Muntele Vezuviu

.

Procesiune a Sfântului Ianuariu în timpul unei erupții a Vezuviului în 1822

Muntele Vezuviu a erupt de multe ori. Erupția din anul 79 d.Hr. a fost precedată de numeroase altele în preistorie, inclusiv cel puțin trei erupții semnificativ mai mari, printre care erupția de la Avellino din jurul anului 1800 î.Hr. care a înghițit mai multe așezări din epoca bronzului. Începând cu anul 79 d.Hr., vulcanul a erupt, de asemenea, în mod repetat, în 172, 203, 222, posibil în 303, 379, 472, 512, 536, 685, 787, în jurul anului 860, în jurul anului 900, 968, 991, 999, 1006, 1037, 1049, în jurul anului 1073, 1139, 1150, și este posibil să fi existat erupții în 1270, 1347 și 1500.Vulcanul a erupt din nou în 1631, de șase ori în secolul al XVIII-lea (inclusiv în 1779 și 1794), de opt ori în secolul al XIX-lea (în special în 1872), precum și în 1906, 1929 și 1944. Nu au mai avut loc erupții din 1944 și niciuna dintre erupțiile de după anul 79 d.Hr. nu a fost la fel de mare sau de distructivă ca cea de la Pompei.

Erupțiile variază foarte mult în ceea ce privește severitatea, dar sunt caracterizate de izbucniri explozive de tipul celor supranumite Plinian, după numele lui Pliniu cel Tânăr, un scriitor roman care a publicat o descriere detaliată a erupției din anul 79 d.Hr. Ocazional, erupțiile Vezuviului au fost atât de mari încât întreaga Europă sudică a fost acoperită de cenușă; în 472 și în 1631, cenușa Vezuviului a căzut peste Constantinopol (Istanbul), aflat la peste 1.200 de kilometri (750 de mile) distanță. De câteva ori, începând din 1944, alunecările de teren din crater au ridicat nori de praf de cenușă, dând alarme false de erupție.

Din 1750, șapte dintre erupțiile Vezuviului au avut durate mai mari de 5 ani, mai mult decât orice alt vulcan cu excepția Etnei. Cele mai recente două erupții ale Vezuviului (1875-1906 și 1913-1944) au durat amândouă mai mult de 30 de ani.

Înainte de 79 d.Hr.

Vezuviu în erupție. Arhivele Muzeului Brooklyn, Goodyear Archival Collection.

Cunoștințele științifice despre istoria geologică a Vezuviului provin din probele de carote prelevate dintr-o gaură de foraj de peste 2.000 m (6.600 ft) de pe flancurile vulcanului, care se extinde în roca mezozoică. Carotajele au fost datate prin datare cu potasiu-argon și argon-argon. Zona a fost supusă unei activități vulcanice de cel puțin 400.000 de ani; stratul cel mai de jos de material de erupție din caldera Somma se află deasupra ignimbritei campaniane de 40.000 de ani, produsă de complexul Campi Flegrei.

