Biografie
Auguste Rodin s-a născut în 1840, al doilea copil și unicul fiu al lui Jean-Baptiste Rodin și al lui Marie Cheffer, parizieni de primă generație cu mijloace modeste. Nimic din trecutul sau situația familiei sale nu sugera că ar putea deveni artist. Cu toate acestea, la vârsta de 13 ani, Rodin a decis să se înscrie la Ecole Spèciale de Dessin et de Mathématique, o școală cu misiunea de a educa designerii și artizanii națiunii franceze. În timpul studiilor sale, tânărul Rodin și-a formulat obiective mai mari pentru el însuși, în special acela de a deveni sculptor. S-a înscris de trei ori la concursul de admitere la Ecole des Beaux-Arts, dar de fiecare dată a eșuat.
După ce nu a reușit să intre în circuitul de elită, un Rodin solitar a străbătut două căi, una pentru a-și plăti facturile, cealaltă pentru a intra în atenția marii lumi a artei din Paris. Niciuna dintre ele nu a funcționat bine. Deși a fost angajat în atelierul lui Albert Carrier-Belleuse (1824-1887), unul dintre cei mai vizibili și mai productivi sculptori din Paris în timpul celui de-al Doilea Imperiu, Rodin a rămas destul de sărac; și deși a realizat o lucrare în 1863-1864, Omul cu nasul spart, pe care a considerat-o o lucrare excelentă de sculptură, cu siguranță demnă de intrarea la Salon, de două ori a fost refuzată. În timpul acestei perioade de începuturi nefericite, când Rodin avea 20 de ani, și-a asumat și responsabilități familiale. În 1864 a început să locuiască cu Rose Beuret, care a devenit partenera sa de viață. În același an, ea a dat naștere singurului lor fiu, Auguste Beuret. A fost o perioadă marcată de luptă, nemulțumire și sărăcie, care a luat sfârșit abia odată cu Războiul franco-prusac din 1870.
Războiul a creat o situație în care sculptorii abia mai puteau spera să găsească de lucru la Paris. Din fericire pentru Rodin, Carrier-Belleuse a avut o comandă importantă la Bruxelles, unde orașul construia o nouă Bursă. Rezidența lui Rodin la Bruxelles a început în martie 1871. Deși colaborarea sa cu Carrier-Belleuse s-a încheiat curând, Rodin și-a găsit un partener belgian, Joseph Van Rasbourgh (1831-1902), cu care a putut continua să lucreze la Bourse. Lucrul cu Van Rasbourgh s-a transformat într-un adevărat parteneriat, Rodin fiind administratorul principal responsabil de operațiunile zilnice ale unui atelier din care au fost duse la bun sfârșit câteva comenzi publice frumoase între 1872 și 1874.
Cea mai notabilă figură unică a lui Rodin din perioada sa bruxelleză a fost însă cea pe care a întreprins-o de unul singur în 1875. Dorința sa de a înțelege frumosul corp masculin, combinată cu ambiția de a crea o lucrare remarcabilă care să îi stabilească reputația, l-a determinat pe Rodin să pornească într-o călătorie de o lună în Italia între februarie și martie 1876. Acolo avea să studieze figurile antichității, ale lui Donatello și mai ales pe cele ale lui Michelangelo. În iarna următoare, Rodin a expus această figură în ipsos în sălile Cercle Artistique et Littéraire din Bruxelles, numind-o Le Vainçu (Cel învins). Aceasta a devenit biletul său de întoarcere la Paris, unde a fost acceptată pentru Salonul din 1877 sub titlul The Age of Bronze. Este prima capodoperă recunoscută a lui Rodin.
