Anul este 2025. SUA a intrat în război. Tinerii americani sunt înrolați în masă, iar cei cu o anumită variantă de genă sunt repartizați în grupuri de luptători de elită. Varianta de genă în cauză este legată de un comportament agresiv, de tip războinic. Indivizii care au moștenit această variantă genetică vor fi soldați mai buni, mai „eficienți”, sau cel puțin așa se crede. Unii strategi militari au sugerat că cei care au această genă ar trebui crescuți încă de la naștere în tabere speciale de pregătire militară pentru a profita la maximum de abilitățile lor.
Chiar dacă cele de mai sus sună ca scenariul unui film apocaliptic de la Hollywood, ar putea intra pe tărâmul posibilităților dacă cercetările asupra așa-numitei gene a războinicului dau rezultate pe care mințile militare le-ar vedea cu plăcere. Cu toate acestea, primele rezultate nu au fost încurajatoare.
MAOA, gena care a devenit cunoscută sub numele de „gena războinicului”, oferă instrucțiuni pentru producerea unei enzime numite monoaminooxidază A. Aceasta este responsabilă pentru descompunerea neurotransmițătorilor monoamină, cum ar fi serotonina, dopamina, epinefrina și norepinefrina. Acești neurotransmițători joacă un rol important în reglarea stării de spirit și a emoțiilor, a funcției sistemului nervos simpatic, a răspunsului imunitar și așa mai departe.
Localizată pe cromozomul X la om, MAOA are mai multe variante, cea mai comună (aka tipul sălbatic) fiind MAOA-4R. În timp ce varianta 4R este asociată cu producerea și funcționarea normală a monoaminoxidazei A, altele, cum ar fi variantele 2R și 3R, sunt asociate cu deficiența enzimei MAO-A. Se crede că această deficiență este factorul care stă la baza celor care prezintă o agresivitate și o violență crescute și o lipsă de control al impulsurilor.
Cercetarea MAOA de referință a fost publicată de Avshalom Caspi și echipa sa în 2002, arătând că maltratarea în timpul copilăriei a fost asociată cu comportamente antisociale și infracțiuni violente. Dar impactul maltratării în copilărie a fost semnificativ amplificat în cazul celor care aveau o activitate scăzută a MAO-A. Fără un istoric de maltratare în copilărie (cum ar fi abuzul sexual și fizic), cei cu activitate scăzută a MAO-A au prezentat rate aproape identice de comportament antisocial ca și cei cu activitate ridicată a MAO-A. Dacă nu cumva, aceștia au prezentat un comportament antisocial ușor mai puțin în absența abuzului.
Cercetările menite să reproducă descoperirile lui Caspi au produs rezultate mixte. Iar efortul a fost atât de neproductiv în China încât cercetarea MAOA susținută de guvern acolo a fost oprită. Totuși, acest lucru nu a oprit complet poveștile și închipuirile nebunești despre gena războinică.
În jurul anului 2004, termenul „gena războinică” a apărut pentru prima dată în mass-media, ceea ce a dus la o mulțime de presupuneri și neînțelegeri despre gena MAOA. Mulți au presupus că cercetările preliminare însemnau că variantele mai puțin frecvente ale genei MAOA duceau la comportamente violente și la infracționalitate într-o manieră directă și simplistă de tip cauză-efect.
Dolores Garcia-Arocena PhD, scriind pentru blogul The Jackson Laboratory în 2015, a numit variantele ca făcând parte dintr-un grup de „gene violente” și a spus că acestea „rezultă adesea în comportamente agresive”. Deși mai târziu, în postarea de pe blog, Garcia-Arocena a explicat unele dintre complexitățile legate de faptul de a avea mutații ale genei MAOA, limbajul inițial folosit se potrivește bine cu o mare parte din genul senzaționalist care este comun în rapoartele despre această genă până în prezent.
Modul în care a fost încadrată povestea MAOA indică o tendință către un tip de determinism biologic care a dus deja la consecințe juridice profunde – înainte de a se cunoaște ceva concludent despre gena MAOA și legătura acesteia cu violența și criminalitatea.
În 2009, în Italia, Stefania Albertani a pledat vinovată pentru că și-a ucis sora, a ars cadavrul și apoi a încercat să-și ucidă părinții. Testele genetice au arătat că Albertani are o activitate scăzută a genei MAOA, iar acest lucru, împreună cu informații de neuroimagistică, a fost suficient pentru ca pedeapsa ei cu închisoarea să fie redusă de la închisoare pe viață la doar 20 de ani. S-a ajuns la concluzia că nu era în deplinătatea facultăților sale în momentul comiterii crimei. Genele ei au făcut-o predispusă să comită infracțiuni violente, potrivit echipei sale de apărare și oamenilor de știință implicați în caz.
La capătul opus al spectrului, unii care comit infracțiuni mai puțin grave ar putea concepe sentințe mai aspre din cauza genelor lor, într-un efort de a se proteja împotriva recidivelor mai extreme.
Este, de asemenea, posibil să ne imaginăm un scenariu în care indivizii sunt etichetați genetic și ostracizați sau chiar exploatați începând de la naștere. După cum a scris Stephen Chen pentru South China Morning Post, identificarea variantelor genei războinicului ar putea nu numai să ajute la reducerea riscului de violență prin măsuri preventive, „ci și să fie o modalitate de a stimula agresivitatea și de a construi un soldat mai bun.”
Aceste preocupări trebuie să fie luate în considerare în lumina prevalenței uneia dintre principalele variante ale genei războinice MAOA – varianta 3R. Aceasta se găsește la aproximativ 56% dintre bărbații Maori, 58% dintre bărbații afro-americani, 34% dintre bărbații europeni, 61% dintre bărbații taiwanezi și 56% dintre bărbații chinezi. Motivul pentru care aceste cifre sunt date pentru bărbați, dar nu și pentru femei, este că majoritatea cercetărilor au fost făcute pe bărbați. Deoarece femeile au doi cromozomi X, ele au mai puține șanse de a moșteni o versiune activă a unei mutații MAOA.
Cu aceste tipuri de cifre și având în vedere rata relativ ridicată de maltratare în copilărie, ne-am putea aștepta la o rată mai mare de violență și criminalitate. În realitate, acest lucru nu este cazul. Majoritatea indivizilor cu mutația 3R sunt cetățeni care respectă legea.
Cercetătorii MAOA din China au concluzionat că s-a constatat că genele joacă „un rol aproape neglijabil în comportamentul agresiv în comparație cu factorii de mediu, cum ar fi sprijinul social slab, abuzul fizic și instabilitatea acasă”, potrivit lui Chen.
Și, deși genele influențează într-adevăr comportamentul și diferențele de comportament între indivizi, nu suntem nici pe departe aproape de a înțelege exact cum fac acest lucru și în ce condiții. Consensul general al oamenilor de știință este că comportamentele pe care le adoptăm apar în urma unor interacțiuni incredibil de complexe între genele noastre și mediile noastre. Până când relația dintre gena MAOA și mediul înconjurător va fi despărțită și înțeleasă mai bine, trebuie să fim extrem de atenți la modul în care cercetarea MAOA este aplicată în viața de zi cu zi.
Kristen Hovet este o jurnalistă și scriitoare specializată în psihologie, sănătate, știință și intersecția dintre sociologie și cultură. Urmăriți-o pe site-ul ei, pe Facebook sau pe Twitter @kristenhovet.
.
