Behavioral Aspects of Caring for Elderly Cats

Acest articol a fost publicat inițial în numărul din octombrie 2015 al revistei Feline Focus și este retipărit cu permisiunea International Cat Care. Feline Focus este revista online de asistență medicală veterinară a Societății Internaționale de Medicină Felină. Abonamentul este gratuit pentru toți tehnicienii veterinari. Aflați mai multe la icatcare.org/nurses/membership.

Jumătate dintre pisicile din Regatul Unit au peste 8 ani și nu este neobișnuit ca pisicile să trăiască până la vârsta de 20 de ani. Această demografie îmbătrânită a pisicilor este probabil reprezentativă pentru populațiile de pisici din alte țări. Asistentele și tehnicienii veterinari pot juca un rol cheie, prin intermediul clinicilor și al consultațiilor de asistență medicală, în asistarea proprietarilor de pisici în vârstă în gestionarea nevoilor în schimbare ale acestora și în monitorizarea semnelor subtile de boală pentru a asigura identificarea și tratamentul timpuriu. Modificările de mediu pentru pisicile în vârstă pot fi făcute cu ușurință și pot îmbunătăți calitatea vieții pisicilor în vârstă.

Nu există o vârstă specifică la care pisicile devin bătrâne, deoarece procesul de îmbătrânire este foarte individual, dar au fost identificate 3 etape de viață mai în vârstă1:

• Matur (7-10 ani)
• Senior (11-14 ani)
• Geriatric (15+ ani)

Acest articol discută despre schimbările care apar odată cu îmbătrânirea, despre problemele comportamentale comune la acest grup de pisici și despre modul în care asistentele și tehnicienii veterinari pot educa proprietarii în ceea ce privește îngrijirea pisicii lor în perioada de înaintare în vârstă.

Cum afectează îmbătrânirea o pisică?

Cu creșterea vârstei au loc multe schimbări fizice, toate acestea având un impact potențial asupra tiparelor normale de comportament ale unei pisici, incluzând2:

• Reducere:
  • Capacitatea de a mirosi și de a gusta mâncarea
  • Capacitatea de a digera grăsimile și proteinele
  • Audierea
  • Funcția imunitară (ceea ce face ca vârstnicii să fie mai vulnerabili la infecții)
  • Elasticitatea pielii
  • Funcția inimii și a plămânilor
  • Toleranța la stres (stres cronic)
• Schimbări la nivelul ochilor, cum ar fi modificări ale pigmentului irisului și scleroză nucleară
• Unghiile fragile

Modelele comune de comportament observate la vârstnici pot fi toate atribuite acestor modificări fiziologice; acestea includ:

• Reducerea vânătorii
• Reducerea nivelului general de activitate
• Mai puțin timp petrecut în aer liber
• Dormirea pentru perioade mai lungi
• Apetitul redus; mai mofturos cu privire la hrană
• Mai puțin joc și îngrijire
• Sociabilitate alterată
• Insecuritate crescută
• Lipsă de adaptabilitate la schimbare
• Vocalizare crescută
• Dependență crescută față de, sau atașamentul față de proprietar

Este important ca proprietarii să aprecieze faptul că schimbările comportamentale pot apărea ca rezultat direct al bolii. De exemplu, setea și pofta de mâncare crescute sunt frecvent observate la pisicile care suferă de diabet zaharat. Alte semne care pot indica o problemă fizică includ:

• Rigiditate, șchiopătare, sau dificultatea de a sări în sus
• Letargie
• Bolte sau umflături
• Probleme de echilibru
• Accidente la toaletă
• Dificultate în eliminarea urinei sau a materiilor fecale
• Dezorientare sau suferință
• Pierdere în greutate
• Comportament necaracteristic (de ex.g., ascundere, agresivitate, vocalizare excesivă)

FIGURA 1. Pisicile în vârstă au nevoie de mai multă atenție la toaletare și îngrijirea ghearelor, pe care proprietarii ar trebui să fie învățați să le facă acasă, dacă este posibil.