• 25.000 de ani în urmă: Vezuviul a început să se formeze în erupția pliniană Codola.
• Vesuvius a fost apoi construit printr-o serie de curgeri de lavă, cu câteva erupții explozive mai mici intercalate între ele.
• Cu aproximativ 19.000 de ani în urmă: stilul de erupție s-a schimbat într-o secvență de erupții Pliniene explozive mari, dintre care cea din 79 d.Hr. a fost cea mai recentă. Erupțiile sunt denumite după depozitele de tefra produse de acestea, care, la rândul lor, sunt denumite după locul în care depozitele au fost identificate pentru prima dată:
• 18.300 de ani în urmă: erupția Pomici di Base (Pomici di Base), VEI 6, formarea inițială a calderei Somma. Erupția a fost urmată de o perioadă de erupții mult mai puțin violente, producătoare de lavă.
• 16.000 de ani în urmă: erupția Pomici Verde (Pomici Verdoline), VEI 5.
• Cu aproximativ 11.000 de ani în urmă: erupția Lagno Amendolare, mai mică decât erupția Mercato.
• 8.000 de ani în urmă: erupția Mercato (Pomici di Mercato) – cunoscută și sub numele de Pomici Gemelle sau Pomici Ottaviano, VEI 6.
• Cu aproximativ 5.000 de ani în urmă: două erupții explozive mai mici decât erupția Avellino.
• 3.800 de ani în urmă: erupția Avellino (Pomici di Avellino), VEI 6; orificiul său se pare că se afla la 2 km vest de craterul actual, iar erupția a distrus mai multe așezări din epoca bronzului ale culturii Apeninilor. Mai multe date de carbon pe lemn și oase oferă un interval de date posibile de aproximativ 500 de ani la mijlocul mileniului II î.Hr. În mai 2001, în apropiere de Nola, arheologii italieni, folosind tehnica de umplere a fiecărei cavități cu ipsos sau compus de substituție, au recuperat câteva forme remarcabil de bine conservate de obiecte perisabile, cum ar fi șine de gard, o găleată și, mai ales în apropiere, mii de urme de pași umani îndreptate spre Apenini spre nord. Așezarea avea colibe, oale și capre. Locuitorii au abandonat în grabă satul, lăsându-l să fie îngropat sub piatră ponce și cenușă în același mod în care Pompei și Herculaneum au fost conservate mai târziu. Depozitele de valuri piroclastice au fost distribuite la nord-vest de gura de aerisire, deplasându-se până la 15 km de aceasta, și se află la o adâncime de până la 3 m în zona ocupată acum de Napoli.
• Volcanul a intrat apoi într-o etapă de erupții mai frecvente, dar mai puțin violente, până la cea mai recentă erupție pliniană, care a distrus Pompei și Herculaneum.
• Este posibil ca ultima dintre acestea să fi avut loc în 217 î.Hr. În acel an au avut loc cutremure în Italia, iar soarele a fost raportat ca fiind întunecat de o ceață cenușie sau ceață uscată. Plutarh a scris despre cerul în flăcări în apropiere de Napoli, iar Silius Italicus a menționat în poemul său epic Punica că Vezuviul a tunat și a produs flăcări demne de Muntele Etna în acel an, deși ambii autori scriau cu aproximativ 250 de ani mai târziu. Mostrele de carote de gheață din Groenlanda din jurul acelei perioade prezintă o aciditate relativ ridicată, despre care se presupune că a fost cauzată de hidrogenul sulfurat atmosferic.

Frescă a lui Bacchus și Agathodaemon cu Muntele Vezuviu, așa cum se vede în Casa Centenarului din Pompei

• Volcanul a fost apoi liniștit (timp de 295 de ani, dacă data de 217 î.Hr. pentru ultima erupție anterioară este adevărată) și a fost descris de scriitorii romani ca fiind acoperit de grădini și podgorii, cu excepția vârfului, care era stâncos. Este posibil ca vulcanul să fi avut un singur vârf la acea vreme, judecând după o pictură murală, „Bacchus și Vezuviu”, găsită într-o casă pompeiană, Casa Centenarului (Casa del Centenario).

Diverse lucrări care au supraviețuit, scrise în cei 200 de ani care au precedat erupția din 79 d.Hr., descriu muntele ca fiind de natură vulcanică, deși Pliniu cel Bătrân nu a descris muntele în acest fel în lucrarea sa Naturalis Historia:

