Föda och diet
Australiska tarantlar äter sällan fåglar, trots att de ofta kallas ”fågelätande spindlar”. Ibland kan kläckta ungar tas från bon på marken, men spindlarna äter främst insekter, ödlor, grodor och andra spindlar.
Andra beteenden och anpassningar
Selenocosmia stirlingi, liksom andra theraphosidspindlar, konstruerar ibland en vagga eller hängmatta av nätväv som spindeln ligger på när den ruvar. Ruggningen sker med spindeln liggande på rygg och kan ta från mindre än en timme för spindelungar upp till flera timmar för stora mogna honor. Tillväxten beror på tillgången på föda och fukt, och tropiska arter når i allmänhet sin mognad snabbare och i färre steg än arter med mindre tillförlitlig föda och vattentillgång. Honorna fortsätter att röra sig när de är könsmogna, medan hanarna inte rör sig igen när de är könsmogna. Hanar kan särskiljas på sina svullna palper (paret av främre känsel-/parningsorgan).
Kommunikation
Australian tarantulas är ofta kända som visslande eller skällande spindlar på grund av de ljud som de flesta arter kan framkalla genom att gnugga rader av modifierade taggar på de basala segmenten av palperna (det främre paret av lemliknande känsel-/parningsorgan) mot motsatta taggar på käbbasarna (det stridulerande organet). Det visslande eller surrande ljudet produceras lättast när spindeln störs och intar en hotfull försvarsposition – det kan verka avskräckande mot rovdjur.
Livscykel
Honan lägger cirka 50 ägg i en säck med en diameter på 30 mm, som förvaras i hålan och skyddas av ett tufft täcke av silke. Spindeldjuren ruvar en gång i äggsäcken innan de lämnar den via ett enda hål. De kommer att röra sig igen innan de lämnar sin mammas bo som fritt levande individer. Spindelungar har observerats när de äter av en insekt som deras mor gett dem, vilket tyder på en viss grad av moderlig omvårdnad hos denna art.
Honorna kan leva upp till tolv år, men hanarna dör vanligen efter parning vid cirka fem års ålder. Honorna tenderar att vara större än hanarna.
Förökningsbeteenden
Den australiensiska tarantulahonan tillbringar större delen av sitt liv i sin håla. Under våren och försommaren närmar sig hanarna honornas hålor och lockar ut dem för att para sig vid ingången. Hanen måste signalera till honan att han inte är ett potentiellt byte, genom att trumma med sina palper (parningsorgan) på marken och på honans carapace (hårt yttre kroppsöverdrag). Hon kommer att backa upp i en aggressiv hållning medan hanen avancerar mot henne och trycker henne längre bakåt. Han för sedan in sina palper en efter en i honans könsöppning innan han drar sig tillbaka. Angrepp på hanarna har inte observerats, och hanarna hos Selenocosmia stirlingi har inga sporrar för att fästa honans huggtänder under parningen (vilket finns hos andra arter av tarantlar och orelaterade grupper som t.ex. trappnätsspindlarDetta kan tyda på att hanarna är mycket mindre benägna att dödas under parningsprocessen än hanarna hos många andra spindelarter.
Bevarandestatus
Det finns en växande oro för att insamling av dessa spindlar för handel med sällskapsdjur kan ha en negativ inverkan på populationerna av australiska tarantlar i norra Queensland. Genom att ta bort de stora vuxna djuren från små lokala populationer kan samlare oavsiktligt äventyra arter som ännu inte har studerats eller beskrivits ordentligt och som kan ha en begränsad utbredning. Några få handlare håller på att utveckla program för uppfödning i fångenskap för att försörja marknaden för sällskapsdjur. Detta bör uppmuntras i syfte att bevara dessa fascinerande spindlar.
Faran för människor
Trots sin storlek är australiensiska tarantlar vanligtvis inte aggressiva, men om de provoceras kan de ”backa upp” och verka ganska hotfulla. Bettet är smärtsamt, eftersom huggtänderna är stora och lika långa som hos många ormar. Svår sjukdom uppstår ibland och illamående och kräkningar i sex till åtta timmar har rapporterats efter bett. Det är möjligt att den ökande populariteten av att hålla dessa spindlar som husdjur kan ligga bakom en ökning av antalet rapporterade bett. Personer som håller australiska tarantlar som husdjur får inte försöka hantera dem och bör vara mycket försiktiga när de rengör deras behållare.
Sök läkare om symtomen kvarstår. Samla in spindeln för en positiv identifiering.
- Barbara York Main (1976) Spiders. The Australian Naturalist Library, Collins, Sydney.
- Bert Simon-Brunet (1994) The Silken Web: a natural history of Australian spiders. Reed Books.
- Queensland Museum Brush-footed Trapdoor Spiders folder, search & discoverinformation folder
- Mandy Kotzman (1986) ”Aspects of the biology of Selenocosmia stirlingi Hogg (Araneae, Theraphosidae)”. Doktorsavhandling, Monash University.