Sugestii generale pentru întreținerea pisicilor în vârstă

Aceasta este perioada, mai mult decât oricare alta, în care o pisică are nevoie de îngrijire esențială și de o monitorizare regulată acasă. Pe măsură ce pisicile îmbătrânesc, le va fi mai dificil să își mențină propria curățenie. Proprietarii le pot ajuta prin tăierea regulată a ghearelor (FIGURA 1) și prin toaletarea delicată a zonelor la care pisica nu mai poate ajunge. Identificarea timpurie a problemelor duce la îmbunătățirea îngrijirii medicale dacă proprietarii verifică dinții pisicii în mod regulat, îi monitorizează obiceiurile de toaletă și verifică semnele generale de avertizare, cum ar fi pierderea poftei de mâncare, scăderea în greutate, consumul excesiv de alcool etc.

Stimularea pisicii în vârstă

Îngrijirea unei pisici în vârstă nu se rezumă doar la monitorizarea semnelor de boală. Mulți proprietari cred că exercițiile fizice și mentale nu mai sunt benefice, însă încurajarea activității poate menține și prelungi o stare de sănătate bună. Este, fără îndoială, mai important la această vârstă, deoarece timpul petrecut la vânătoare și patrularea teritoriului va scădea, ceea ce duce adesea la mai mult somn pentru a umple golul. Activitatea regulată ajută la păstrarea masei musculare (ceea ce poate diminua durerea provocată de osteoartrită) și ajută circulația; este, de asemenea, utilă pentru a ajuta la funcționarea vezicii urinare și a intestinelor la vârstnici.

FIGURA 2. Polly (20 de ani) jucându-se.

Exercițiul poate fi interactiv sau solitar și poate lua forma jocului de prădător, a explorării de noi obiecte, a patrulării sau a căutării de hrană. Natura activității întreprinse ar trebui să fie adecvată vârstei și mobilității pisicii;3 o joacă blândă și regulată pentru perioade scurte de timp este cel mai potrivit regim. Jucăriile mari pentru autojocare pot fi utile pentru a încuraja pisica în vârstă să apuce și să lovească, oferind un exercițiu important de „amplitudine a mișcărilor” pentru membrele posterioare rigide (FIGURA 2).

Căsuțele de carton, preferate de multe pisici, pot fi adaptate pentru pisicile în vârstă pentru a ține cont de lipsa de flexibilitate. Cutiile mai mari, așezate pe o parte, sau cele cu o intrare puțin adâncă, vor fi mai ușor de accesat. Dacă o parte sau întreaga dietă a pisicii constă în crochete uscate, atunci s-ar putea să se bucure de o provocare pentru a dobândi o parte din rația lor zilnică. Plasarea crochetelor sau a biscuiților în interiorul cutiilor de carton pentru ouă, a tuburilor sau a pungilor de hârtie necesită o anumită dexteritate a labei pentru a le îndepărta.

Facerea casei și a grădinii prietenoase cu pisica vârstnică

Casa

Adaptarea mică a resurselor existente ale unei pisici vârstnice poate face o diferență semnificativă în ceea ce privește calitatea vieții. Dacă le este greu să negocieze scările, atunci este posibil ca acestea să petreacă perioade prelungite la un singur nivel, fie sus, fie jos. Asigurarea faptului că toate nevoile lor sunt satisfăcute la acel nivel va evita orice risc de a nu putea avea acces la resurse importante.

Contact social

Multe pisici devin din ce în ce mai nesigure pe măsură ce îmbătrânesc, iar acest lucru poate duce la cerințe mai mari în ceea ce privește relația cu stăpânii lor. Activitățile de rutină și contactul social previzibil vor ajuta pisica bătrână să se simtă mai în siguranță.

