Creșterea complexului industrial al bunăstării a pus lucruri precum frumusețea naturală și uleiurile esențiale în lumina reflectoarelor pentru lipsa lor percepută de chimicale.
Chiar dacă astăzi sunt comune în produsele de îngrijire a pielii și de curățare a casei, uleiurile esențiale au fost mult timp venerate pentru puterile lor vindecătoare și sunt folosite în scopuri medicale și de sănătate, cum ar fi ameliorarea anxietății sau vindecarea răcelii comune. De fapt, o privire rapidă asupra rezultatelor de pe web pentru „uleiuri esențiale” spune povestea unui leac magic – una spusă cu cea mai mare vehemență de companiile de marketing pe mai multe niveluri care le vând.
Dar când vine vorba de beneficiile susținute științific ale uleiurilor esențiale, ce este cu adevărat eficient? Potrivit experților și cercetărilor, nu prea mult. Iată ce ar trebui să știți înainte de a investi.
Ce sunt uleiurile esențiale?
Uleiurile esențiale nu sunt vitale pentru oameni, așa cum ar putea sugera numele lor. Ele sunt compuși extrași din plante printr-un proces de distilare sau de presare la rece care captează mirosul și aroma „esențială” a plantei.
Cunoscut pentru demistificarea chimiei, Joe Schwarcz, director al Biroului pentru Știință și Societate al Universității McGill, explică faptul că mulți compuși ai plantelor sunt volatili: „Unii destinați să atragă polenizatorii, alții pentru a alunga insectele care au intenția de a face o masă gustoasă din frunze. Substanțele chimice volatile sunt cele care sunt considerate esența plantei și sunt cele captate în „uleiul esențial”.”
(De fapt, un alt nume pentru uleiul esențial este „ulei volatil”.”)
Cum sunt folosite
Astăzi, uleiurile esențiale sunt folosite pentru a adăuga parfum produselor cosmetice și de curățare și aromă alimentelor și băuturilor, spune Schwarcz; dar ele sunt folosite și ca „tratamente medicale prin aplicare pe piele, prin ingestie sau prin inhalare, aceasta din urmă fiind denumită în mod obișnuit „aromaterapie”.'”
Utilizarea uleiurilor esențiale are o lungă istorie de utilizare. Ele au fost folosite timp de mii de ani în produse cosmetice și parfumuri și în scopuri terapeutice de către culturile antice, din China și India până la egipteni și romani.
Dilini Vethanayagam, medic internist și profesor asociat de medicină pulmonară la Universitatea din Alberta, spune că țările occidentale sunt pur și simplu noi în această tendință. „Sunt originară din Asia de Sud, iar medicina alternativă este foarte populară acolo, dar asta după multe decenii de pregătire”, notează ea.
Este de netăgăduit că este o afacere în plină expansiune în acest moment, datorită, în parte, companiilor de miliarde de dolari care vând produse din uleiuri esențiale. Rachel Monroe a relatat pentru The New Yorker toamna trecută că în 10 ani, compania de uleiuri esențiale Young Living a crescut de zece ori. Concurentul său, doTERRA, a susținut că a realizat vânzări de 1 miliard de dolari în 2015.
Așa cum a teoretizat Monroe, oamenii din ziua de azi se îndreaptă spre uleiurile esențiale pentru că sunt dezamăgiți de medicina occidentală. Și, așa cum Annaliese Griffin a speculat recent în Quartz, femeile fac acest lucru în special, deoarece medicina modernă și sistemul de sănătate din SUA le-a dezamăgit de nenumărate ori:
„Sistemul medical este și mai teribil pentru femei, a căror experiență a durerii este minimizată în mod obișnuit de către practicienii din domeniul sănătății. … Intră în industria de wellness, care este specializată în crearea de spații sigure, primitoare, luminate cu chihlimbar, care îi fac pe oameni să se simtă îngrijiți și relaxați și care tratează corpul femeii ca fiind implicit. … Problema este că restul industriei de wellness face autostopul pe coada lor de compasiune și competență, beneficiind de lipsa totală de căldură întâlnită în tratamentul medical tradițional.”
Atunci, care sunt afirmațiile?
Uleiul de lavandă este bun pentru iritațiile pielii, pentru a ușura tensiunea musculară și pentru a ajuta la problemele de somn. Uleiul de trandafir vindecă acneea și crește apetitul sexual. Uleiul de portocale dulci controlează gazele și problemele de stomac.
Se pare că există o soluție cu ulei esențial pentru aproape orice afecțiune și problemă. Ghidurile pe această temă sunt frecvente pe blogurile de sănătate și de viață naturală, dar chiar și instituții precum Centrul Medical al Universității din Maryland oferă ghiduri de referință pentru aromaterapie.
