Cercetarea longitudinală se referă la cercetarea care investighează evenimente sau fenomene pe o perioadă extinsă de timp. Studiile de cercetare longitudinală pot fi de scurtă durată, de 1 sau 2 ani, de exemplu, atunci când se evaluează efectele unei anumite strategii de învățare, tehnici sau tratamente. De asemenea, acestea se pot desfășura pe parcursul mai multor decenii, ca atunci când se examinează schimbările în personalitatea adulților și în comportamentele de sănătate. Ele permit evaluarea schimbărilor pe o varietate de niveluri și iau în considerare dezvoltarea și creșterea naturală care are loc de-a lungul vieții. De exemplu, luați în considerare un studiu care urmărește copiii pe o perioadă de mai mulți ani pentru a evalua consecințele expunerii la mass-media, spre deosebire de un studiu realizat pe o perioadă de câteva luni pentru a evalua efectele expunerii la imagini violente asupra nivelurilor de agresivitate manifestă. Primul ar fi longitudinal, în timp ce al doilea studiu nu ar fi considerat un studiu longitudinal decât dacă copiii sau cohorta de vârstă a fost evaluată în mod repetat pe o perioadă mai lungă de timp.
Tipuri de studii longitudinale
Există patru tipuri principale de studii longitudinale: studii de tendință, studii de cohortă, studii de panel și studii bazate pe cazuri. Toate cele patru tipuri tind să fie descriptive, în sensul că, în general, nu manipulează variabilele (o variabilă este orice element sau construcție descrisă în mod clar care poate fi observată și analizată), ci descriu modul în care variabilele selectate se schimbă în timp și modul în care aceste schimbări sunt legate de alte variabile. Studiile de tendință, de cohortă și de panel utilizează de obicei măsuri instrumentale, cum ar fi anchete, chestionare, teste cu creionul și hârtia și alte instrumente standardizate, completate de măsuri descriptive. Studiile bazate pe cazuri utilizează de obicei măsuri descriptive, cum ar fi interviurile, tehnicile proiective, observațiile și relatările și sunt completate de măsuri instrumentale.
Studiile de tendință examinează schimbările în cadrul unei populații de eșantion definite care nu rămâne constantă. De exemplu, dacă sunteți interesat de schimbările în ceea ce privește cantitatea de expunere la televizor sau video la copiii de vârstă preșcolară, ați putea lua un eșantion de sondaj de la copiii de vârstă preșcolară în mod repetat, pe parcursul mai multor ani, și să analizați tendința. Copiii de la care ați extrage eșantionul s-ar schimba în mod constant și ați măsura modelele de schimbare a expunerii la televizor a unei populații de eșantion definite, copii cu vârste cuprinse între 3 și 5 ani, de-a lungul timpului.
Studiile de cohortă examinează schimbările în cadrul unei populații de eșantion definite care este stabilă. De exemplu, dacă sunteți interesat de schimbările în ceea ce privește ocuparea forței de muncă și starea de sănătate a veteranilor americani care au luptat în Vietnam, ați putea lua periodic un eșantion dintr-un repertoriu al personalului militar american care a fost listat ca fiind în misiune de luptă între 1962 și 1974. Eșantionul poate conține indivizi diferiți la fiecare punct de colectare a datelor, dar ar reprezenta aceeași cohortă de populație de fiecare dată.
Studiile de panou examinează schimbările în timp în cadrul unui eșantion selectat care rămâne constant. De exemplu, sunteți interesat să descrieți schimbările care apar în timp pe măsură ce oamenii îmbătrânesc. Ați putea selecta un grup de persoane și le-ați putea cere să completeze o varietate de măsurători la intervale repetate de-a lungul mai multor decenii. Persoanele din studiu rămân aceleași la fiecare punct de colectare a datelor, uzura naturală (de exemplu, decesul unui individ) fiind cauza principală a schimbării eșantionului panelului.
Studiile bazate pe cazuri examinează schimbările din cadrul organizațiilor, grupurilor sau indivizilor, adesea în legătură cu o anumită intervenție. Intervenția ar putea fi formarea, o nouă politică sau procedură, un program educațional sau o terapie. De exemplu, sunteți interesat de schimbările dintr-o organizație care rezultă în urma introducerii unui program de instruire pentru o nouă tehnologie. Ați putea colecta un set de măsuri de la un eșantion de angajați sau studenți înainte de introducerea programului și apoi să repetați măsurile la intervale stabilite. Similar unui studiu de cohortă sau de panel, un eșantion bazat pe caz ar rămâne stabil (în cazul eșantioanelor de angajați sau de studenți dintr-o organizație) sau același (în cazul participanților de grup sau individuali).
Avantajele studiilor longitudinale
Cercetarea longitudinală este o metodă eficientă și puternică de investigare a variabilelor de dezvoltare și este esențială în înțelegerea rezultatelor pentru majoritatea intervențiilor care apar în mod natural sau impuse social. Unul dintre principalele avantaje ale cercetării longitudinale este acela că, întrucât aceiași subiecți sau cohorte sunt urmăriți și eșantionați în mod repetat de-a lungul timpului, schimbările care sunt observate pot fi atribuite schimbărilor individuale, mai degrabă decât variațiilor asupra indivizilor (denumite varianță de eșantionare sau eroare statistică). Acest lucru permite o descriere fiabilă a modelelor de schimbare la indivizi sau grupuri, precum și o descriere a direcției și magnitudinii relațiilor de cauzalitate dintre variabile, care nu ar fi disponibilă în alt mod.