Alimentație și apă

Cuptoarele de hrană ar trebui să fie amplasate la distanță mare de tăvile pentru litieră, căile de acces, ferestrele cu geamuri pe toată lungimea și clapele pentru pisici. În mod ideal, ar trebui să fie amplasate astfel încât pisica să se poată apropia de bol din orice direcție, evitându-se astfel necesitatea de a sta cu spatele la orice altă pisică care ar putea fi în gospodărie. Dacă bolul este poziționat pe o platformă ridicată, pisica nu va fi nevoită să își coboare capul pentru a bea sau a mânca, ceea ce va facilita acest lucru pentru cele care au rigiditate sau disconfort la nivelul gâtului, umerilor sau membrelor anterioare. Pisicile în vârstă sunt mai predispuse la deshidratare, astfel încât disponibilitatea unor surse atractive de apă este esențială. Bolurile de apă ar trebui amplasate departe de zonele de hrănire.

Tăvițe pentru litieră

Mulți behavioriști recomandă să se asigure tăvițe pentru litieră în formula de una pentru fiecare pisică (sau una pentru fiecare grup social identificat) din gospodărie plus una în plus.4 Acestea ar trebui amplasate în zone diferite, astfel încât să nu fie posibil ca o pisică să împiedice accesul altei pisici la o tăviță pentru litieră. În cazul unei gospodării cu o singură pisică, două tăvițe pot fi amplasate în imediata apropiere una de cealaltă. În cazul pisicilor foarte în vârstă sau al acelor pisici care suferă de disfuncții cognitive, este indicat ca toate resursele pisicii să fie amplasate la îndemâna pisicii, pentru a evita confuzia.

Tăvile acoperite (cele cu capace și intrări cu clapete) pot fi dificil de negociat. Tăvile deschise cu laturile joase sunt ideale,5 și ar trebui să fie bine fixate pentru a împiedica răsturnarea lor în cazul în care pisica este neîndemânatică atunci când folosește o tavă. Trebuie evitate căptușelile din polietilenă ale tăvilor pentru litieră, deoarece acestea se pot prinde în ghearele pisicii. Tăvile de interior ar trebui curățate în mod regulat (CASETA 1).4

CASETA 1 Regim de curățare pentru un substrat cu aglomerări

• Îndepărtați aglomerările de urină și solide o dată sau de două ori pe zi și completați cu litieră proaspătă, dacă este necesar, până la o adâncime optimă de aproximativ 3-4 cm (1½ inch). Dacă pisica produce urină abundentă, atunci acest nivel ar trebui mărit la 5-6 cm (2½ inch) pentru a se adapta.
• O dată pe săptămână, goliți întregul conținut al tăvii și spălați-l cu apă caldă și detergent blând netoxic. După ce se usucă, umpleți până la adâncimea inițială cu litieră proaspătă.
• Dacă se folosește o litieră neaglomerabilă, este dificil de eliminat urina, așa că solidele trebuie îndepărtate o dată sau de două ori pe zi și toată litiera trebuie schimbată de 2-3 ori pe săptămână.

Posturi de zgâriat

Gațele în vârstă sunt mai puțin predispuse să folosească posturile de zgâriat verticale, așa că trebuie prevăzute suprafețe alternative care să permită pisicii să zgârie și să facă exerciții pe suprafețe orizontale. Centrele de activitate pot fi în continuare atrăgătoare sub formă de postamente înalte, dar ar trebui să se plaseze alături trepte graduale pentru a facilita accesul.

Pardoseli

Pardoselile din laminat, lemn sau gresie pot fi alunecoase, iar covorul cu bucle poate fi prins în ghearele pisicii. Covoarele cu grămezi tăiate sunt mai puțin problematice, astfel încât va fi utilă utilizarea strategică a unor trepte pentru acele pisici care au dificultăți.

Petele

FIGURA 3. Trepte care oferă acces la un loc de odihnă preferat.

