Datorită configurației legăturilor lor glicozidice, galacto-oligozaharidele (GOS) rezistă în mare măsură hidrolizei de către enzimele digestive salivare și intestinale. Galacto-oligozaharidele sunt clasificate ca prebiotice, definite ca ingrediente alimentare nedigerabile care afectează în mod benefic gazda prin stimularea creșterii și/sau activității bacteriilor benefice din colon. Activitatea crescută a acestor bacterii favorabile sănătății are ca rezultat o serie de efecte, atât direct, prin bacteriile în sine, cât și indirect, prin acizii organici pe care îi produc prin fermentare. Exemple de efecte sunt stimularea funcțiilor imunitare, absorbția nutrienților esențiali, producerea puternicului antioxidant H2 gazos și sinteza anumitor vitamine.
Stimularea bacteriilorEdit
Galacto-oligozaharidele sunt un substrat pentru bacterii, cum ar fi bifidobacteriile și lactobacilii. Studiile efectuate pe sugari și adulți au arătat că alimentele sau băuturile îmbogățite cu galacto-oligozaharide duc la o creștere semnificativă a bifidobacteriilor. Aceste zaharuri se găsesc în mod natural în laptele uman, cunoscute sub denumirea de oligozaharide din laptele uman. Exemplele includ lacto-N-tetraoza, lacto-N-neotetraoza și lacto-N-fucopentaoza.
Răspunsul imunitarEdit
Microbiota intestinală umană joacă un rol cheie în sistemul imunitar intestinal. Galacto-oligozaharidele susțin apărarea naturală a organismului uman prin intermediul microflorei intestinale, indirect prin creșterea numărului de bacterii din intestin și prin inhibarea fixării sau supraviețuirii Escherichia coli, Salmonella Typhimurium și Clostridia. GOS poate influența pozitiv sistemul imunitar în mod indirect prin producerea de substanțe antimicrobiene, reducând proliferarea bacteriilor patogene.
ConstipațieEdit
Constipația este o problemă potențială, în special în rândul sugarilor, al persoanelor în vârstă și al femeilor însărcinate. La sugari, hrănirea cu lapte praf poate fi asociată cu constipație și scaune tari. Galacto-oligozaharidele pot îmbunătăți frecvența scaunelor și pot ameliora simptomele legate de constipație.
.