Multe dintre afirmațiile despre uleiurile esențiale provin din studii care arată că compușii lor chimici au anumite beneficii – cum ar fi uleiul de arbore de ceai, care are proprietăți antibacteriene și antifungice. Dar doar pentru că are proprietăți antibacteriene nu înseamnă că vă poate vindeca neapărat acneea. Alte afirmații care circulă se bazează pe studii în care uleiurile esențiale au fost testate pe șobolani sau alte animale, mai degrabă decât pe oameni, sau pe studii care nu au fost concludente, rezultatele indicând un efect placebo.
Cu alte cuvinte, saltul pentru a sugera că acestea pot vindeca și trata afecțiuni este o exagerare, spune Schwarcz.
Companii de schițe și marketing
În articolul ei din New Yorker, Monroe intră în detalii despre trecutul îndoielnic al fondatorului Young Living (autointitulat „Liderul mondial al uleiurilor esențiale”), Gary Young, care include deschiderea unui centru de sănătate în statul Washington în 1982, unde propria sa fiică a murit în urma unui serviciu de naștere în care a fost scufundată timp de o oră într-o cadă cu hidromasaj; a fost arestat pentru că a practicat medicina fără licență; și a deschis o clinică în Tijuana, unde a pus diagnostice false pentru a convinge pacienții să se înscrie într-un program costisitor de dezintoxicare.
Young, apropo, este un medic naturist care folosește vindecarea naturală pentru a vindeca și trata bolile. (Legitimitatea naturopatiei ca practică a fost criticată.)
Chiar dacă îl scoatem pe Young din peisaj, modelul de afaceri al acestor companii este problematic. Două dintre cele mai mari companii de uleiuri esențiale, Young Living și doTERRA, funcționează ca scheme de marketing pe mai multe niveluri. Vânzătorii din cadrul companiilor sunt cunoscuți sub numele de distribuitori care cumpără produsele la prețuri cu ridicata și le majorează pentru a le vinde consumatorilor. „Dar adevărații bani”, scrie Monroe, „provin din recrutarea altor distribuitori în „linia ta descendentă” și obținerea unui comision din vânzările lor.”
Schwarcz adaugă că distribuitorii fac adesea afirmații incredule pentru a face vânzări. „Unii dintre oamenii pe care compania i-a prins cu promisiunile sale de îmbogățire prin marketing pe mai multe niveluri ajung să facă o sumedenie de afirmații despre uleiurile esențiale care ajută în cazul cancerului, autismului, bolii Alzheimer, mononucleozei și artritei”, spune el.
O piață nereglementată
Ca și alte medicamente complementare și alternative (CAM), piața uleiurilor esențiale este nereglementată. Dar, în urmă cu câțiva ani, Food and Drug Administration, care reglementează medicamentele eliberate pe bază de rețetă, a emis un avertisment cu privire la marketingul Young Living. După ce a analizat site-urile web și conturile de social media ale companiei, FDA a descoperit că firma își eticheta și marca greșit produsele ca fiind medicamente, chiar dacă nu erau aprobate ca atare.
Compania își comercializa produsele ca fiind leacuri, tratamente și măsuri preventive pentru lucruri precum ebola virală, boala Parkinson, autism, diabet, hipertensiune, cancer, insomnie, boli de inimă, tulburare de stres post-traumatic (PTSD), demență și scleroză multiplă.
Potrivit reportajului ATTN, FDA a trimis avertismente similare către doTERRA și o altă companie, iar purtătorul de cuvânt al FDA, Lindsay Meyer, a informat publicația că consumatorii ar trebui să fie atenți la fraudele și escrocheriile care implică pretenții de prevenire, tratare sau vindecare a afecțiunilor de sănătate. „Escrocheriile de fraudă în domeniul sănătății risipesc bani și pot duce la întârzieri în obținerea unui diagnostic și a unui tratament adecvat. Ele pot provoca, de asemenea, leziuni grave sau chiar fatale”, a declarat ea pentru ATTN.
(Companiile au avut, de asemenea, probleme juridice care nu au legătură cu afirmațiile despre produse.)
Limbajul de pe site-ul web al Young Living și de pe site-urile altor companii similare s-a îndulcit de atunci, de exemplu, susținând că un parfum vă va ajuta să vă „reconcentrați”.”
Nu există beneficii dovedite
Spre deosebire de medicina modernă, CAM este dificil de cronometrat ca pseudoștiință sau nu, deoarece lipsesc studiile pe oameni și testele clinice asupra unor lucruri precum uleiurile esențiale. „Dacă pacienții vorbesc despre folosirea lor ca tratament”, spune Vethanayagam, „îi opresc pe loc.”