Pisicile adoră să privească în aer liber și majoritatea se bucură să stea pe pervazurile înalte ale ferestrelor. Săritul în sus se poate dovedi dificil, dacă nu imposibil pentru unii, așa că ar trebui să se ia măsuri pentru un acces ușor în sus și în jos de la aceste puncte de belvedere preferate. O serie de trepte de mică adâncime oferă cea mai bună soluție.5 În cazul în care se construiesc trepte pentru a ajunge într-o anumită zonă, distanța trebuie măsurată și înălțimea fiecărei trepte trebuie calculată pe baza unei unități de 3 trepte (de obicei, dispozitivul devine voluminos dacă există mai mult de 3 trepte). Treptele trebuie construite în așa fel încât să susțină greutatea pisicii și să fie confortabile de utilizat (FIGURA 3).

Paturi

În cadrul Sondajului privind pisicile vârstnice din 1995, proprietarii au raportat că majoritatea pisicilor lor (79,1%) aveau un loc preferat pentru a dormi; iar atunci când au fost întrebați unde le plăcea pisicilor lor să doarmă, aproape toți proprietarii au raportat că era un loc cald și confortabil (CASETA 2 și TABELUL 1).

CASETA 2 Sondaj privind comportamentul pisicilor vârstnice

Autorul a realizat un sondaj pe scară largă în 1995 (nepublicat) privind comportamentul și sănătatea pisicilor vârstnice; în total, peste 1200 de proprietari au participat la cercetare. Proprietarii de pisici în vârstă de 12 ani sau mai mult au fost invitați să completeze chestionare detaliate, punând întrebări despre modul în care s-a schimbat comportamentul pisicii lor de când au împlinit vârsta de 12 ani.

Rezultatele sondajului asupra pisicilor vârstnice au arătat:

• Aproximativ jumătate dintre pisici deveniseră mofturoase la mâncare.
• Aproximativ jumătate dintre pisici beau mai mult.
• Aproximativ jumătate dintre pisici nu mai ieșeau afară la fel de mult ca înainte.
• Peste 40% dintre pisici dormeau mai mult de 75% din timp.
• Aproximativ o treime dintre pisici făceau mizerie în casă (eliminau urină și/sau fecale în afara litierei).
• Aproximativ un sfert dintre pisici fie reducuseră, fie încetaseră să se îngrijească.
• Interacțiunile sociale ale pisicilor se schimbaseră:
  • 80% dintre pisici erau mai sociabile și mai afectuoase față de stăpânul lor și/sau cereau mai multă atenție.
  • Două treimi dintre pisici erau mai vocale, o treime dintre ele plângând noaptea pentru atenție.
  • Un sfert dintre pisici deveniseră mai puțin tolerante față de alte animale din casă, în timp ce un număr similar deveniseră mai tolerante.
• Aproximativ o treime dintre pisici aveau una sau mai multe boli cronice sau dizabilități; cele mai frecvent raportate au fost boala cronică de rinichi, osteoartrita și surzenia.

TABEL 1 Locuri preferate de dormit din Sondajul privind pisicile vârstnice

Locul preferat de dormit	Nr. (%)
Cald (de ex, la soare; în dulapul de aerisire; la calorifer, cazan sau foc; în poală)	356 (27,7)
Pat al proprietarului	340 (26,5)
Mobilă moale (de ex, scaun, canapea)	273 (21,2)
Patul/coșul/canapea/hamac „pentru pisici”	87 (6.8)
Grădină sau exterior	83 (6.5)
Fereastră/portic	54 (4.2)
Variază în funcție de vreme/stările de spirit ale pisicii	53 (4.1)
Căsuță/cutie de carton	39 (3.0)

Dacă o pisică folosește patul, scaunul sau canapeaua proprietarului, este util să se pună la dispoziție o pătură termică, caldă și lavabilă. Dacă unei pisici îi place să doarmă pe pervazurile ferestrelor sau pe alte platforme înguste, este recomandabil să se plaseze un obiect moale și căptușit pe jos dedesubt pentru a preveni rănirea, deoarece multe pisici bătrâne au echilibrul afectat și ar putea cădea cu ușurință; în mod ideal, pisicile bătrâne ar trebui încurajate să folosească suprafețe sigure sau mai largi pentru somn. Pernele sau paturile încălzite pot fi benefice pentru acele pisici bătrâne care sunt subponderale sau artrozice.

