Behavioral Aspects of Caring for Elderly Cats

Den här artikeln publicerades ursprungligen i oktobernumret 2015 av Feline Focus och återges med tillstånd från International Cat Care. Feline Focus är den internationella sällskapets veterinärmedicinska omvårdnadstidskrift online för Feline Medicine. Prenumerationen är gratis för alla djursjukskötare. Läs mer på icatcare.org/nurses/membership.

Hälften av katterna i Storbritannien är över 8 år gamla, och det är inte ovanligt att katter lever upp till 20-årsåldern. Denna åldrande kattdemografi är sannolikt representativ för kattpopulationer i andra länder. Veterinärsjuksköterskor och -tekniker kan spela en viktig roll genom kliniker och sjuksköterskekonsultationer för att hjälpa ägare till äldre katter att hantera deras förändrade behov och övervaka subtila sjukdomstecken för att säkerställa tidig identifiering och behandling. Det är lätt att göra miljöanpassningar för äldre katter, vilket förbättrar livskvaliteten för äldre katter.

Det finns ingen specifik ålder då katter blir äldre, eftersom åldrandeprocessen är mycket individuell, men tre äldre livsstadier har identifierats1:

• Mogen (7-10 år)
• Senior (11-14 år)
• Geriatrisk (15+ år)

Den här artikeln diskuterar förändringarna som följer med åldrandet, vanliga beteendeproblem hos den här gruppen katter och hur djursjuksköterskor och veterinärer kan utbilda ägarna i hur de ska ta hand om sin katt under de stigande åren.

Hur påverkar åldrandet en katt?

Med stigande ålder sker många fysiska förändringar som alla potentiellt kan påverka kattens normala beteendemönster, bland annat2:

• Reducerad:
  • Förmåga att lukta och smaka mat
  • Förmåga att smälta fett och protein
  • Hörapparat
  • Immunfunktion (vilket gör den äldre mer sårbar). för infektioner)
  • Hudelasticitet
  • Hjärta- och lungfunktion
  • Tolerans mot nöd (kronisk stress)
• Förändringar i ögonen, såsom pigmentförändringar i iris och kärnskleros
• Sköra naglar

Gemensamma beteendemönster som observeras hos äldre kan alla tillskrivas dessa fysiologiska förändringar; Dessa inkluderar:

• Minskad jaktlust
• Minskad allmän aktivitetsnivå
• Mindre tid tillbringad utomhus
• Sova längre perioder
• Reducerad aptit; Mer kräsen när det gäller mat
• Lekar och sköter sig mindre
• Förändrad social förmåga
• Ökat otrygghet
• Minskad anpassningsförmåga till förändringar
• Ökat vokaliseringsbeteende
• Ökat beroende av, eller anknytning till ägaren

Det är viktigt att ägarna inser att beteendeförändringar kan uppstå som en direkt följd av sjukdom. Ökad törst och ökad aptit är till exempel vanligt förekommande hos katter som lider av diabetes mellitus. Andra tecken som kan tyda på ett fysiskt problem är t.ex:

• Stivhet, hälta, eller svårigheter att hoppa upp
• Letargi
• Brott eller svullnader
• Balansproblem
• Toilettolyckor
• Svårt att passera urin eller avföring
• Desorientering eller ångest
• Viktförlust
• Vägtnedgång
• Också okarakteristiskt beteende (e.g., gömmer sig, aggressivitet, överdriven vokalisering)

Allmänna tips för underhåll av äldre katter

Detta är den tid, mer än någon annan, då en katt behöver viktig vård och regelbunden övervakning i hemmet. När katterna blir äldre får de svårare att upprätthålla sin egen renlighet. Ägarna kan hjälpa dem genom att regelbundet trimma klorna (FIGUR 1) och försiktigt sköta om de områden som katten inte längre kan nå. Tidig identifiering av problem leder till bättre vård om ägarna kontrollerar kattens tänder regelbundet, övervakar deras toalettvanor och kontrollerar allmänna varningssignaler som aptitlöshet, viktnedgång, överdriven drickning etc.

Stimulera den äldre katten

Att ta hand om en äldre katt handlar inte bara om att övervaka om det finns tecken på sjukdom. Många ägare tror att fysisk och mental träning inte längre är fördelaktigt, men genom att uppmuntra till aktivitet kan man bibehålla och förlänga god hälsa. Det är utan tvekan ännu viktigare vid denna ålder eftersom den tid som ägnas åt jakt och patrullering av revir minskar, vilket ofta resulterar i mer sömn för att fylla tomrummet. Regelbunden aktivitet bidrar till att bibehålla muskelmassan (vilket kan minska smärta vid artros) och främjar cirkulationen. Det är också användbart för att underlätta blås- och tarmfunktionen hos äldre.

Utbildning kan vara interaktiv eller ensam och ta formen av rovdjurslek, utforskning av nya objekt, patrullering eller födosök. Arten av aktivitet som utförs bör vara lämplig för kattens ålder och rörlighet;3 försiktig och regelbunden lek under korta perioder är den lämpligaste regimen. Stora leksaker för egen lek kan vara användbara för att uppmuntra den äldre katten att ta tag i och sparka, vilket ger viktig rörelseövning för stela bakben (FIGUR 2).