Vârsta de bronz a fost o figură controversată, mai ales pentru că părea atât de apropiată de realitate încât criticii au ridicat întrebarea dacă nu cumva ar putea fi un mulaj din viu grai. Cu toate acestea, un om care a admirat-o fără rezerve a fost Edmund Turquet, un politician liberal care servea în Chambre des Députés și care, în 1879, a devenit subsecretar de stat pentru arte frumoase. Turquet era ambițios și spera să fie comisarul a numeroase opere de artă publică. Una dintre cele mai neobișnuite idei ale sale a fost aceea de a comanda o ușă de bronz pentru Musée des Arts Décoratifs – neobișnuit pentru că nu exista un astfel de muzeu, deși se vorbea mult despre crearea unuia. Turquet i-a oferit strania sa comandă lui Rodin. Muzeul nu a fost construit niciodată, iar ușa nu a fost turnată în timpul vieții lui Rodin, dar Porțile Infernului – așa cum o numim acum – a fost cea mai importantă lucrare a lui Rodin. A fost pânza pe care avea să treacă totalitatea imaginației sale; a fost suprafața de pe care avea să scoată creațiile unei întregi cariere.
Deceniul 1880, când Rodin avea 40 de ani, a fost cel mai intens și mai productiv din întreaga sa viață. A fost perioada în care a modelat majoritatea figurilor pentru „ușile” sale, așa cum le numea el. Titlul, „Porțile iadului”, a fost unul care a început să apară în scrierile mai multor critici în jurul anilor 1886-1889.Figurile pentru uși au fost departe de a reprezenta amploarea activității lui Rodin în anii optzeci. El a creat o serie de portrete realiste strălucitoare pe care le-a expus în Saloanele din anii 1880. În legătură cu aceste portrete, criticii au început să-l descrie ca fiind un mare artist, poate chiar cel mai bun tânăr sculptor din Franța modernă. Anii ’80 au fost, de asemenea, deceniul în care a fost realizat Burghezul din Calais, probabil cel mai satisfăcător și mai reușit monument public al lui Rodin. Și a fost perioada în care Rodin a întâlnit-o pe Camille Claudel (1864-1943), femeia care a devenit centrul celei mai teribile și copleșitoare pasiuni din viața lui Rodin. El a suferit enorm de pe urma acestei experiențe, dar a fost terenul fertil care a hrănit numărul mare de grupuri erotice care au început să apară în anii 1880.
Până la sfârșitul deceniului, când sculptorul s-a alăturat lui Claude Monet (1840-1926) într-o mare expoziție la Galerie Georges Petit, Paris, Rodin era în mod clar o prezență majoră în lumea artei moderne, un om de la care se puteau aștepta multe. În deceniul următor, el avea să-și petreacă o mare parte din timp la două dintre cele mai râvnite comenzi pe care un sculptor francez putea spera să le obțină: Monumentul lui Victor Hugo pentru Panthéon și Monumentul lui Balzac pentru Société des Gens de Lettres. Cu toate acestea, au mers prost. Ambii clienți – atât statul, cât și Société – au fost dificili, a existat o cantitate extravagantă de publicitate nesănătoasă în jurul celor două comenzi, iar Rodin a petrecut o mare parte a anilor 1890 într-o depresie severă, atât de severă încât a fost adesea incapabil să lucreze. Niciuna dintre lucrări nu a fost acceptată așa cum fusese comandată inițial, iar când Balzac a fost refuzat după ce a fost prezentat la Salonul din 1898, ceva s-a rupt în Rodin. El a încetat să mai fie un sculptor francez din secolul al XIX-lea care nu-și dorea nimic mai mult decât să obțină și să ducă la bun sfârșit monumente publice importante.
Rodin a intrat în noul secol cu o mare retrospectivă care urma să includă tencuiala Porții Iadului finalizată. Deși a avut loc în timpul Expoziției Universale de la Paris din 1900, statul nu a jucat niciun rol în expoziția sa. Rodin a negociat cu trei bancheri pentru a finanța expoziția într-un pavilion pe care îl construise în place de l’Alma, pe malul drept al Senei. El viza în mod clar publicul internațional care se aștepta să se înghesuie la expoziții și să se revarsă pe străzile Parisului în vara anului 1900.