Locuri private

Pisicile trebuie să se poată odihni neîntrerupt și, ocazional, acest lucru trebuie să fie într-un loc bine ferit de copii, familie și alte animale de companie din gospodărie. Aceste zone ar trebui să fie menținute accesibile și ar trebui create altele noi dacă lipsa de mobilitate împiedică pisica să le folosească pe cele preferate anterior. Locurile private, cum ar fi paturile, ar trebui să fie calde și căptușite, iar pisica nu ar trebui să fie abordată atunci când se află acolo, cu excepția cazului în care stăpânul are îngrijorări cu privire la bunăstarea sa.

Scapătoarele pentru pisici

FIGURA 4. O treaptă pentru a ajuta o pisică să intre și să iasă dintr-o clapetă pentru pisici o poate încuraja să aibă acces la exterior.

Câteva pisici în vârstă vor reduce frecvența excursiilor în exterior pur și simplu ca urmare a dificultăților de negociere a clapetei pentru pisici. Poate fi utilă construirea unei trepte, în interior și în exterior (FIGURA 4), pentru a ușura utilizarea clapetei, dar, în cele din urmă, clapeta pentru pisici poate fi înlocuită cu ieșiri cu escortă în grădină. Când se întâmplă acest lucru, dacă nicio altă pisică din gospodărie nu folosește clapeta, ar fi recomandabil să o blocați sau să o îndepărtați pentru a preveni invazia altor pisici de afară, ceea ce îl poate supăra pe rezidentul vârstnic.

Grădina

Alte pisici aflate pe teritoriul lor pot descuraja pisica vârstnică să iasă afară. Dacă grădina poate fi securizată, aceasta va exclude alte pisici și va reține pisica rezidentă în siguranța propriei sale proprietăți.

Majoritatea sistemelor de securizare a unei grădini necesită un gard de 2,5 metri sau ziduri de delimitare de o înălțime echivalentă care să fie prezente de-a lungul întregului perimetru (FIGURA 5). Copacii și magaziile pot fi, de asemenea, o problemă, deoarece multe dintre ele sunt poziționate în imediata apropiere a gardurilor de delimitare, iar acest lucru poate oferi o cale de intrare pentru pisici din exterior. Există mai multe sisteme disponibile în comerț care pot fi potrivite pentru persoanele în vârstă.

FIGURA 5. Grădinile pot fi împrejmuite pentru a securiza grădina. (imagine prin amabilitatea FeliSafe)

Cu orice sistem de securizare, porțile care dau acces în grădină vor trebui să aibă un tratament similar pentru a se asigura că zona este într-adevăr ferită de pisici. Golurile de sub gard, găurile din gard și găurile care sunt săpate sub gard de către animalele sălbatice, toate reprezintă posibile căi de evadare sau de intrare și trebuie identificate și blocate în consecință.

După ce proprietarul este convins că grădina sa este securizată, sau dorește să își escorteze pisica afară și să supravegheze excursiile, se poate concentra pe asigurarea faptului că zona oferă tot ceea ce are nevoie pisica. Poziționarea unei selecții de ghivece și căzi în apropierea punctului de ieșire și de intrare în casă (de exemplu, în apropierea clapetei pentru pisici sau a ușii) oferă protecție imediată pentru o pisică în vârstă pentru a-i permite acesteia să cerceteze zona înainte de a se îndepărta de siguranța casei. Granițele ar trebui să fie populate cu o varietate de plante și arbuști denși pentru a oferi pisicii zone private, umbră pe timp de caniculă și protecție împotriva ploii.