Kartonglådor, som är en favorit för många katter, kan anpassas för äldre katter för att ta hänsyn till bristande flexibilitet. Större lådor på sidan eller lådor med en grund ingång blir lättare att komma åt. Om en del av eller hela kattens diet består av torra kibblar kan de njuta av en utmaning för att få tag på en del av sin dagliga ranson. Att placera kibble eller kex inuti ägglådor, rör eller papperspåsar av kartong kräver en del fingerfärdighet för att ta bort dem.

För att göra hemmet och trädgården äldrekattvänlig

Hem

Måttliga anpassningar av en äldre katts befintliga resurser kan göra en betydande skillnad för livskvaliteten. Om de har svårt att ta trappor kan det hända att de tillbringar långa perioder på samma nivå, antingen uppåt eller nedåt. Genom att se till att alla deras behov tillgodoses på denna enda nivå undviker man risken att de inte kan få tillgång till viktiga resurser.

Social kontakt

Många katter blir alltmer osäkra när de blir äldre, och detta kan leda till att de ställer högre krav på relationen till sina ägare. Rutinmässiga aktiviteter och förutsägbar social kontakt hjälper den äldre katten att känna sig tryggare.

Mat och vatten

Matskålar bör placeras på ett bra avstånd från ströbäddar, genomfartsvägar, helglasfönster och kattluckor. Helst ska de placeras så att katten kan närma sig skålen från alla håll, vilket gör att den inte behöver ha ryggen mot andra katter som kan finnas i hushållet. Om skålen är placerad på en upphöjd plattform behöver katten inte sänka huvudet för att dricka eller äta, vilket underlättar för katter med stelhet eller obehag i nacke, axlar eller framben. Äldre katter löper större risk att bli uttorkade, så det är viktigt att det finns attraktiva vattenkällor. Vattenskålar bör placeras på avstånd från foderplatserna.

Kattlådor

Många beteendevetare rekommenderar att man tillhandahåller kattlådor enligt formeln en per katt (eller en per identifierad social grupp) i hushållet plus en extra.4 De bör placeras på olika ställen så att det inte är möjligt för en katt att hindra en annan katt från att ha tillgång till en kattlåda. Om hushållet består av en enda katt kan två kattlådor placeras i nära anslutning till varandra. För mycket äldre katter eller katter som lider av kognitiva störningar är det lämpligt att alla kattens resurser är placerade inom räckhåll för katten för att undvika förvirring.

Täckta brickor (de med huvar och ingångar med klaffar) kan vara svåra att ta sig igenom. Öppna brickor med låga sidor är idealiska,5 och de bör fästas ordentligt för att förhindra att de tippas upp om katten är klumpig när den använder en bricka. Kattlådor av polyeten bör undvikas eftersom de kan fastna i kattens klor. Inomhusbrickor bör rengöras regelbundet (BOX 1).4

Kratthållare

Äldre katter är mindre benägna att använda vertikala kratthållare, så alternativa ytor måste tillhandahållas som gör det möjligt för katten att klia och motionera på horisontella ytor. Aktivitetsställen kan fortfarande vara tilltalande som höga sittpinnar, men gradvisa trappsteg bör placeras bredvid för att underlätta åtkomsten.

Golv

Laminat-, trä- eller kakelgolv kan vara hala och mattor med slingor kan fastna i kattens klor. Mattor med klippt lugg är mindre problematiska, så strategisk användning av löpare för de katter som har svårt kommer att vara till hjälp.

Trappor

Katter älskar att titta ut och de flesta tycker om att sitta på höga fönsterbrädor. Att hoppa upp kan vara svårt, om inte omöjligt, för vissa, så därför bör man se till att det är lätt att ta sig upp till och ner från dessa favoritutkiksplatser. En serie grunda trappor är den bästa lösningen.5 Om trappor byggs för att nå ett visst område bör avståndet mätas och höjden på varje trappsteg beräknas utifrån en 3-stegsenhet (vanligtvis blir anordningen skrymmande om det finns fler än 3 trappsteg). Stegen bör konstrueras så att de klarar kattens vikt och är bekväma att använda (FIGUR 3).

Sängar

I 1995 års undersökning om äldre katter rapporterade ägarna att de flesta av deras katter (79,1 %) hade ett favoritställe att sova på, och när de fick frågan om var deras katt gillade att sova, rapporterade nästan alla ägare att det var på ett varmt och bekvämt ställe (BOX 2 och TABELL 1).