Dezavantajele studiilor longitudinale
Studiile longitudinale sunt considerate neexperimentale, ceea ce înseamnă că nu sunt efectuate folosind selecția randomizată a participanților care sunt comparați cu un grup de control asociat prin manipularea unei variabile pentru a expune efectul acelei variabile asupra participanților (experimentali). Studiile nonexperimentale sunt considerate inferioare de către experimentaliști, care acordă o importanță primordială inferenței cauzale pe care o oferă teoretic randomizarea, controlul și manipularea. Cu toate acestea, după cum s-a menționat anterior, studiile longitudinale pot fi folosite pentru a descrie direcția și magnitudinea relațiilor întâmplătoare, chiar dacă nu sunt la fel de precise din punct de vedere teoretic ca și studiile experimentale în determinarea relațiilor cauzale.
Dintr-o perspectivă mai practică, dezavantajul central al cercetării longitudinale este durata de timp necesară pentru a finaliza un studiu, cu problemele aferente de uzură (atât la participanți, cât și la asistenții de cercetare), costuri și măsuri. Desfășurarea unui proiect de cercetare care urmărește un grup de participanți pe parcursul anilor sau deceniilor necesită o investiție semnificativă de timp atât din partea participanților, cât și a echipei de cercetare, un sprijin financiar semnificativ pentru a menține contactul cu participanții și implicarea investigatorilor, precum și o previziune semnificativă din partea investigatorilor în selectarea măsurilor care nu vor deveni învechite pe parcursul studiului.
Exemple de studii longitudinale
Studiul de dezvoltare a adulților de la Harvard a urmărit două paneluri de persoane pe o perioadă lungă de timp: un panel de 268 de studenți de la Harvard selectați din clasele de studenți de anul doi între 1939 și 1942, reprezentând un grup favorizat din punct de vedere social, predominant masculin, și un panel de 456 de bărbați dezavantajați din cartierele sărace din Boston, născuți în jurul anului 1930. Acest studiu realizat la Harvard s-a axat pe sănătatea fizică și psihologică a membrilor panelului, folosind istorii sociale, chestionare bienale, interviuri față în față (la fiecare 15 ani) și examinări fizice complete (la fiecare 5 ani). Acesta a oferit numeroase informații despre componentele îmbătrânirii sănătoase, precum și despre constrângerile sociale și culturale asupra îmbătrânirii, adaptarea la stres, obiceiurile și abilitățile de a face față și factorii de risc din copilărie.
Studiul longitudinal din Seattle, un studiu al dezvoltării adulților de la jumătatea vieții până la bătrânețe, a urmărit un panel de persoane din 1956. Cercetarea s-a axat pe dezvoltarea psihologică în timpul anilor adulți. Panoul inițial de 500 de participanți a fost selectat în mod aleatoriu dintr-un program de sănătate comunitară și avea vârste cuprinse între douăzeci și douăzeci de ani și șaizeci de ani. Studiul a continuat din 1956, cu date colectate în 1963, 1970, 1977, 1984, 1991 și 1998. La fiecare interval, un nou grup de persoane selectate la întâmplare din același program de sănătate comunitară a fost rugat să participe. Începând cu colectarea datelor din 1998, aproape 6.000 de persoane au participat la un moment dat la acest studiu. Dintre participanții inițiali din 1956, au rămas 38 de persoane care au participat la studiu timp de 42 de ani. Studiul a colectat date de la participanții primari, precum și de la frați și urmași de-a lungul anilor, și a fost sursa a numeroase publicații academice, precum și a unor prezentări în Congres și discuții politice cu privire la probleme legate de îmbătrânire, pensionare și alte considerații de politică publică.
Numeroase alte baze de date au fost create în ultimele decenii. Multe agenții și instituții pun aceste baze de date la dispoziția cercetătorilor calificați, fără costuri sau contra unei taxe simbolice.
Rezumat
Studiile de cercetare longitudinală investighează evenimente sau fenomene pe perioade extinse de timp. Ele urmăresc același grup de persoane sau un grup similar și sunt esențiale pentru înțelegerea schimbărilor și dezvoltării umane. Cu toate acestea, ele necesită investiții semnificative de timp și resurse și sunt, de obicei, descriptive, deoarece nu oferă logica precisă de cauză și efect a studiilor experimentale. Ele oferă descrieri fiabile ale modelelor de schimbare și ale direcției și magnitudinii schimbării care nu ar fi disponibile în alt mod.
- Bijleveld, , Kamp, L., Mooijaart, A., Kloot, W., Leeden, R.,& Burg, E. (2004). Analiza datelor longitudinale: Proiecte, modele și metode. Thousand Oaks, CA: Sage.
- Institutul pentru Personalitate și Cercetare Socială de la Universitatea din California la Berkeley, http://ls.berkeley.edu/dept/ipsr/ IPSRArchiveWeb/Archivhtm
- Menard, (2002). Cercetarea longitudinală. Thousand Oaks, CA: Sage.Murray Research Center, http://www.radcliffe.edu/murray/index.php
- National Archive of Computerized Data on Aging, http://www.icpsr.umich.edu/NACDA
- Schaie, W. (2004). Influențe de dezvoltare asupra inteligenței adulților: The Seattle Longitudinal Study. New York: Oxford University Press.
- Seattle Longitudinal Study, http://geron.psu.edu/sls/index.html
- Vaillant, G. (2002). A îmbătrâni bine: Surprising guideposts to a happyier life from the landmark Harvard Study of Adult Development. New York: Little, Bro
.
