30 ianuarie 2004 — Telespectatorii de televiziune o cunosc ca fiind coprezentatoarea fermecătoare și amuzantă a emisiunii The View de la ABC, care glumește frecvent despre soțul ei, pe care publicul nu l-a văzut niciodată.Dar, în spatele scenei, viața lui Meredith Vieira este foarte diferită de lumea televizată a interviurilor cu celebrități și a machiajelor de înfrumusețare.
De 30 de ani, soțul ei, Richard Cohen, un producător de știri și scriitor respectat, trăiește cu scleroză multiplă. Acum, el a scris o relatare inspirată a acestei bătălii în noua sa carte, Blindsided.
„Am cam făcut mișto de el tot timpul”, spune ea. „Pentru că ăsta este genul de relație pe care o avem. Ne batem joc unul de celălalt.” Cartea este un portret brutal de sincer și crud al refuzului familiei lor de a ceda în fața ravagiilor bolii cronice. Mai presus de toate, este o poveste de dragoste despre supraviețuire și despre ridicarea deasupra fricii și furiei.
MS și-a pus amprenta asupra lui Cohen. El este orb din punct de vedere legal, iar boala i-a atacat, de asemenea, corzile vocale, brațele și picioarele.Misterioasă și imprevizibilă, SM este o boală neurologică care afectează aproximativ 400.000 de americani, rareori fatală, dar care face ravagii în sistemul nervos central al organismului și poate provoca orbire, pierderea echilibrului, dificultăți de vorbire, tremurături și paralizie. Nu există leac, iar pacienții nu știu niciodată unde va lovi în continuare.
Primul indiciu al lui Cohen despre furtuna care îl aștepta a venit când avea 19 ani. Tatăl său, un medic, i-a dezvăluit secretul de familie că el și bunica lui Cohen aveau SM. Câțiva ani mai târziu, Cohen lucra ca cercetător de știri când, dintr-o dată, a devenit dezorientat, vărsând cafeaua, alunecând pe stradă, piciorul amorțindu-i-se.La 25 de ani a aflat că are SM.
„Există o expresie „diagnostichează și adios” și „la revedere”, pentru că, de fapt, nu existau niciun fel de tratamente”, spune Cohen.Timp de ani de zile a lucrat ca producător la CBS, păstrând diagnosticul său secret. „Am mințit pentru a obține slujba”, spune el. M-am prefăcut că trec examenul medical al companiei… Eram speriat de moarte pentru că de acum eram oarecum orb la ambii ochi. „
În cele din urmă le-a spus șefilor săi și apoi a insistat să acopere războaie și politică. Frontul întâlnirilor a fost o altă poveste. El spune că unele femei au fugit spre cea mai apropiată ieșire atunci când le-a spus secretul său. Dar nu și Meredith Vieira.
Când a întâlnit-o pe Vieira la începutul anilor ’80, cu excepția vederii, scleroza multiplă a lui Cohen era abia perceptibilă. Era încă tânăr și atletic. La a doua lor întâlnire, i-a spus lui Vieira despre boala sa.
„M-a întrebat: „Ce înseamnă SM pentru tine?”. spune Vieira. „Iar eu i-am spus ‘Este o revistă’. Revista SM.” Cel mai rău lucru la care m-am gândit a fost că și-ar putea pierde vederea. Și am fost de acord cu asta.”
Cuplul s-a căsătorit și, când au decis să aibă copii, au fost supuși unor teste genetice și au fost asigurați că afecțiunea lui Cohen nu era ereditară. „Uneori este un salt de credință, spune Vieira. „M-am îndrăgostit de acest tip cu scleroză multiplă… Acest om este un tip incredibil. Așa că oricine aș produce cu el, cred că ar fi foarte tare. Acesta a fost sentimentul meu.”
‘M-am simțit ca un al patrulea copil’
Când Vieira a rămas însărcinată cu cel de-al doilea fiu al lor, Gabe, lucrurile s-au înrăutățit. CBS a cerut ca ea să lucreze cu normă întreagă. În schimb, ea a părăsit 60 Minutes. A fost o răscruce de drumuri. Iar Vieira a ales familia în detrimentul carierei. La începutul anilor ’90, soții Cohen s-au mutat cu cei trei copii ai lor, Ben, Gabe și Lily, în suburbiile New York-ului. Acolo, când scleroza multiplă a început să se agraveze, Cohen spune că se simțea neajutorat, ca un al patrulea copil.
„Obișnuiam să mă joc cu mingea, să ating fotbalul sau să arunc la coș. Copiii mei nu m-au văzut niciodată făcând asta… ei m-au cunoscut doar ca având limitări”, spune Cohen. „Mă duc la meciurile de fotbal ale lui Ben. Și probabil că nici nu se oprește să se gândească la faptul că nu-l pot vedea cum înscrie un gol. Dar știți ce? Cred că copiii au nevoie ca tu să fii acolo pentru ei. „
Într-o zi îngrozitoare din 1992, boala lui Cohen aproape că l-a ucis pe fiul său Ben, pe atunci în vârstă de 4 ani, în timp ce cei doi se aflau pe peronul unui tren. Când trenul s-a oprit, tatăl și fiul au urcat la bord. Apoi Ben i-a spus tatălui său că ți-ai scăpat cartea de identitate pe peron și când Cohen s-a dus să o ridice, fiul său l-a urmat în josul trenului.
El descrie ziua.” Acest lucru s-a întâmplat într-o clipă. Am întins mâna în sus, în, într-un fel de limbaj universal de a nu. cred că l-am împins accidental înapoi, fără să-mi dau seama, Și, spre groaza mea, El a căzut, între tren și peronul de pe șine.”
