Akut myeloisk leukemi (AML) är en typ av blodcancer. En tredjedel av alla barncancerformer är leukemi, med cirka 400 nya fall varje år i Storbritannien. Mindre än en fjärdedel av dessa är akut myeloisk leukemi (AML). AML kan drabba barn i alla åldrar; flickor och pojkar drabbas lika mycket.
Mer barn än någonsin överlever barncancer. Det finns nya och bättre läkemedel och behandlingar, och vi kan nu också arbeta för att minska efterverkningarna av att ha haft cancer tidigare.
Det är förödande att höra att ditt barn har cancer, och ibland kan det kännas överväldigande, men det finns många vårdpersonal och stödorganisationer som kan hjälpa dig genom denna svåra tid.
Förståelse för mer information om den cancer som ditt barn har och om de behandlingar som kan komma att användas kan ofta hjälpa föräldrarna att hantera situationen. Vi hoppas att du tycker att informationen här är till hjälp. Ditt barns specialist kommer att ge dig mer detaljerad information och om du har några frågor är det viktigt att du frågar specialistläkaren eller sjuksköterskan som känner till ditt barns individuella situation.
Leukemi
Leukemi är en cancer i de vita blodkropparna. Alla blodkroppar produceras i benmärgen, den svampiga substansen i kärnan av vissa av kroppens ben.
Benenmärgen innehåller:
- röda blodkroppar, som transporterar syre runt i kroppen
- trombocyter, som hjälper blodet att koagulera och kontrollera blödningar
- vita blodkroppar, som hjälper till att bekämpa infektioner
Det finns två olika typer av vita blodkroppar: lymfocyter och myeloida celler (inklusive neutrofiler). Dessa vita blodkroppar arbetar tillsammans för att bekämpa infektioner. Normalt sett utvecklas, repareras och reproduceras vita blodkroppar på ett ordnat och kontrollerat sätt. Vid leukemi går dock processen ur kontroll och cellerna fortsätter att dela sig i benmärgen, men mognar inte.
Dessa omogna delningsceller fyller benmärgen och hindrar den från att bilda friska blodkroppar. Eftersom leukemicellerna inte är mogna kan de inte fungera ordentligt. Detta leder till en ökad risk för infektioner.
Det finns fyra huvudtyper av leukemi:
- akut lymfoblastisk (ALL)
- akut myeloisk (AML)
- kronisk lymfocytär (CLL)
- kronisk myeloisk (CML)
Chroniska leukemier förekommer oftast hos vuxna. CLL är uteslutande en vuxensjukdom, medan CML sällan förekommer hos barn och ungdomar. Varje typ av leukemi har sina egna egenskaper och sin egen behandling.
Det här handlar om akut myeloisk leukemi (AML).
Akut myeloisk leukemi (AML)
Akut myeloisk leukemi är en överproduktion av omogna myeloida vita blodkroppar (blastceller).
Celler som har börjat uppvisa några av de myeloida cellernas egenskaper sägs uppvisa differentiering. Celler som inte visar tecken på att bli en viss typ av vita blodkroppar kallas odifferentierade.
Det finns olika subtyper av AML, beroende på exakt vilken typ av cell som har blivit leukemisk, vilket utvecklingsstadium (mognad) cellerna befinner sig i och om cellerna är differentierade. Det är viktigt att känna till subtypen av AML eftersom det hjälper läkarna att besluta om den bästa behandlingen.
Det finns flera klassificeringssystem för undertyperna av AML. Det mest använda systemet i Storbritannien är det fransk-amerikansk-brittiska (FAB) systemet.
FAB-klassificering av AML
- M0 – AML med minimala tecken på myeloisk differentiering
- M1 – AML utan mognad
- M2 – AML med mognad
- M3 – Akut promyelocytär leukemi (APL)
- M4 – Akut promyelocytär leukemi (APL). Akut myelomonocytär leukemi
- M5 – Akut monocytär/monoblastisk leukemi
- M6 – Akut erytroleukemi
- M7 – Akut megakaryoblastisk leukemi
Ett nyare system, känt som WHO:s (Världshälsoorganisationens) klassificeringssystem, används också ibland.
