Am oferit servicii psihologice veteranilor de război timp de peste 40 de ani, începând să lucrez cu veteranii la mijlocul anilor 1970. În acest timp, am învățat multe despre război și despre efectele acestuia asupra celor implicați în lupta directă, precum și asupra celor implicați în alte activități care sunt numite de obicei activități de sprijin în zona de război.
Această oportunitate unică de a ajuta veteranii afectați de războaie, dar și de a învăța despre războaie, a fost ceva ce nu aș schimba pentru nimic în lume și, așa cum am spus de multe ori, dacă aș avea șansa de a-mi reface viața aș schimba multe lucruri, dar nu și oportunitatea mea de a lucra cu veteranii de război.
Motivul este simplu. Sunt unul dintre puținii bărbați din această lume a cărui fereastră de timp pentru serviciul militar a căzut într-o perioadă pașnică, între 1956, când am absolvit liceul, și 1965, când eram deja căsătorit, aveam o familie și eram la studii superioare. Aceasta a fost perioada dintre sfârșitul Războiului din Coreea și începutul Războiului din Vietnam. După ce am întâlnit soldați combatanți adevărați și am ajuns să înțeleg războiul prin ochii lor, mi-am dat seama și am devenit veșnic recunoscător pentru faptul că am fost scutit de astfel de greutăți, iar acest lucru m-a stimulat să vreau să le ofer orice serviciu bărbaților și femeilor care au trecut prin iadul războiului. În plus, mi-am dat seama că războiul tinde să îi elibereze pe oameni de multe dintre slăbiciunile tipic umane, cum ar fi nevoia de a impresiona sau de a se îngrijora de reacțiile celorlalți sau de alte lucruri nesemnificative din viață, precum și de diferitele aspecte ale mândriei și ale măririi de sine. Consider că veteranii de război se numără printre cei mai autentici și mai cinstiți oameni din această lume și este o plăcere să îi întâlnesc și să lucrez cu ei.
Așadar, ceea ce am învățat este următorul lucru: soldații din toate războaiele de-a lungul timpului care s-au angajat în luptă directă și au supraviețuit sunt întotdeauna afectați în mod semnificativ de războaiele lor și devin persoane schimbate. Unele dintre schimbările prin care trec soldații au părut a fi universale și pot fi prezise, iar altele sunt diferite și unice pentru soldat. De-a lungul anilor, efectele războiului asupra soldaților au fost descrise în moduri diferite, dar singurul factor consistent este că acesta creează un stres puternic asupra soldatului în măsura în care acesta devine schimbat pentru o anumită perioadă de timp sau permanent.
În Primul Război Mondial, reacția de stres a fost etichetată drept „șocul obuzelor” și a fost descrisă ca o leziune a nervilor. Tratamentul tipic era îndepărtarea soldatului din poziția sa de luptă într-un spital din spate, unde se aștepta să se odihnească, după care era încurajat să se întoarcă la sarcinile sale de luptă. Atitudinea generală la acea vreme era că astfel de „crize emoționale” erau un semn de slăbiciune și trebuiau descurajate. Din această cauză, veteranilor de luptă nu li s-au pus la dispoziție prea multe tratamente sau servicii de urmărire, deși guvernul britanic a creat pensii de invaliditate pentru ceea ce s-a numit „inima soldatului”, deoarece simptomele sale erau oarecum similare cu simptomele tulburărilor cardiace afectate de anxietate acută. Un corespondent din Primul Război Mondial a scris următoarea observație despre veteranii de război:
„Ceva era în neregulă. Se îmbrăcau din nou în haine civile și arătau pentru mamele și soțiile lor foarte mult ca tinerii care plecaseră la muncă în zilele pașnice de dinainte de august 1914. Dar nu se întorseseră aceiași oameni. Ceva se modificase în ei. Erau supuși unor stări de spirit bruște și temperamente ciudate, crize de depresie profundă alternând cu o dorință neobosită de plăcere. Mulți se lăsau ușor purtați de pasiuni în care își pierdeau controlul asupra lor, mulți erau amari în vorbire, violenți în opinii, înfricoșători.” (Din Shephard, Ben. Un război al nervilor: Soldați și psihiatri, 1914-1994. Londra, Jonathan Cape, 2000.)