• Istoricul grec Strabon (cca 63 î.Hr.-24 d.Hr.) a descris muntele în Cartea V, Capitolul 4 din Geographica sa ca având un vârf predominant plat, sterp, acoperit cu roci acoperite de funingine, de culoarea cenușii și a sugerat că ar fi putut avea cândva „cratere de foc”. El a sugerat, de asemenea, în mod perspicace, că fertilitatea versanților înconjurători s-ar putea datora activității vulcanice, la fel ca la Muntele Etna.
• În Cartea a II-a din De architectura, arhitectul Vitruvius (c.a. 80-70 î.Hr. -?) a relatat că focurile au existat cândva din abundență sub vârf și că acesta a scuipat foc pe câmpurile din jur. El a continuat să descrie piatra ponce din Pompei ca fiind arsă dintr-o altă specie de piatră.
• Diodorus Siculus (c.a. 90 î.Hr. – c.a. 30 î.Hr.), un alt scriitor grec, a scris în Cartea a IV-a a lucrării sale Bibliotheca Historica că câmpia Campaniană a fost numită înflăcărată (Phlegrean) din cauza vârfului, Vezuviu, care a scuipat flăcări ca Etna și a arătat semnele focului care a ars în istoria antică.

Erupția din anul 79 d.Hr.

În anul 79 d.Hr. Vezuviul a erupt într-una dintre cele mai catastrofale erupții din toate timpurile. Istoricii au aflat despre erupție din relatările martorilor oculari ale lui Pliniu cel Tânăr, un administrator și poet roman. În copiile supraviețuitoare ale scrisorilor sunt indicate mai multe date. Cele mai recente dovezi susțin descoperirile anterioare și indică faptul că erupția a avut loc după 17 octombrie.

Volcanul a ejectat un nor de pietre, cenușă și gaze vulcanice la o înălțime de 33 km (21 mi), scuipând rocă topită și piatră ponce pulverizată cu o viteză de 6×105 metri cubi (7,8×105 yarzi cubi) pe secundă, eliberând în final de 100.000 de ori mai multă energie termică decât cea eliberată de bombardamentele de la Hiroshima-Nagasaki. Orașele Pompei și Herculaneum au fost distruse de valuri piroclastice, iar ruinele au fost îngropate sub zeci de metri de tefra.

Precursori și prevestitori

Erupția din anul 79 d.Hr. a fost precedată de un cutremur puternic în anul 62, care a provocat distrugeri pe scară largă în jurul Golfului Napoli, și în special la Pompei. Unele dintre pagube nu fuseseră încă reparate când vulcanul a erupt. Moartea a 600 de oi din cauza „aerului contaminat” în apropierea Pompeiului indică faptul că cutremurul din 62 d.Hr. ar fi putut fi legat de o nouă activitate a Vezuviului.

Românii s-au obișnuit cu mici cutremure de pământ în regiune; scriitorul Pliniu cel Tânăr a scris chiar că acestea „nu erau deosebit de alarmante, deoarece sunt frecvente în Campania”. Cutremurele mici au început să aibă loc cu patru zile înainte de erupție, devenind mai frecvente în următoarele patru zile, dar avertismentele nu au fost recunoscute.

Analiză științifică

Pompei și Herculaneum, precum și alte orașe afectate de erupția Muntelui Vezuviu. Norul negru reprezintă distribuția generală de cenușă, piatră ponce și cenușă. Sunt reprezentate liniile de coastă moderne.

Reconstrucțiile erupției și ale efectelor sale variază considerabil în detalii, dar au aceleași caracteristici generale. Erupția a durat două zile. Dimineața primei zile a fost percepută ca fiind normală de către singurul martor ocular care a lăsat un document supraviețuitor, Pliniu cel Tânăr. La mijlocul zilei, o explozie a aruncat o coloană la mare altitudine din care a început să cadă cenușă și piatră ponce, acoperind zona. În acest timp au avut loc salvări și evadări. La un moment dat, în timpul nopții sau la începutul zilei următoare, au început să se producă valuri piroclastice în imediata vecinătate a vulcanului. Au fost observate lumini pe vârf, interpretate ca fiind incendii. Oameni de până la Misenum au fugit pentru a-și salva viața. Fluxurile s-au deplasat rapid, au fost dense și foarte fierbinți, dărâmând total sau parțial toate structurile din calea lor, incinerând sau sufocând toată populația rămasă acolo și modificând peisajul, inclusiv linia de coastă. Acestea au fost însoțite de cutremure ușoare suplimentare și de un tsunami ușor în Golful Napoli. La sfârșitul după-amiezii celei de-a doua zile, erupția s-a încheiat, lăsând în atmosferă doar o ceață prin care soarele strălucea slab.