Noua direcție antreprenorială a carierei lui Rodin a funcționat. Din acest moment, el a putut conta pe faptul că avea comenzi pentru mulaje, marmură, portrete și cereri de participare la expoziții în toată Europa și chiar în America. În ultimii șaptesprezece ani din viața sa, energiile creatoare ale lui Rodin au fost pe deplin vii, lucru care este deosebit de evident în miile de desene pe care le-a realizat, în minunatele portrete pe care le-a făcut bărbaților și femeilor care erau siguri că numele și memoria lor vor căpăta onoare dacă vor fi portretizați doar de Rodin; și în ocazionalele lucrări mari, noi, cum ar fi Muza lui Whistler. În acești ani, Rodin s-a dedicat, de asemenea, considerării vastei sale opere – în special a figurilor din Porțile – într-un mod care să permită ca toate acestea să fie privite din nou dintr-un punct de vedere nou: figuri nou fragmentate sau izolate dintr-un context anterior; figuri combinate cu altele care nu fuseseră văzute împreună până atunci; figuri traduse în marmură; figuri mărite și figuri reduse. Rodin a dovedit că sculptura nu era deloc arta intratabilă pe care unii o făcuseră să pară, ci că era fluidă, deschisă schimbării spontane.
Rodin a avut și alte preocupări în secolul al XX-lea, în special colecționarea și scrisul. A dobândit o colecție impresionantă de sculptură antică, achiziționând, de asemenea, lucrări medievale, indiene și din Orientul Îndepărtat, într-un mod aventuros. I-a plăcut să-și facă cunoscute opiniile despre aceste lucrări atât prin propriile scrieri, cât și prin interviuri. Rodin a ajuns să fie văzut ca fiind punctul culminant a tot ceea ce a fost măreț în sculptura occidentală sau, după cum spunea Camille Mauclair: „punctele sale de referință sunt Puget, Goujon, sculptorii din Evul Mediu, din Grecia și regulile de decorare stabilite la Poarta Leilor din Micene, precum și la Serapeum din Memphis”. Reputația și influența sa s-au extins dincolo de Europa – până în Orientul Îndepărtat și în America de Nord și de Sud, și se poate spune cu siguranță că niciun artist nu a fost mai faimos decât Rodin la începutul secolului XX. Rodin a căutat să dea permanență reputației sale, oferind Franței întreaga sa operă dacă statul ar fi fost de acord să înființeze un Muzeu Rodin. Moștenirea lui Rodin a fost executată și acceptată de legislativul francez în 1916.
Până la momentul în care testamentul lui Rodin a fost executat, se stabiliseră mișcările cubismului, futurismului și dadaismului, precum și noua mișcare „adevărul materialelor” în sculptură. Atenția lumii artei a mers mai departe, iar opera lui Rodin a intrat în eclipsă până după încheierea celui de-al Doilea Război Mondial. Apoi, încet-încet, în anii 1950 și 1960, când artiștii și publicul lor au aruncat o nouă privire asupra fragmentării, asamblării, figurii și gestului expresiv, sculptura lui Rodin a revenit la modă. Până la sfârșitul secolului al XX-lea, cu noi muzee Rodin în Japonia, Coreea și Ciudad de Mexico și cu expoziții Rodin deschise în mare abundență, acesta a redevenit, probabil, cel mai expus și colecționat sculptor din lume.
După ce Louis de Fourcaud l-a văzut pe Jean-Paul Laurens la Salonul din 1882, el a spus: „Nu, nu, nu: „Dintre toți tinerii sculptori, el este cel pe care l-aș plasa în cel mai înalt rang” („Salon de Paris”, Le Gaulois ).
Camille Mauclair, „Auguste Rodin, Son oeuvre, son milieu, son influence”. Revue Universelle (17 august 1901): 769-775.
.