Potrivit a două studii (unul din 2000 și altul din 2012), nu există dovezi convingătoare că aromaterapia poate calma hipertensiunea, depresia, anxietatea, durerea sau simptomele demenței. Schwarcz adaugă că studiile prezentate pentru a dovedi beneficiile uleiurilor esențiale nu sunt de multe ori de încredere, menționând că „mirosul de lavandă poate avea un efect calmant la unii oameni și poate ajuta la somn, dar poate provoca dureri de cap la alții.”
Și, deși poate fi adevărat că aromele pot fi calmante și plăcute oamenilor, Pam Dalton de la Monell Chemical Senses Center spune că „probabil că acestea nu funcționează datorită vreunui efect farmacologic sau biologic, ci mai degrabă unui efect senzorial/psihologic”. De exemplu, mirosul de mentă vă poate face să vă simțiți mai alert pentru că stimulează un nerv care vă permite să percepeți iritarea și durerea (sau lipsa acesteia).
Cu alte cuvinte, acestea sunt schimbări bazate pe starea de spirit, mai degrabă decât pe cele fiziologice, iar dovezile pentru schimbările bazate pe starea de spirit depind de amintirile subiective pe care le aveți legate de anumite mirosuri. Dalton lucrează în prezent la un proiect finanțat de o companie producătoare de uleiuri esențiale, dar spune că este încă sceptică.
În plus, în majoritatea studiilor care analizează beneficiile aromoterapiei asupra pacienților cu cancer ca fiind complementare chimioterapiei și altor tratamente, rezultatele sunt amestecate.
Dermatologul Diane Berson, care a vorbit recent la o conferință despre uleiurile esențiale ca tendință cosmeceutică, spune că, de obicei, acestea pot fi folosite fără probleme în produsele de îngrijire a pielii dacă nu aveți o reacție alergică la ele. Mulți oameni le folosesc deoarece sunt promovate ca fiind „botanice”, dar ea spune că nu există dovezi că acestea sunt mai bune decât ingredientele fabricate sintetic.
Sunt periculoase?
Majoritatea uleiurilor esențiale sunt, în general, considerate sigure pentru a fi inhalate sau aplicate local, dar fiți conștienți de faptul că acestea pot provoca reacții diferite la diferite persoane, avertizează Vethanayagam.
Anumite persoane cu condiții de sănătate subiacente ar putea avea probleme. Un studiu din 2013 al cărui autor este ea, axat pe articole de uz casnic parfumate, confirmă acest lucru. „Într-un mediu în aer liber, dacă adulmecați o aromă, poate că aceasta nu provoacă probleme negative”, spune ea, „dar dacă aveți astm, poate avea un impact negativ. Poate fi fie un efect iritant, fie un efect inflamator.”
Vethanayagam, a cărei practică se concentrează pe alergii, spune că acest lucru poate provoca potențial deteriorarea proiecțiilor asemănătoare părului, sau cilia, care ne căptușesc căile respiratorii. În ceea ce privește ingerarea? Vethanayagam spune că probabil este în regulă în cantități mici. „Plămânii sunt foarte sensibili, dar stomacul trece prin multe procese pentru a elimina lucrurile rele”, spune ea. Berson avertizează că „unele ingrediente provoacă dermatită sau reacții negative, iar unele dintre cele mai comune care provoacă reacții alergice sunt uleiul de arbore de ceai, lavanda, menta.”
Centrul Medical al Universității din Maryland afirmă că, în general, uleiurile esențiale nu ar trebui folosite în timpul sarcinii.
Concluzia: Uleiurile esențiale miros frumos, dar nu există dovezi că funcționează. De fapt, în funcție de sensibilitatea dvs. la parfum și de istoricul dvs. medical din trecut, acestea ar putea fi chiar iritante.
Dacă vă place cum miros și încă doriți să le folosiți, dați-i drumul! „Dacă mirosul de levănțică vă relaxează din orice motiv, mirosiți-o la culcare când vă este greu să vă dezmeticiți”, spune Dalton. „Dacă mirosul de wintergreen vă face să vă simțiți mai energic, trageți o adiere atunci când vă îndreptați spre o alergare pe banda de alergare.”
Dar ar fi înțelept să fiți conștienți de limitările lor și – poate mai important – de companiile care profită de pe urma subestimării lor.
Fotografii de Louisiana Mei Gelpi. Fotografiile prezintă kiturile de ulei UMA și un kit de ulei Bel Air Naturals.
.