Cele mai recente studii științifice asupra cenușii produse de Vezuviu relevă o erupție în mai multe faze. Explozia inițială majoră a produs o coloană de cenușă și piatră ponce cu o înălțime cuprinsă între 15 și 30 de kilometri (49.000 și 98.000 de picioare), care a plouat peste Pompei, la sud-est, dar nu și peste Herculaneum, în fața vântului. Principala energie de susținere a coloanei a provenit din scăparea aburului supraîncălzit de magmă, creat din apa de mare care s-a infiltrat în timp în faliile profunde din regiune, care a intrat în interacțiune cu magma și căldura.

Ulterior, norul s-a prăbușit pe măsură ce gazele s-au extins și și-au pierdut capacitatea de a susține conținutul solid, eliberându-l sub forma unui val piroclastic, care a ajuns mai întâi la Herculaneum, dar nu și la Pompei. Explozii suplimentare au reinstituit coloana. Erupția a alternat între Plinian și Peléan de șase ori. Autorii consideră că valurile 3 și 4 au îngropat Pompeiul. Sursele sunt identificate în depozite prin formațiuni de dune și paturi încrucișate, care nu sunt produse de precipitații.

Un alt studiu a folosit caracteristicile magnetice a peste 200 de eșantioane de fragmente de țiglă de acoperiș și de tencuială colectate în jurul Pompeiului pentru a estima temperatura de echilibru a fluxului piroclastic. Studiul magnetic a arătat că în prima zi a erupției a căzut timp de câteva ore o cădere de piatră ponce albă care conținea fragmente clastice de până la 3 centimetri (1,2 in). Aceasta a încălzit țiglele acoperișului până la 140 °C (284 °F). Această perioadă ar fi fost ultima posibilitate de a scăpa.

Colapsul coloanelor pline în a doua zi a provocat curenți de densitate piroclastică (PDC) care au devastat Herculaneum și Pompei. Temperatura de depunere a acestor valuri piroclastice a fost de până la 300 °C (572 °F). Orice populație rămasă în refugii structurale nu ar fi putut scăpa, deoarece orașul era înconjurat de gaze cu temperaturi incinerante. Cele mai scăzute temperaturi se aflau în încăperile aflate sub acoperișurile prăbușite. Acestea ajungeau până la 100 °C (212 °F).

Cei doi Plini

Singura relatare de martor ocular a evenimentului care a supraviețuit constă în două scrisori ale lui Pliniu cel Tânăr către istoricul Tacitus. Pliniu cel Tânăr descrie, printre altele, ultimele zile din viața unchiului său, Pliniu cel Bătrân. Observând prima activitate vulcanică de la Misenum, dincolo de Golful Napoli, la aproximativ 35 de kilometri de vulcan, Pliniu cel Bătrân a lansat o flotă de salvare și a mers el însuși în ajutorul unui prieten personal. Nepotul său a refuzat să se alăture petrecerii. Una dintre scrisorile nepotului relatează ceea ce a putut descoperi de la martori ai experiențelor unchiului său. Într-o a doua scrisoare, tânărul Pliniu își detaliază propriile observații după plecarea unchiului său.

Cei doi bărbați au văzut un nor extraordinar de dens care se ridica rapid deasupra vârfului. Acest nor și o cerere a unui mesager pentru o evacuare pe mare l-au determinat pe Pliniu cel bătrân să ordone operațiuni de salvare la care el a plecat pe mare pentru a participa. Nepotul său a încercat să își reia viața normală, dar în acea noapte un cutremur i-a trezit pe el și pe mama sa, determinându-i să abandoneze casa pentru curte. Alte cutremure în apropierea zorilor au determinat populația să părăsească satul și au provocat o acțiune dezastruoasă a valurilor în Golful Napoli.

