În timp ce America se gândește la modul în care inechitățile rasiale pătrund în instituțiile sale de bază, o astfel de instituție se situează deasupra – sau sub – restul: sistemul de justiție penală.
În timpul unui eveniment Berkeley Conversations transmis în direct luni, patru profesori de la UC Berkeley au examinat legăturile inextricabile ale sistemului cu rasa și au fost de acord că reformele semnificative trebuie să recunoască această realitate.
Profesorul de studii afro-americane Nikki Jones a declarat că poliția acționează în mod regulat „ca și co-constructorii violenței”, fomentând agresiunea prin intermediul comunităților de culoare. Citând cercetări care arată modul în care poliția folosește prejudecăți explicite și eufemisme precum „oameni de treabă” și „familii normale” pentru a descrie oamenii albi, ea a spus că acest lucru alimentează o formă mai binevoitoare de poliție în comunitățile albe în comparație cu alte zone.
„Avem un sistem de justiție penală infectat de rasism sau avem un sistem care face exact ceea ce este menit să facă, adică să protejeze interesele economice și să susțină supremația albilor?” a întrebat Jones. „Și avem un sistem care face acest lucru chiar acum cu o eficiență șocantă?”.
Profesorul de sociologie Armando Lara-Millan a descris modul în care, în comunitățile albe, poliția acționează mai mult ca furnizori de servicii decât ca o agenție de justiție penală – nu arestează pe nimeni dacă o petrecere de cartier devine prea sălbatică, ignoră abuzul de produse farmaceutice și verifică casele oamenilor în timp ce aceștia sunt plecați.
„Aceasta este lumea disputelor, a problemelor și a neregulilor care nu se transformă niciodată în infracțiuni”, a spus el. În schimb, a spus Lara-Millan, zonele cu minorități etnice primesc „un stil agresiv de poliție, în care orice conversație cu un polițist va duce la un fel de interacțiune infracțională. … Poliția, tribunalele și închisorile sunt organizații de rasializare (care) predau lecții politice despre ce înseamnă să fii o persoană de culoare sau ce înseamnă să fii alb.”
Profesorul de drept de la Berkeley, Elisabeth Semel, care conduce Clinica pentru pedeapsa cu moartea a școlii, a declarat că pedeapsa capitală și impactul disproporționat al acesteia asupra persoanelor de culoare au decurs din sclavie. Ea a descris cum în Virginia exista o singură infracțiune pentru care o persoană albă putea fi executată, în comparație cu 66 de infracțiuni pentru un sclav.
„Linșajele au creat climatul care a menținut subjugarea rasială”, a spus Semel, menționând că afro-americanii reprezintă 42% dintre persoanele aflate pe culoarul morții, dar doar 13% din populația SUA, și că în 75% dintre execuțiile din 1976 încoace victimele au fost albe. „De-a lungul continuumului pedepsei capitale, există puncte de decizie în sistem. … Ceea ce fac procurorii este deosebit de important, deoarece este discreționar și, în cea mai mare parte, nerevizuibil din punct de vedere judiciar.”
Profesorul de drept de la Berkeley, Jonathan Simon, a discutat despre modul în care factorii de decizie politică „au încercat să încadreze fiecare problemă pe care au putut-o în cutia justiției penale”. El a spus că presiunea îndelungată de a extrage rasismul, păstrând în același timp statul penal, nu a funcționat, că micșorarea statului carceral este esențială și că mediul academic a eșuat în mare măsură să predea despre dreptul penal în timpul sclaviei.
„Câți dintre noi știau, de exemplu, că în California, până în anii 1870, afro-americanii, nativii americani și, în cele din urmă, chinezii americani nu puteau nici măcar să depună mărturie într-o instanță penală împotriva unei persoane albe, ceea ce, în esență, a imunizat crima – principala infracțiune pe care o învățăm în dreptul penal – pe bază de rasă?” a întrebat Simon.