Un recipient rezistent la intemperii poate fi lăsat afară pentru a colecta apa de ploaie, pe care pisica o poate folosi ca bol de apă. Orice iaz de pește ar trebui să fie protejat cu o plasă rezistentă la pisici și, în mod ideal, cu un mic gard în jurul perimetrului său. Dacă grădina nu are gazon, atunci iarba poate fi cultivată în ghivece. În condiții de vreme bună, pisica bătrână poate aprecia o toaletă exterioară atractivă în apropierea casei (CASETA 3).

CASETA 3 Realizarea unei toalete exterioare pentru pisici

• Localizați toaleta exterioară pentru pisici într-un strat de flori cât mai aproape de casă pentru a vă asigura că pisica se simte în siguranță.
• Săpați o secțiune de bordură la o adâncime de 30-45 cm (12-18 inci), alegând în mod ideal un petic care să fie lipit de un gard sau de un zid și înconjurat de arbuști.
• Puneți șindrilă sau miez dur în partea de jos pentru a acționa ca drenaj și completați până la nivelul solului cu nisip potrivit pentru o groapă de nisip pentru copii, amestecat cu cantități egale (sau mai puțin) de compost.
• Îndepărtați și înlocuiți după cum este necesar.

Probleme comportamentale comune la vârstnici

Peste un sfert dintre pisicile cu vârste cuprinse între 11 și 14 ani și jumătate dintre pisicile de peste 15 ani dezvoltă cel puțin un „comportament problemă” legat de vârstă.”6 Acele comportamente care, în practica de referire comportamentală a autorului, sunt observate cel mai frecvent la pisicile vârstnice includ:

• Urinare și defecație în afara oricăror instalații de litieră puse la dispoziție (murdărie în casă)
• Vocalizare nocturnă excesivă
• Comportamente de căutare a atenției motivate de sau rezultate din atașamentul excesiv
• Comportamente anormale/ neobișnuite/neacceptabile asociate cu boli

Majoritatea problemelor de comportament observate la pisicile vârstnice au o origine fizică și, prin urmare, o examinare veterinară amănunțită este esențială pentru a exclude o boală înainte de a trimite pacientul la un behaviorist calificat corespunzător, cu un interes deosebit pentru pisici.

Concluzii

Populația de pisici vârstnice are cerințe specifice, atât pentru îngrijirea preventivă, cât și pentru îngrijirea generală a sănătății, care iau în considerare schimbările fizice și emoționale care au loc ca urmare a procesului de îmbătrânire. Asistentele medicale veterinare sunt bine echipate pentru a le oferi clienților lor sprijin și îndrumare în ceea ce privește cel mai bun mod de a îngriji aceste pisici.

1. Vogt AH, Rodan I, Brown M, et al. AAFP-AAHA feline life stage guidelines. J Feline Med Surg 2010;12:43-54.
2. Pittari J, Rodan I, Beekman G, et al. AAFP senior care care guidelines. J Feline Med Surg 2009;11:763-778.
3. Ellis SLH, Rodan I, Carney HC, et al. AAFP and ISFM feline environmental needs guidelines. J Feline Med Surg 2013;15:219-230.
4. Carney HC, Sadek TP, Curtis TM, et al. AAFP and ISFM guidelines for diagnosticing and solving house soiling behavior in cats. J Feline Med Surg 2014;16:579-598.
5. Bennett D, Zainal Ariffin SM, Johnston P. Osteoartrita la pisică 2. Cum ar trebui să fie gestionată și tratată? J Feline Med Surg 2012;14:76-84.
6. Moffat KS, Landsberg GM. O investigație a prevalenței semnelor clinice ale sindromului de disfuncție cognitivă (CDS) la pisici . JAAHA 2003:39:512.

.