Lumina timpurie a fost întunecată de un nor negru prin care străluceau fulgere, pe care Pliniu le aseamănă cu fulgerele de tablă, dar mai extinse. Norul a ascuns punctul Misenum din apropiere și insula Capraia (Capri) de peste golf. Temându-se pentru viața lor, populația a început să se strige unii pe alții și să se retragă de pe coastă de-a lungul drumului. A căzut o ploaie de cenușă, făcându-l pe Pliniu să o scuture periodic pentru a evita să fie îngropat. Mai târziu, în aceeași zi, piatra ponce și cenușa au încetat să mai cadă și soarele a strălucit slab printre nori, încurajându-i pe Pliniu și pe mama sa să se întoarcă acasă și să aștepte vești de la Pliniu cel Bătrân.

Unchiul lui Pliniu, Pliniu cel Bătrân, era la comanda flotei romane de la Misenum și, între timp, a decis să investigheze fenomenul de aproape cu o navă ușoară. În timp ce nava se pregătea să părăsească zona, a sosit un mesager de la prietena sa Rectina (soția lui Tascius), care locuia pe coasta de la poalele vulcanului, explicându-i că grupul ei nu mai putea pleca decât pe mare și cerând să fie salvată. Pliniu a ordonat lansarea imediată a galerelor flotei pentru evacuarea coastei. El și-a continuat drumul cu nava sa ușoară spre salvarea grupului lui Rectina.

A pornit să traverseze golful, dar în adâncurile de pe cealaltă parte a întâlnit ploi groase de cenușă fierbinte, bucăți de piatră ponce și bucăți de stâncă. Sfătuit de cârmaci să se întoarcă, el a declarat: „Norocul îi favorizează pe cei curajoși” și i-a ordonat să continue spre Stabiae (la aproximativ 4,5 kilometri de Pompei).

Pliny cel Bătrân și partidul său au văzut flăcări ieșind din mai multe părți ale craterului. După ce au rămas peste noapte, grupul a fost alungat din clădire de o acumulare de material, probabil tefra, care amenința să blocheze toate ieșirile. L-au trezit pe Pliny, care dormea și emitea sforăituri puternice. Au ales să plece pe câmp cu pernele legate de cap pentru a-i proteja de resturile care plouau. S-au apropiat din nou de plajă, dar vântul a împiedicat navele să plece. Pliniu s-a așezat pe o pânză care fusese întinsă pentru el și nu s-a putut ridica nici măcar cu ajutor atunci când prietenii săi au plecat. Deși Pliniu cel Bătrân a murit, prietenii săi au scăpat în cele din urmă pe uscat.

În prima scrisoare către Tacitus, Pliniu cel Tânăr a sugerat că moartea unchiului său s-a datorat reacției plămânilor săi slăbiți la un nor de gaz otrăvitor și sulfuros care s-a abătut asupra grupului. Cu toate acestea, Stabiae se afla la 16 km de gura de aerisire (aproximativ unde este situat orașul modern Castellammare di Stabia), iar însoțitorii săi nu au fost aparent afectați de gazele vulcanice, astfel că este mai probabil ca Pliniu cel corpolent să fi murit din alte cauze, cum ar fi un atac cerebral sau un atac de cord. Corpul său a fost găsit fără leziuni aparente a doua zi, după dispersarea penajului.

Căpitanii

Pompei, cu Vezuviul înălțându-se deasupra

În afară de Pliniu cel Bătrân, singurele alte victime nobile ale erupției cunoscute după nume au fost Agrippa (un fiu al prințesei iudaice herodiene Drusilla și al procuratorului Antonius Felix) și soția sa.