Vieira, care nu se afla în gară, a aflat mai târziu ce s-a întâmplat cu fiul ei. „Nu știam ce se întâmplase… Richard iese din mașină și îi văd umerii, plânge. Mă duc la el și îl întreb: ‘Ce… Ce s-a întâmplat? Ce s-a întâmplat? ” Mi-a spus: „Aproape că l-am pierdut pe Ben”. Aproape că l-am omorât pe Ben’. ”
Cohen spune că din acea zi bucuria de a fi alături de copiii săi a fost temperată de teamă. „Am fost speriat”, spune el. „Am fost speriat de moarte, de multe ori.”
Au ținut SM un secret față de copiii lor… Până în noaptea în care Cohen a căzut pe scări, iar Ben, fiul cel mare, a început să pună întrebări.
„A întrebat: „Oare mi se va întâmpla și mie?”, spune Cohen. „Iar eu am spus: „Nu știu. Nu aveam de gând să stau acolo și să-l mint… dar bineînțeles că i s-ar putea întâmpla și lui. „
Cei din familia Cohen sunt o familie deschisă, în care totul este pe masă. Trei generații spun că s-au împăcat cu SM ca un fapt de viață, inclusiv copiii și bunicul lor, Dr. Ben Cohen, care trăiește cu SM de 65 de ani.
„Nu pot fi supărat”, spune Dr. Cohen. „Nu mi-am făcut-o mie însumi. Este acolo și lumea merge mai departe. „
Deși copiii sunt sănătoși, Vieira nu se poate abține să nu-și facă griji pentru ei. „Știți, pe măsură ce cresc, dacă unul dintre copiii mei se împiedică, mă gândesc la el”, spune ea. „Și dacă s-ar întâmpla ceva cu unul dintre copii, nu știu cum m-aș simți după ce, știți, i-am născut, cum să nu te simți?”
Astăzi, chiar și cu SM care se înrăutățește progresiv, Cohen, în vârstă de 55 de ani, este un luptător. Aproape zilnic se antrenează în sala de sport. Pentru a întârzia evoluția bolii sale, el își face injecții frecvente de interferon. În fiecare dimineață, el și Meredith îi duc pe copii la școală; ea în drum spre The View, el spre biroul său.
Și insistă să ia metroul în loc de taxi, scările în loc de lift, ceea ce o îngrijorează pe Vieira. „Urăsc asta… Cum cred că uneori își pune viața în pericol și asta mă îngrijorează”. Și, deși nu-i place, ea poate înțelege de ce soțul ei își asumă aceste riscuri.
‘Denial Can Keep You Going’
„Îl face să se simtă ca și cum ‘sunt normal’, știți, ‘sunt ca toată lumea’. „
Cohen este de acord: „Lăsați-mă să vă spun ceva. Negarea este puțin înțeleasă. Negarea este muniție pentru a merge mai departe.”
Dar apoi a venit ziua în care negarea nu a fost suficientă. Pe lângă scleroza multiplă, Cohen a fost diagnosticat cu cancer de colon în 1999. Au urmat mai multe operații și a intrat în remisie. Dar cancerul a revenit, de data aceasta cu repercusiuni grave. Cohen a trebuit să i se atașeze temporar o ileostomie sau o pungă pentru a-și conține deșeurile corporale.
„A intrat în el însuși așa cum nu am mai văzut niciodată”, își amintește Vieira. „Cred că era un om mult mai furios. Acea a doua operație a dus cu ea o mulțime de lucruri după aceea, perioada de recuperare. Trebuia să aibă o pungă… Se simțea umilit.”
„Meredith a spus în cele din urmă: „Devii un monstru””, își amintește Cohen.
Copiii au spus, de asemenea, clar cum se simt și ei și nu a fost frumos. Ben i-a spus tatălui său că vrea să-l lovească cu piciorul și să plece de lângă el. „Și a fost ca și cum ar fi fost lovit cu o bâtă de baseball în solarii”, spune el. Dar chiar am luat-o la inimă.”
Cohen a intrat din nou în remisie, dar spune că de data aceasta s-a schimbat în bine. A devenit mai activ, participând la evenimente, ținându-le prelegeri studenților la jurnalism de la Universitatea Columbia, lucrând pentru Societatea de SM și scriind articole foarte personale în New York Times despre cum să facă față SM și cancerului.
Vieira și Cohen spun că, chiar și după atâtea greutăți, căsnicia lor rămâne solidă. Ei spun că abilitatea lor de a privi lucrurile cu simțul umorului îi menține cu picioarele pe pământ. „Umorul este esențial, spune ea. „Chiar și în cele mai rele momente, imediat după al doilea cancer de colon, am găsit întotdeauna ceva de care să râdem. Glumeam cu el. În timp ce erai în spital, am cumpărat o rochie neagră, pentru orice eventualitate… Pur și simplu am făcut glume. Și încă mai facem. Este ceea ce te ajută să treci peste.”
Vieira spune că cea mai grea parte a bolii soțului ei este că nu știe ce urmează. „Este destul de greu”, spune ea. „Este un fel de afacere putredă, o mare parte din ea. Și apoi să ai cancer de colon de două ori. Este o pacoste”, râde ea.
Pentru soții Cohen boala este „o afacere de familie”. Dar Meredith spune că grația și umorul soțului ei în fața adversității i-a învățat pe copiii lor lecții profunde despre viață. „Ei bine, cred că el este cel mai mare profesor pe care îl vor avea vreodată”, se minunează ea. „Dacă nu o știu deja, o vor ști. Îi învață compasiunea și puterea și demnitatea, curajul.”
.