În Al Doilea Război Mondial, aceeași reacție de stres a fost etichetată drept „oboseală de luptă” sau „nevroză de război”. Medicii, inclusiv psihiatrii, asociați cu serviciile armate au început să observe că soldații au început să prezinte simptome de epuizare și oboseală cronică după șase luni până la un an de luptă și acest lucru a inițiat procesul de implementare a unor tururi de serviciu definite în timp în zona de război. Cu toate acestea, atitudinea generală în majoritatea națiunilor angajate în război a rămas aceeași ca și în timpul Primului Război Mondial, iar veteranii tot nu au primit servicii adecvate sau încurajări pentru a le urma după război.
Într-un rezumat cuprinzător din Wikipedia, intitulat Combat Stress Reaction, sunt prezentate mai multe citate care reflectă atitudinile naționale. Chirurgii de zbor americani care tratează soldați în junglele din Pacificul de Sud au notat:
Mulți au dizenterie cronică sau alte boli și aproape toți prezintă stări de oboseală cronică. …] Ei par apatici, neîngrijiți, nepăsători și apatici, cu o expresie facială aproape ca o mască. Vorbirea este lentă, conținutul gândirii este slab, se plâng de dureri de cap cronice, insomnie, defect de memorie, se simt uitați, își fac griji pentru ei înșiși, se tem de sarcini noi, nu au simțul responsabilității și sunt deznădăjduiți în privința viitorului. (Mae Mills Link și Hubert A. Coleman, Medical support of the Army Air Forces in World War II (1955) p 851.)
În Contemporary Studies in Combat Psychiatry, (1987), a fost descrisă părerea unui medic german despre oboseala de luptă:
… el credea că nu existau probleme importante datorate cedării stresului, deoarece acesta era prevenit de calitatea înaltă a conducerii. Dar, a adăugat el, că dacă un soldat a cedat și nu a mai putut continua lupta, era o problemă de conducere, nu una pentru personalul medical sau psihiatru. Eșecul (a spus el) a luat de obicei forma lipsei de dorință de a lupta sau a lașității.
Canada și Marea Britanie au acceptat mai bine stresul de luptă decât alte țări, după cum indică citatul unui istoric canadian:
„Unitățile de infanterie angajate în luptă au înregistrat, de asemenea, o creștere rapidă a numărului de cazuri de epuizare de luptă, cu câteva sute de oameni evacuați din cauza stresului de luptă. Ofițerii medicali ai regimentului învățau că nici metodele elaborate de selecție și nici antrenamentele extinse nu puteau împiedica un număr considerabil de soldați de luptă să cedeze.” (Copp, Terry „The Brigade” (Stackpole Books, 2007) p.47.)
Dar, șeful finlandez al medicinii militare nu era la fel de iertător, considerând „…șocul provocat de obuze ca fiind un semn de caracter slab și de lipsă de fibră morală. Tratamentul său pentru nevroza de război era simplu: pacienții trebuiau să fie intimidați și hărțuiți până când se întorceau la serviciul de front.”
Istoria arată clar că efectele traumatice ale războiului asupra soldaților au fost fie neglijate, fie nu au fost suficient de bine înțelese pentru a fi tratate în mod eficient. Această lipsă de înțelegere și tratament a continuat cu epoca războiului coreean și post-război coreean și, într-o oarecare măsură, cu epoca războiului din Vietnam și post-război din Vietnam.
Nu s-au schimbat prea multe în ceea ce privește tratamentul și îngrijirea veteranilor din războiul coreean, deoarece simptomele și afecțiunile lor au fost încă privite în același mod în care au fost analizate simptomele soldaților în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, și au fost tratate în mod similar. Veteranii cu simptome de PTSD invalidante fie au căutat ajutor la medicii lor locali și au fost tratați de obicei pentru anxietate sau depresie, fie au ținut aceste probleme private și îngropate, de obicei cu ajutorul alcoolului, a fumat țigări și a unor activități continue prin care să evite să-și lase gândurile să se rătăcească la amintirile legate de război. Simptomele bazate pe traume ale veteranilor din Războiul din Coreea erau încă descrise ca oboseală de luptă sau nevroză de război și puțini dintre acești veterani au căutat ajutor la centrele lor medicale VA.