Causer
Den exakta orsaken till AML är okänd. Forskning om möjliga orsaker till denna sjukdom pågår. Barn med vissa genetiska sjukdomar, som Downs syndrom eller Li-Fraumenis syndrom, är kända för att ha en högre risk att utveckla leukemi. Bröder och systrar till ett barn med AML har en något ökad risk att drabbas, även om denna risk fortfarande är liten. Andra icke-cancersjukdomar, såsom aplastisk anemi eller myelodysplastiska syndrom (MDS), kan öka ett barns risk att utveckla AML.
AML, liksom alla typer av cancer, är inte smittsam och kan inte föras vidare till andra människor.
Tillstånd och symtom
När leukemicellerna förökar sig i benmärgen, minskas produktionen av normala blodkroppar. Barn kan därför bli trötta och slöa på grund av anemi, som orsakas av brist på röda blodkroppar.
Barn kan få blåmärken, och blödningar kan ta längre tid att stoppa på grund av det låga antalet blodplättar som finns i deras blod. Ibland kan de drabbas av infektioner på grund av det låga antalet normala vita blodkroppar.
Ett barn kommer sannolikt att känna sig allmänt ohälsosamt och kan klaga på värk och smärta i lemmarna eller ha svullna lymfkörtlar.
I början är symtomen precis som vid en virusinfektion, men när de fortsätter i mer än en vecka eller två blir diagnosen vanligtvis klar.
Hur AML diagnostiseras
Ett blodprov visar vanligtvis på ett lågt antal normala vita blodkroppar och förekomsten av onormala leukemiceller. Ett prov av benmärg behövs för att bekräfta diagnosen. Benmärgsprovet undersöks också för att kontrollera om det finns avvikelser i leukemicellernas kromosomer.
Ett test som kallas lumbalpunktion görs för att se om ryggmärgsvätskan innehåller leukemiceller. En lungröntgen görs också, som visar om det finns några förstorade körtlar i bröstet. Andra tester kan vara nödvändiga, beroende på ditt barns symtom.
Dessa tester hjälper till att identifiera den exakta typen av leukemi och hjälper läkarna att besluta om den bästa behandlingen.
Behandling
Syftet med behandlingen av AML är att förstöra leukemicellerna och göra det möjligt för benmärgen att fungera normalt igen. Kemoterapi är den viktigaste behandlingen för AML. Vanligtvis ges en kombination av kemoterapiläkemedel enligt en behandlingsplan (ofta kallad protokoll eller regim).
Behandlingen har vanligtvis olika faser, som förklaras nedan:
Induktion
Denna fas innebär en intensiv behandling som syftar till att förstöra så många leukemiceller som möjligt. Den omfattar vanligtvis två kurer (cykler) med en kombination av kemoterapiläkemedel.
Ett benmärgsprov tas i slutet av induktionsbehandlingen för att bekräfta om barnet fortfarande har leukemi eller inte. När det inte finns några tecken på leukemi kallas barnets tillstånd för remission.
Post-remissionsbehandling
När det inte finns några tecken på leukemi i blodet eller benmärgen ges ofta ytterligare behandling. Denna fas av behandlingen syftar till att förstöra eventuella leukemiceller som kan finnas kvar och hjälpa till att hindra AML från att komma tillbaka. Denna behandling omfattar vanligtvis ytterligare två kemoterapikurer.
Benenmärgstransplantation
Denna behandling används vanligtvis endast för barn med AML som sannolikt kommer tillbaka eller har kommit tillbaka (recidiverat) efter standardkemoterapi.
