Multe familii și educatori susțin cu tărie integrarea elevilor cu dizabilități intelectuale (DI, anterior retard mental). Mainstreaming se referă la plasarea copiilor cu dizabilități în clase obișnuite. De obicei, aceștia beneficiază și de sprijin suplimentar. Mainstreaming-ul permite copiilor cu DI să primească educație alături de colegii lor fără dizabilități. Cu toate acestea, majoritatea elevilor cu DI nu sunt integrați. Majoritatea frecventează școli pentru copii cu nevoi speciale. O minoritate sunt școlarizați la domiciliu.
Mainstreaming este o abordare atractivă și incluzivă. Ea are atât avantaje, cât și dezavantaje. Avantajul principal al mainstreaming-ului este că oferă un mediu natural, din lumea reală. Într-un astfel de mediu, se învață abilități importante pentru viață.
O clasă obișnuită are mai multe avantaje de învățare în lumea reală. În primul rând, integrarea oferă multe oportunități satisfăcătoare de socializare. Mulți copii cu DI au abilități sociale inadecvate. Aceste limitări sociale împiedică în cele din urmă succesul lor în viață. În mod destul de logic, abilitățile sociale pot fi învățate și dobândite doar într-un mediu social. O clasă obișnuită oferă climatul social ideal. De exemplu, elevii care au tulburări precum sindromul Prader-Willie, sindromul X fragil și sindromul Down pot dezvolta abilități sociale excelente prin imitație socială. Acești elevi beneficiază cu adevărat prin observarea și imitarea colegilor lor într-o clasă obișnuită.
În al doilea rând, integrarea îi expune pe toți copiii la diversitate. O astfel de diversitate este întâlnită în mod natural în lumea reală. Indiferent dacă un copil are sau nu un ID, copiii vor întâlni în cele din urmă multe persoane diferite de-a lungul vieții lor. Unele persoane vor fi din culturi și medii similare. Alte persoane nu vor fi. Un cadru școlar este mediul ideal pentru a observa și a se adapta la aceste diferențe. Această pregătire în lumea reală este avantajoasă. Ea promovează capacitatea de a îmbrățișa diversitatea umană. Aceste abilități sunt esențiale pentru a se înțelege cu colegii de muncă și vecinii.
În al treilea rând, integrarea într-o clasă obișnuită poate inspira și provoca elevii cu dizabilități intelectuale să exceleze. Fără suficiente provocări, oamenii nu își dezvoltă și nu își consolidează abilitățile. O clasă tradițională oferă mai multe oportunități pentru aceste experiențe provocatoare.
Cu toate acestea, integrarea este mai mult o filozofie a incluziunii. Ea este menită să promoveze un bine mai mare. Dacă acest ideal este sau nu realizat este o cu totul altă problemă. Pe măsură ce reducerile bugetare din școli se adâncesc, profesorilor li se cere să facă mai mult cu mai puțin. Școlile publice se luptă să ofere o educație adecvată celor care nu au nevoi specializate. Restricțiile bugetare fac nerealist să ne așteptăm ca elevii cu ID să primească atenția de care au nevoie și pe care o merită în cadrul unei clase obișnuite. Mai mult, mulți profesori din clasele obișnuite nu au primit pregătire în tehnici educaționale specializate.
Câteva persoane susțin, de asemenea, că integrarea este nedreaptă față de elevii medii. Acest lucru se datorează faptului că timpul și atenția profesorilor sunt cheltuite cu copiii care necesită o instruire mai individualizată. Acest lucru îi lasă pe restul elevilor să se descurce singuri. În schimb, alții susțin că elevii medii beneficiază de pe urma includerii copiilor cu nevoi speciale. Aceasta oferă oportunități de predare și pregătire pentru acești elevi mai avansați. Acest lucru simulează un mediu mai natural pentru toată lumea.
În concluzie, cel mai bun cadru educațional este cel care ajută cel mai bine un copil să atingă obiectivele PEI-ului său. Fiecare copil are obiective, abilități și nevoi diferite. Nu există un cadru optim pentru toți copiii. Părinții și educatorii trebuie să evalueze în mod realist mediile de învățare și resursele disponibile în comunitățile lor. Apoi, ei pot face o selecție înțeleaptă care să corespundă cel mai bine nevoilor și circumstanțelor copilului. Deciziile de plasament ar trebui să fie reevaluate periodic. Nevoile și circumstanțele copiilor se schimbă în timp.
.