TABELL 1 Favoritplatser att sova från undersökningen om äldre katter

FAVORITPLATS ATT SOVA	Nr. (%)
Varmt (t.ex, i solen; luftningsskåp; vid radiatorn, pannan eller elden; i knät)	356 (27.7)
Ägarens säng	340 (26.5)
Mjuk inredning (t.ex, stol, soffa)	273 (21.2)
”Katt” säng/korg/vagga/hängmatta	87 (6.8)
Trädgård eller utomhus	83 (6.5)
Fönster/veranda	54 (4.2)
Varierar med vädret/kattens humör	53 (4.1)
Låda/kartonglåda	39 (3.0)

Om katten använder ägarens säng, stol eller soffa är det bra att tillhandahålla en värmefilt som är varm och tvättbar. Om en katt gillar att sova på fönsterbrädor eller andra smala plattformar är det lämpligt att placera ett mjukt vadderat föremål på marken under för att förhindra skador, eftersom många äldre katter har nedsatt balans och lätt kan falla; helst bör äldre katter uppmuntras att använda säkra eller bredare ytor för att sova. Uppvärmda kuddar eller sängar kan vara till nytta för äldre katter som är underviktiga eller har artros.

Privata platser

Katter måste kunna vila utan avbrott, och ibland måste detta ske på en plats som ligger väl avskilt från barn, familj och andra husdjur i hushållet. Dessa områden bör hållas tillgängliga och nya bör skapas om bristande rörlighet hindrar katten från att använda de tidigare favoritområdena. Privata platser, som sängar, bör vara varma och vadderade, och katten bör inte närma sig när den är där om inte ägaren är orolig för dess välbefinnande.

Kattluckor

Vissa äldre katter kommer att minska frekvensen av utflykter utomhus enbart på grund av svårigheter att ta sig igenom kattluckan. Det kan vara bra att bygga ett trappsteg, både på insidan och utsidan (FIGUR 4), för att göra det lättare att använda luckan, men så småningom kan kattluckan ersättas av eskorterade utflykter i trädgården. När detta inträffar, om inga andra katter i hushållet använder luckan, vore det lämpligt att blockera eller ta bort den för att förhindra invasion från andra katter utanför, vilket kan plåga den äldre invånaren.

Trädgård

Andra katter i sitt revir kan avskräcka den äldre katten från att gå ut. Om trädgården kan säkras kommer den att utestänga andra katter och hålla den boende katten i säkerhet på sin egen fastighet.

De flesta system för att säkra en trädgård kräver att det finns ett sex fot högt stängsel eller en mur med motsvarande höjd längs hela omkretsen (FIGUR 5). Träd och skjul kan också vara ett problem eftersom många av dem är placerade i nära anslutning till staketet, vilket kan vara en ingångsväg för katter utifrån. Det finns flera kommersiellt tillgängliga system som kan vara lämpliga för äldre.

Med alla säkringssystem måste grindar som ger tillgång till trädgården få en liknande behandling för att säkerställa att området verkligen är kattsäkert. Luckor under staketet, hål i staketet och hål som djur gräver under staketet är alla möjliga flykt- eller ingångsvägar och måste identifieras och blockeras i enlighet med detta.

När ägaren är nöjd med att trädgården är säker, eller om han/hon vill eskortera sin katt ut och övervaka utflykterna, kan han/hon sedan koncentrera sig på att se till att området ger katten allt den behöver. Att placera ett urval krukor och kar nära ut- och ingångspunkten till huset (t.ex. nära kattluckan eller dörren) ger ett omedelbart skydd för en äldre katt så att den kan undersöka området innan den rör sig bort från hemmets säkerhet. Gränserna bör fyllas med en mängd olika växter och täta buskar för att ge katten privata områden, skugga vid varmt väder och skydd mot regn.

En väderbeständig behållare kan lämnas utanför för att samla upp regnvatten, som katten kan använda som vattenskål. Eventuella fiskdammar bör skyddas med kattsäkra nät och helst ett litet staket runt omkretsen. Om trädgården inte har någon gräsmatta kan gräs odlas i krukor. Vid bra väderförhållanden kan den äldre katten uppskatta en attraktiv utomhustoalett nära huset (BOX 3).

Gemensamma beteendeproblem hos äldre

Över en fjärdedel av katterna i åldern 11-14 år och hälften av katterna över 15 år utvecklar minst ett åldersrelaterat ”problembeteende”.”6 De beteenden som, i författarens beteende remiss praktik, ses mest frekvent hos äldre katter är bl.a. följande:

• Urinering och avföring utanför eventuella tillhandahållna ströanläggningar (husförorening)
• Överdriven nattlig vokalisering
• Attraktionssökande beteenden som motiveras av eller är ett resultat av överdriven anknytning
• Abnormalt/ovanligt/oacceptabelt beteende som är förknippat med sjukdom

De flesta beteendeproblem som ses hos äldre katter har ett fysiskt ursprung och, Därför är en grundlig veterinärundersökning nödvändig för att utesluta sjukdom innan patienten remitteras till en lämpligt kvalificerad beteendevetare med särskilt intresse för katter.

Slutsatser

Den äldre kattpopulationen har särskilda krav, både när det gäller förebyggande och allmän hälsovård, som tar hänsyn till de fysiska och känslomässiga förändringar som sker till följd av åldrandet. Veterinärsjuksköterskor är väl rustade för att ge sina klienter stöd och vägledning när det gäller det bästa sättet att ta hand om dessa katter.