Până în 2003, aproximativ 1.044 de mulaje realizate din amprente ale corpurilor din depozitele de cenușă au fost recuperate în Pompei și în împrejurimi, cu oasele împrăștiate ale altor 100 de persoane. Rămășițele a aproximativ 332 de cadavre au fost găsite la Herculaneum (300 în bolți arcuite descoperite în 1980). Ce procentaj reprezintă aceste cifre din numărul total de morți sau procentajul morților față de numărul total aflat în pericol rămân complet necunoscute.

Treizeci și opt la sută din cei 1.044 au fost găsiți în depozitele de cenușă căzută, majoritatea în interiorul clădirilor. Se crede că acestea au fost ucise în principal de prăbușirea acoperișurilor, iar numărul mai mic de victime găsite în afara clădirilor a fost probabil ucis de căderile de ardezie de pe acoperiș sau de roci mai mari aruncate de vulcan. Restul de 62% dintre rămășițele găsite la Pompei se aflau în depozitele de valuri piroclastice și, prin urmare, au fost probabil ucise de acestea – probabil din cauza unei combinații de sufocare prin inhalare de cenușă și a exploziei și a resturilor aruncate în jur. Spre deosebire de victimele găsite la Herculaneum, examinarea țesăturilor, a frescelor și a scheletelor arată că este puțin probabil ca temperaturile ridicate să fi fost o cauză semnificativă. Herculaneum, care se afla mult mai aproape de crater, a fost salvat de căderile de tefra de direcția vântului, dar a fost îngropat sub 23 de metri de material depus de valurile piroclastice. Este probabil ca majoritatea sau toate victimele cunoscute din acest oraș să fi fost ucise de valuri.

Persoanele surprinse pe fostul țărm al mării de primul val au murit din cauza șocului termic. Restul au fost concentrați în camere arcuite la o densitate de până la 3 persoane pe metru pătrat. Deoarece au fost excavați doar 85 de metri de coastă, este posibil să se descopere și alte victime.

Erupții ulterioare din secolele III-XIX

Erupția din 16 decembrie 1631. Joachim von Sandrart și Matthias Merian în Danckerts Historis, 1642.

O erupție a Vezuviului văzută din Portici, de Joseph Wright (cca. 1774-6)

De la erupția din anul 79 d.Hr., Vezuviul a erupt de aproximativ trei duzini de ori.

• A erupt din nou în 203, în timpul vieții istoricului Cassius Dio.
• În 472, a ejectat un asemenea volum de cenușă încât au fost raportate căderi de cenușă până la Constantinopol (760 mi.; 1.220 km).
• Erupțiile din 512 au fost atât de severe încât cei care locuiau pe versanții Vezuviului au fost scutiți de taxe de către Teodoric cel Mare, regele gotic al Italiei.
• Alte erupții au fost înregistrate în 787, 968, 991, 999, 1007 și 1036, cu primele fluxuri de lavă înregistrate.

Volcanul a devenit liniștit la sfârșitul secolului al XIII-lea, iar în anii următori a fost din nou acoperit de grădini și podgorii ca odinioară. Chiar și interiorul craterului a fost moderat umplut cu arbuști.

• Vesuvius a intrat într-o nouă fază în decembrie 1631, când o erupție majoră a îngropat multe sate sub fluxuri de lavă, ucigând aproximativ 3.000 de oameni. S-au creat, de asemenea, torenți de lahar, adăugându-se la devastare. Ulterior, activitatea a devenit aproape continuă, cu erupții relativ severe care au avut loc în 1660, 1682, 1694, 1698, 1707, 1737, 1760, 1767, 1779, 1794, 1822, 1834, 1839, 1850, 1855, 1861, 1868, 1872, 1906, 1926, 1929 și 1944.

