În Europa Occidentală și în coloniile sale, călăii erau adesea evitați de vecinii lor, munca lor de călăi fiind, de asemenea, de rea-credință. În romanul Trei mușchetari al lui Alexandre Dumas și în filmul La veuve de Saint-Pierre (Văduva lui Saint-Peter), călăii personajelor minore sunt ostracizați de săteni.
Profesia de călău se transmitea uneori dintr-o familie, în special în Franța, unde familia Sanson a furnizat șase călăi între 1688 și 1847, iar dinastia Deibler a furnizat cinci călăi între 1879 și abolirea sa din 1981. Printre membrii acesteia din urmă s-au numărat Louis Deibler, fiul său Anatole, nepotul lui Anatole, Jules-Henri Desfourneaux, celălalt nepot al acestuia, André Obrecht, și nepotul lui André, Marcel Chevalier.
În Marea Britanie, cea mai notabilă dinastie a fost cea a Pierrepoints, care a furnizat trei călăi între 1902 și 1956 – Henry, fratele său Thomas și fiul lui Henry, Albert. Spre deosebire de Franța și de multe alte țări europene, departe de a fi evitați, călăii britanici, cum ar fi William Marwood, James Berry, Albert Pierrepoint și Harry Allen, erau foarte cunoscuți și respectați de public.
În Japonia, călăii au fost disprețuiți ca parte a clasei burakumin (astăzi, în Japonia, execuțiile nu sunt efectuate de călăi profesioniști, ci de gardieni de închisoare). În Amintiri din mătase și paie, de Junichi Saga, una dintre familiile anchetate în satul japonez Tsuchiura este cea a unei familii de călăi („Ultimul călău”, p. 54). Această familie suferă într-adevăr de izolare socială, chiar dacă familia este oarecum înstărită din punct de vedere financiar.
În Imperiul Otoman, numai romii puteau fi călăi. Executorii erau văzuți ca oameni „damnați” și chiar și cimitirele lor erau separate de cimitirele publice. Nu existau inscripții pe pietrele de mormânt ale călăilor și, de obicei, se foloseau pietre brute simple, nesculptate și neșlefuite. Unul dintre cele mai vechi și mai mari „cimitire ale călăilor” se află în cartierul Eyüp din Istanbul. După revoluția republicană din Turcia, execuțiile au continuat să fie efectuate de călăi romi. Această situație a continuat până la abolirea pedepsei capitale în Turcia.
Orașul Roscommon are distincția de a fi avut cea mai faimoasă spânzurătoare din Irlanda, Lady Betty, care a primit postul în schimbul cruțării vieții sale atunci când călăul care urma să execute pedeapsa cu moartea s-a îmbolnăvit în ziua în care ea și alte 25 de persoane urmau să fie spânzurate. Lady Betty s-a oferit să îndeplinească sarcina în schimbul comutării pedepsei cu moartea în închisoare pe viață, iar din acel moment a acționat ca spânzurătoare a comitatului.O femeie neidentificată a spânzurat doi bărbați pentru crimă pe 13 noiembrie 1782, la Kilmainham, lângă Dublin. Bărbații au fost, de asemenea, spintecați. Șeriful a primit injurii pentru că a făcut dintr-o femeie un călău.
.