Behandling av det centrala nervsystemet (CNS)
AML kan ibland utvecklas i hjärnan och ryggmärgen. Detta kan förhindras genom att injicera kemoterapiläkemedel direkt i ryggmärgsvätskan under en lumbalpunktion (intratekal kemoterapi). Intratekal kemoterapi ges vanligtvis efter var och en av de två första kemoterapikurerna. Ibland behövs en mer intensiv behandling, och då ges de intratekala läkemedlen oftare tills all vanlig kemoterapi har avslutats. Ibland behövs också strålbehandling av hjärnan.
Biverkningar av behandlingen
Många cancerbehandlingar ger upphov till biverkningar. Detta beror på att medan behandlingarna dödar cancercellerna kan de också skada vissa normala celler.
Några av de viktigaste biverkningarna är:
- håravfall
- minskning av antalet blodceller som produceras av benmärgen, vilket kan orsaka anemi (ökad risk för blåmärken, blödning och infektion)
- förlust av aptit och vikt
- känsla av illamående (illamående) och att vara illamående (kräkningar)
De flesta biverkningarna är tillfälliga, och det finns sätt att minska dem och stödja ditt barn genom dem. Ditt barns läkare eller sjuksköterska kommer att prata med dig om biverkningar.
Sena biverkningar av behandlingen
Ett litet antal barn kan utveckla sena biverkningar, ibland många år senare. Dessa inkluderar eventuella problem med puberteten och fertiliteten, en förändring i hur hjärtat fungerar och en liten ökning av risken för att utveckla en andra cancer senare i livet. Ditt barns läkare eller sjuksköterska kommer att tala med dig om eventuella sena biverkningar.
Kliniska prövningar
Många barn får sin behandling som en del av en klinisk forskningsstudie. Försök syftar till att förbättra vår förståelse för det bästa sättet att behandla en sjukdom, vanligtvis genom att jämföra standardbehandlingen med en ny eller modifierad version. Specialistläkare genomför försök för AML. Om det är lämpligt kommer ditt barns medicinska team att prata med dig om att delta i en klinisk prövning och svara på dina frågor. Skriftlig information tillhandahålls ofta för att hjälpa till att förklara saker och ting.
Det är helt frivilligt att delta i en forskningsstudie och du kommer att få gott om tid att bestämma dig för om det är rätt för ditt barn.
Riktlinjer för behandling
I vissa fall är kliniska studier inte tillgängliga för ditt barns cancer. Det kan bero på att en nyligen genomförd prövning just har avslutats eller på att cancern är mycket sällsynt. I dessa fall kan du förvänta dig att dina läkare och sjuksköterskor erbjuder en behandling som man kommit överens om är den lämpligaste, med hjälp av riktlinjer som har utarbetats av experter över hela landet. Children’s Cancer and Leukaemia Group (CCLG) är en viktig organisation som hjälper till att ta fram dessa riktlinjer.
Följande vård
Många barn med AML botas. Om leukemin kommer tillbaka efter den första behandlingen gör den det vanligtvis inom de första tre åren. De flesta barn med AML växer och utvecklas normalt.
Om du har specifika frågor om ditt barns tillstånd och behandling är det bäst att diskutera dem med ditt barns läkare, som känner till situationen i detalj.
Dina känslor
Som förälder är det faktum att ditt barn har cancer en av de värsta situationerna du kan ställas inför. Du kan ha många känslor, till exempel rädsla, skuld, sorg, ilska och osäkerhet. Dessa är alla normala reaktioner och är en del av den process som många föräldrar går igenom under en så svår tid. Det är inte möjligt att här ta upp alla de känslor du kan ha. I CCLG:s broschyr Children & Young People’s Cancer; A Parent’s Guide talas det dock om de känslomässiga konsekvenserna av att ta hand om ett barn med cancer och det ges förslag på källor till hjälp och stöd.
Ditt barn kan ha en mängd olika starka känslor under hela sin erfarenhet av cancer. Föräldraguiden diskuterar dessa ytterligare och talar om hur du kan stödja ditt barn.