Erupții în secolul XX

Erupția Vezuviului din martie 1944, de Jack Reinhardt, trăgător de coadă pe B-24 în USAAF în timpul celui de-al Doilea Război Mondial

• Erupția din 5 aprilie 1906 a ucis peste 100 de oameni și a ejectat cea mai mare cantitate de lavă înregistrată vreodată în urma unei erupții vezuviene. Autoritățile italiene se pregăteau să organizeze Jocurile Olimpice de vară din 1908 când Muntele Vezuviu a erupt violent, devastând orașul Napoli și comunele din jur. Fondurile au fost deturnate pentru reconstrucția orașului Napoli, iar un nou loc pentru Jocurile Olimpice a trebuit să fie găsit.
• Vesuvius a fost activ din 1913 până în 1944, cu lava umplând craterul și cu ieșiri ocazionale de cantități mici de lavă.
• Această perioadă eruptivă s-a încheiat cu erupția majoră din martie 1944, care a distrus satele San Sebastiano al Vesuvio, Massa di Somma și Ottaviano, precum și o parte din San Giorgio a Cremano. Între 13 și 18 martie 1944, activitatea a fost limitată în interiorul marginii. În cele din urmă, la 18 martie 1944, lava s-a revărsat pe margine. Fluxurile de lavă au distrus satele din apropiere între 19 martie și 22 martie. Pe 24 martie, o erupție explozivă a creat o coloană de cenușă și un mic flux piroclastic.

În martie 1944, Grupul 340 de bombardament al Forțelor Aeriene ale Armatei Statelor Unite ale Americii (USAAF) avea baza la Aerodromul Pompei de lângă Terzigno, Italia, la doar câțiva kilometri de baza estică a vulcanului. Tefira și cenușa fierbinte provenite din mai multe zile de erupție au avariat suprafețele de control din țesătură, motoarele, parbrizele din plexiglas și turelele de tun ale bombardierelor medii B-25 Mitchell ale 340th. Estimările au variat între 78 și 88 de avioane distruse.

Cenușa este măturată de pe aripile unui bombardier mediu american B-25 Mitchell al 340th Bombardment Group la 23 martie 1944, după erupția Muntelui Vezuviu.

Erupția a putut fi văzută din Napoli. Diferitele perspective și pagubele provocate satelor locale au fost înregistrate de fotografii USAAF și de alt personal bazat mai aproape de vulcan.

Future

Erupțiile mari ale Vezuvei, care emit material vulcanic în cantități de aproximativ 1 kilometru cub (0,24 cu mi), dintre care cele mai recente au copleșit Pompei și Herculaneum, au avut loc după perioade de inactivitate de câteva mii de ani. Erupțiile sub-pliniane care produc aproximativ 0,1 kilometri cubi (0,024 cu mi), cum ar fi cele din 472 și 1631, au fost mai frecvente, cu câteva sute de ani între ele. De la erupția din 1631 până în 1944, a avut loc o erupție relativ mică la câțiva ani, emițând 0,001-0,01 km³ de magmă. Se pare că, în cazul Vezuviului, cantitatea de magmă expulzată într-o erupție crește foarte aproximativ liniar cu intervalul de timp de la cea precedentă și cu o rată de aproximativ 0,001 kilometri cubi (0,00024 mi cubi) pentru fiecare an. Acest lucru dă o cifră aproximativă de 0,075 kilometri cubi (0,018 cu mi) pentru o erupție după 75 de ani de inactivitate.

Magma care stă într-o cameră subterană timp de mulți ani va începe să vadă cum se cristalizează constituenții cu punct de topire mai ridicat, cum ar fi olivina. Efectul este acela de a crește concentrația de gaze dizolvate (în principal dioxid de sulf și dioxid de carbon) în magma lichidă rămasă, ceea ce face ca erupția ulterioară să fie mai violentă. Pe măsură ce magma bogată în gaze se apropie de suprafață în timpul unei erupții, scăderea uriașă a presiunii interne cauzată de reducerea greutății rocii suprapuse (care scade la zero la suprafață) face ca gazele să iasă din soluție, volumul de gaz crescând exploziv de la zero la poate de multe ori mai mare decât cel al magmei însoțitoare. În plus, îndepărtarea materialului cu punct de topire mai ridicat va crește concentrația de componente felsice, cum ar fi silicații, ceea ce poate face magma mai vâscoasă, ceea ce sporește caracterul exploziv al erupției.

