Chiar și fără legăturile sale istorice sângeroase, Castelul Poenari, cunoscut și sub numele de Cetatea Poenari, ar fi un loc maiestuos și interesant de explorat pe merit propriu. Pasionații de arhitectură s-ar minuna de lucrările de mortar din secolul al XIII-lea, iubitorii de peisaje fantastice ar găsi priveliștea de pe faleză uluitoare. Castelul Poenari nu are nevoie de o poveste sordidă pentru a fi spectaculos, dar se întâmplă să o aibă și pe aceasta.
Povestea este una legendară și, pentru mulți, un amestec confuz de adevăr, istorie, legendă și ficțiune datorită conlucrării dintre romanul „Dracula” și istoria reală a lui Vlad al III-lea Dracula „Țeparul”, al cărui nume a inspirat cartea. Bram Stoker a modelat o parte din personajul său principal după cele mai elementare fapte despre viața reală a lui Dracula, dar cunoștințele sale despre istoria României și despre povestea adevărată a lui Vlad Țepeș rămâne suspectă.
Adevăratul Dracula, (Prințul turc-impalat al Valahiei, spre deosebire de sugătorul de sânge înfierbântat) s-a îndrăgostit de Castelul Poenari în secolul al XV-lea și, realizând potențialul său ca o fortăreață majoră cu un punct de observație uimitor, a consolidat și a reparat fortăreața dărăpănată, transformând-o într-unul dintre principalele sale locuri de reședință. Se spune că prima sa soție, al cărei nume este dezbătut de istorici, s-a aruncat din turnurile de la Poenari în timpul unui asediu al fratelui musulman al lui Vlad, Radu Bey. Înainte de a se arunca în râul Argeș de jos, ea a exclamat că ar prefera să putrezească și să fie mâncată de pești decât să fie prizoniera turcilor.
În cele din urmă, zidurile de la Poenari nu l-ar fi ținut în siguranță pe Dracul Dragon, dar nu fortăreața a fost cea care l-a dezamăgit. Fratele lui Vlad, Radu cel Frumos, a primit sarcina descurajantă de a conduce Imperiul Otoman spre victorie, ceea ce l-a poziționat direct în contradicție cu infamul și brutalul său frate mai mare. Deși Vlad nu a putut fi învins în luptă, obiceiul său de a-și înstrăina aliații și de a le submina autoritatea a devenit prăbușirea sa. După ce a rămas fără bani pentru mercenarii săi, s-a dus la presupușii săi prieteni pentru ajutor, iar aceștia l-au trădat rapid și au pus să fie arestat pentru înaltă trădare. Deși a reușit să se descurce și a continuat să declare o a treia domnie, a fost o bătălie grea care în cele din urmă l-a ucis, iar el nu s-a mai întors niciodată la castelul său de pe deal.
Castelul Poenari este situat pe partea dreaptă a drumului Transfăgărășan în județul Argeș, pe o stâncă lângă Munții Făgăraș. În 1888, o alunecare de teren a adus o porțiune din cetate prăbușindu-se pe stâncă, dar în rest, structura a fost ușor întreținută și poate fi vizitată și astăzi, dar este o urcare destul de dificilă pentru a ajunge la ruine – peste 1.000 de trepte.
.
