Lumea poate fi percepută ca un spectru de la țările centrale la cele periferice, unde țările centrale sunt caracterizate de niveluri ridicate de dezvoltare, de o capacitate de inovare și de o convergență a fluxurilor comerciale. Nucleul are un nivel de dominație asupra periferiei care se reflectă în comerț și în structura rețelelor de transport. Accesibilitatea este mai mare în cadrul elementelor din nucleu decât în cadrul periferiei. Cea mai mare parte a activităților economice de nivel înalt și a inovațiilor sunt localizate în nucleu, periferia fiind subjugată la aceste procese la diferite niveluri.
Acest model a fost deosebit de răspândit în timpul epocii coloniale, în care dezvoltarea sistemelor de transport în țările în curs de dezvoltare a favorizat în principal accesibilitatea țărilor din nucleu la resursele și piețele de la periferie, situație care a dăinuit până în anii 1960 și 1970. Semiperiferia are un nivel mai ridicat de autonomie și a făcut obiectul unor îmbunătățiri semnificative în materie de dezvoltare economică (China, Brazilia, Malaezia etc.). Concomitent, accesibilitatea semiperiferiei s-a îmbunătățit, permițând integrarea avantajelor sale comparative în materie de forță de muncă și resurse.
.