Zona din jurul vulcanului este acum dens populată.

Planul de urgență al guvernului pentru o erupție presupune, prin urmare, că în cel mai rău caz va fi o erupție de dimensiuni și tip similare cu erupția VEI 4 din 1631. În acest scenariu, versanții vulcanului, care se întind până la aproximativ 7 kilometri de la gura de ventilație, ar putea fi expuși la valuri piroclastice care îi vor mătura, în timp ce o mare parte din zona înconjurătoare ar putea suferi căderi de tefra. Din cauza vânturilor predominante, orașele și localitățile situate la sud și la est de vulcan sunt cele mai expuse la acest risc și se presupune că acumularea de tefra care depășește 100 de kilograme pe metru pătrat (20 lb/mp) – moment în care oamenii sunt expuși riscului de prăbușire a acoperișurilor – se poate extinde până la Avellino, la est, sau Salerno, la sud-est. Spre Napoli, la nord-vest, se presupune că acest pericol de cădere de tefra se extinde abia dincolo de pantele vulcanului. Zonele specifice afectate efectiv de norul de cenușă depind de circumstanțele particulare din jurul erupției.

Planul presupune un preaviz de două săptămâni până la 20 de zile înainte de erupție și prevede evacuarea de urgență a 600.000 de persoane, cuprinzând aproape în totalitate pe toți cei care locuiesc în zona roșie („zona roșie”), adică cei mai expuși la riscul cel mai mare de fluxuri piroclastice. Evacuarea, cu trenul, feribotul, mașina și autobuzul, este planificată să dureze aproximativ șapte zile, iar cei evacuați ar urma să fie trimiși în cea mai mare parte în alte părți ale țării, mai degrabă decât în zone sigure din regiunea locală Campania, și ar putea fi nevoiți să stea departe timp de mai multe luni. Totuși, dilema cu care s-ar confrunta cei care implementează planul este când să înceapă această evacuare masivă: Dacă începe prea târziu, mii de oameni ar putea fi uciși; în schimb, dacă începe prea devreme, indicatorii unei erupții s-ar putea dovedi a fi o alarmă falsă. În 1984, 40.000 de oameni au fost evacuați din zona Campi Flegrei, un alt complex vulcanic de lângă Napoli, dar nu a avut loc nicio erupție.

Craterul Vezuviului în 2012

Sunt depuse eforturi continue de către guvernul de la diferite niveluri (în special cel din Campania) pentru a reduce populația care locuiește în zona roșie, prin demolarea clădirilor construite ilegal, prin înființarea unui parc național în jurul întregului vulcan pentru a preveni construcția viitoare de clădiri și prin oferirea de stimulente financiare suficiente pentru ca oamenii să se mute. Unul dintre obiectivele de bază este de a reduce timpul necesar pentru a evacua zona, în următorii douăzeci până la treizeci de ani, la două sau trei zile.

Volcanul este monitorizat îndeaproape de către Osservatorio Vesuvio din Napoli, cu ajutorul unor rețele extinse de stații seismice și gravimetrice, o combinație între o rețea geodezică bazată pe GPS și un radar cu deschidere sintetică prin satelit pentru a măsura mișcările solului și prin sondaje locale și analize chimice ale gazelor emise de fumarole. Toate acestea au rolul de a urmări magma care se ridică sub vulcan. Nu a fost detectată magmă pe o rază de 10 km de la suprafață, astfel că vulcanul este clasificat de către Observator ca fiind la un nivel de bază sau verde.