografie în timp ce primește cereri de cadouri. Când toate aceste cumpărături și plimbări vă fac în cele din urmă să vă fie foame, vă puteți descărca în pavilionul alimentar, unde veți găsi o selecție mare de vânzători de produse alimentare și locul perfect pentru a lua masa sub șiruri de lumini strălucitoare.

Vizitați partea de nord

În plus față de Christkindlmarkt, vizitatorii pot vizita una (sau ambele) dintre cele două zone centrale ale centrului orașului pentru a face cumpărături și a vedea luminile de Crăciun. Fiecare brad care mărginește Main Street este înfășurat cu lumini, iar de stâlpii de iluminat atârnă replici mari de stele. În partea de nord, adulții pot lua o bere sau un vin fiert la una dintre berării sau baruri, în timp ce copiii se pot minuna de vitrinele decorate și pot vizita una dintre cele mai vechi librării din țară.

În timpul celor șase weekenduri premergătoare Crăciunului, zona Main Street se transformă într-o piață în aer liber. Colibe din lemn pline cu obiecte de artizanat local realizate manual se aliniază de-a lungul străzii, iar vizitatorii pot alterna vizita magazinele de cărămidă și mortar și omologii lor autentici germani de la Weihnachtsmarkt.

Vizitați partea de sud

În partea de sud, atât cei mici, cât și cei mari pot vizita Fabrica de banane, un mini-studio de artă și un muzeu unde sunt expuse mereu lucrări de artă locală. Există un troleibuz de Crăciun gratuit care circulă în perioada 16 noiembrie-23 decembrie pentru a transporta călătorii spre și dinspre diverse puncte fierbinți din oraș. Dacă doriți să vă deplasați prin oraș cu stil, puteți opta oricând să luați în schimb o trăsură trasă de cai.

Nu contează cum alegeți să vă deplasați prin Bethlehem în acest sezon de sărbători, veți fi cu siguranță bucuroși că ați făcut anul acesta un drum până în Orașul Crăciunului.