Nu până în a doua jumătate a anilor 1970, după ce Războiul din Vietnam, care a durat 10 ani, s-a încheiat în mod oficial, a fost acordată o nouă atenție efectelor traumatice ale războiului asupra soldaților. A fost nevoie de eforturile unui grup anti-război al veteranilor din Vietnam, Vietnam Veterans Against the War (Veteranii din Vietnam împotriva războiului), și a diverșilor activiști anti-război pentru a denumi inițial efectele traumei de război asupra veteranilor drept Sindromul post-război din Vietnam. Aceștia și alți veterani din Vietnam, care s-au simțit înstrăinați, desconsiderați și neînțeleși de compatrioții lor după ce s-au întors acasă, au refuzat să fie pur și simplu ignorați sau maltratați de guvern și de țară. Aceștia au început propriile proteste împotriva tratamentului prost sau neadecvat din partea sistemelor VA și a altor agenții guvernamentale. Și, sfidarea și indignarea lor de neoprit au atras atenția guvernului nostru și a agențiilor lor.
Cu ocazia publicării ultimei ediții a Manualului de Diagnostic și Statistică a Tulburărilor Mentale, versiunea III, în 1980, PTSD a fost în sfârșit recunoscut oficial ca o categorie de diagnostic de tulburare mentală. Odată cu această nouă și mai bine descrisă descriere a efectelor traumei asupra soldaților a apărut o nouă conștientizare mai preocupată și mai informată a problemelor soldaților de către profesioniștii din domeniul medical, psihiatric și psihologic și, ulterior, un accent mai mare pe metodele de tratament și îmbunătățirea acestora. Administrația VA a răspuns la presiunile veteranilor din Vietnam prin dezvoltarea unui sistem paralel de clinici psihoterapeutice de tip magazin pentru veteranii de război, cu personal format din veterani de război care au fost instruiți ca specialiști în sănătate mintală și psihologi cu experiență în lucrul cu veteranii, și care au fost înființate ca locuri unde veteranii pot merge cu ușurință pentru a obține servicii directe, cu un minim de birocrație sau de formalități administrative. Aceste clinici au fost numite Vet Centers și au devenit eficiente în atragerea veteranilor dezamăgiți din Vietnam pentru a căuta servicii în facilitățile lor.
Primul contract oficial al ASC cu sistemul VA a fost prin intermediul Vet Center din Minneapolis pentru a oferi servicii psihoterapeutice veteranilor din Vietnam și altor veterani de război.
Centrul Veteranilor din Minneapolis a încheiat un contract cu ASC deoarece clinica noastră furniza deja servicii psihologice pentru o parte dintre veteranii din Vietnam din zona Mankato și trimitea mulți dintre acești veterani la Centrul Medical VA (VAMC) din Minneapolis pentru servicii suplimentare.
De la dezvoltarea PTSD ca diagnostic și introducerea Centrelor Veteranilor, serviciile pentru veteranii de război au devenit mult mai disponibile și s-a acordat mai multă credibilitate gravității efectelor războiului asupra veteranilor. Însă, începând cu anul 2000, au fost exercitate presiuni tot mai mari asupra VAMC-urilor pentru a primi tot mai mulți veterani fără o extindere egală a serviciilor și cu o schimbare de filozofie care a pus accentul pe furnizarea tuturor serviciilor la nivel intern și pe reducerea dependenței de furnizorii profesioniști externi. Acest lucru a produs defecțiuni inevitabile în sistem, cum ar fi problemele legate de listele de așteptare care au dus la decesul unor veterani în timp ce așteptau servicii, precum și falsificarea statisticilor și minciuna directă de către administratorii VAMC.
Au fost luate măsuri de către legislatorii noștri, cum ar fi Tim Walz, care s-au angajat să îmbunătățească serviciile pentru veterani, dar problemele rămân în sistemul VA, iar mulți veterani rămân dezamăgiți. În acest moment, se pare că cea mai bună soluție la problema existentă a serviciilor inadecvate sau inferioare care sunt disponibile pentru veterani este de a crea un sistem similar cu sistemul Medicare, în care veteranii ar avea un card medical care poate fi folosit la orice spital, clinică sau furnizor individual licențiat, în plus față de accesul la VAMC’s.
.
