În adâncul Republicii Democratice Congo se află unul dintre cele mai vechi și mai deosebite mamifere rămase pe Pământ – okapi. Această creatură evazivă este endemică în mod unic în pădurile dense de câmpie din centrul și nord-estul RD Congo, unde este un simbol național și cultural.
Cunoscută mai degrabă sub numele de „girafa de pădure”, okapi depinde în întregime de sanctuarul său forestier pentru a supraviețui, iar defrișările – împreună cu braconajul și mineritul – au cauzat declinul său.
În ciuda existenței sale îndelungate, descoperirea sa a fost anunțată pentru prima dată de oamenii de știință occidentali abia la începutul secolului XX. Cu toate acestea, a fost deja inclusă pe lista „Pe cale de dispariție” în Lista Roșie a IUCN deoarece, numai în ultimii 15 ani, se crede că numărul de okapi s-a înjumătățit.
Nu vă lăsați păcăliți de fundul său dungat, deoarece okapi este, de fapt, singura rudă în viață a girafei. Verișoare enigmatice, girafa și okapi sunt singurele specii vii din familia Giraffidae și au o serie de trăsături comune, cum ar fi gâturile alungite și limbile lungi și întunecate. De asemenea, mersul unei okapi se aseamănă foarte mult cu cel al unei girafe – ambele animale pășesc simultan cu același picior din față și din spate pe fiecare parte, în loc să miște alternativ picioarele, ca alte ungulate. Masculii de okapi, ca și girafele, au, de asemenea, coarne scurte pe frunte, acoperite de piele și numite ossiconi, care se dezvoltă între un an și cinci ani.
În cazul în care încă nu v-au cucerit inimile, iată încă cinci caracteristici care fac okapi atât de remarcabilă:
1. Sunt un protagonist Pixar în devenire. Timid și de obicei solitar, okapi este aproape imposibil de observat în sălbăticie. Timp de ani de zile, europenii au auzit povești despre acest animal, dar numai locuitorii nativi din pădurea tropicală Congo l-au văzut cu adevărat. Ca urmare, okapi a obținut un statut aproape mitic și a ajuns să fie cunoscut sub numele de „unicornul african”. Exploratorii au pornit în căutarea confirmării existenței sale, dar nu au avut noroc în a-i vedea dungile. Acesta a fost descris oficial abia în 1901, când Sir Harry Johnston a achiziționat o piele completă și două cranii de la pigmei recunoscători. Numele său științific a devenit Okapia johnstoni în onoarea sa.
2. Se pricep de minune la jocul de-a v-ați ascunselea. Okapii au apărări naturale remarcabile împotriva prădătorilor, leoparzii și oamenii fiind principalii lor prădători. Ei au urechi mari care îi ajută să detecteze orice deranj, în timp ce semnele distinctive maro și albe de pe crupa lor acționează ca un camuflaj în pădure. Pentru a evita leoparzii, vor sta, de asemenea, într-un singur loc pe un „cuib” în primele șase până la nouă săptămâni de viață, ceea ce este mult mai mult decât se știe că fac puii altor specii.
3. Au superputeri infrasonice. Mamele okapi produc apeluri infrasonice la aproximativ 14HZ pentru a comunica cu puii lor, ceea ce este util în pădurile dense și nu poate fi auzit de oameni.
4. Au picioare urât mirositoare. Okapi au glande olfactive pe fiecare picior care lasă în urmă o substanță asemănătoare cu gudronul pentru a-și comunica teritoriul.
5. Își pot linge propriile urechi! Limba okapilor măsoară între 14 și 18 centimetri lungime. O folosesc pentru a se înfășura în jurul frunzelor cu care se hrănesc, precum și pentru a se îngriji pe ei înșiși și pe puii lor. Limba unui okapi este suficient de lungă pentru ca animalul să își poată spăla pleoapele!
Ce nu este de iubit la acest supererou?
Subscrieți-vă pentru a vă bucura de mai multe povești ca aceasta – alăturați-vă tribului nostru
Călătoriți cu AFRICA GEOGRAPHIC
Călătoriile în Africa înseamnă să știi când și unde să mergi, și cu cine. Câteva săptămâni prea devreme / târziu și câțiva kilometri în afara cursului și ai putea pierde cel mai mare spectacol de pe Pământ. Și nu ar fi păcat? Căutați aici safariul dumneavoastră ideal sau contactați un consultant safari Africa Geographic pentru a vă planifica vacanța de vis.
.
