TÄNK OM hela vårt sätt att se på livet var fel?
Vi tror ofta att de viktigaste ögonblicken i livet är de stora händelserna, men tänk om det i själva verket var de små, tråkiga, nästan omärkliga ögonblicken som betydde mest?
Som alla andra har jag alltid sökt en berättelse att basera min självkänsla på. Händelser som att min far var nära att dö, att bevittna ett fruktansvärt brott och att allvarligt äventyra mitt liv är alla saker som jag tittar på och tänker ”ja, det här var vändpunkten i mitt liv, och efter det här var allting annorlunda.”
Men är det verkligen sant?
(För er som inte har gått min Dating-kurs – svaret är ”nej”.’)
Vi ser gärna på händelser som har betydelse för oss – slutet på ett förhållande, förlusten av någon vi älskar – som händelser som formar vilka vi är, och på samma sätt ser vi på framtiden efter händelser – att uppnå våra drömmar, att hitta den sanna kärleken – som på samma sätt kommer att definiera våra liv, och i sin tur göra dem värda att leva.
Tanken att viktiga händelser definierar livets mening, riktning och kvalitet är central för den accepterade idén om personlig utveckling. Men ännu mer än så är den central för det sätt på vilket vi alla vanligen tänker på våra egna och andras liv.
Men för de två största författarna som någonsin levt var detta just fel sätt att se på livet.
Och det visar sig att de hade rätt.
Moment i livet på alla fel ställen
När vi ser på livet som en serie viktiga händelser mäter vi livet med mycket specifika, begränsade mätpunkter. Livet blir en fråga om dessa händelser, och det blir en fråga om kvaliteten och intensiteten i dessa händelser.
Relationer blir en fråga om passion och spänning, livsmål blir en fråga om framgång och att övervinna extrema utmaningar, och meningen med livet blir en slags hjälteresa. En resa som vi, som den enda viktiga personen, åker på och uppnår stora, viktiga saker.
Problemen med detta är att även om dessa händelser verkar viktiga utifrån en önskan att sätta ihop en berättelse, är de faktiskt inte så meningsfulla eller viktiga som vi tror.
Oavsett om vi vill bli bättre på att vara singel, sparka vår ångest i röven eller bara förändra vårt liv så att vi blir lite lyckligare – så visar det sig att svaret inte finns där vi har blivit tillsagda att leta, utan bara finns där det alltid har funnits.
Helt rätt framför ögonen på oss.
Men för att kunna förklara det här kommer jag att behöva hålla en kort kurs i klassisk litteratur. Vilket, jag lovar, inte är alls lika tråkigt som det låter.
En kort klass om klassisk litteratur som är precis lika tråkig som den låter
”Bryullóv (en målare) korrigerade en dag en elevs arbetsrum. Eleven, som hade kastat en blick på den ändrade teckningen, utropade: ”Du rörde den bara en liten bit, men det är en helt annan sak.” Bryullóv svarade: ”
Detta ordspråk är slående sant inte bara för konsten utan för allt liv. Man kan säga att det sanna livet börjar där den lilla biten börjar – där det som för oss verkar vara minutiösa och oändligt små förändringar äger rum. Det sanna livet lever inte där stora yttre förändringar äger rum – där människor rör sig, kolliderar, slåss och dödar varandra – det lever endast där dessa pyttesmå, pyttesmå, oändligt små förändringar äger rum.” – Tolstoj – Varför fördummar människorna sig själva
Leo Tolstoj och Fjodor Dostojevskij var två av de största författarna genom tiderna.
Den förstnämnde var en greve, godsägare, anarkistisk kristen och romanförfattare som skrev enorma, invecklade romaner där han alltid försökte bevisa vad som var sant och korrekt om det mänskliga livet.
Den senare var en före detta fånge, spelare, ortodox kristen och romanförfattare som skrev enorma, invecklade romaner som alltid försökte bevisa att det fanns en mörk skugga i de mänskliga idéerna och motiveringarna.
Det kan på ytan tyckas att dessa två författare var anmärkningsvärt olika. Och om man läser dem utan att vara särskilt uppmärksam kan det tyckas vara så.
Men du skulle ha fel.
Och även om de verkar vara olika så opererade båda författarna utifrån en ytterst likartad förståelse av livet; att allting hängde på oändligt många små ögonblick.
Detta skulle utan tvekan vara deras favoritsång.
Sedd som en tragisk roman är Tolstojs Anna Karenina i själva verket ett fördömande av romantisk kärlek, narcissism och ondska, som Tolstoj alla förkroppsligar i huvudpersonen Anna.
Tolstoj berättar en historia om en kvinna vars passionerade kärlek alienerar henne från ett dömande samhälle, och vars dåliga val i viktiga ögonblick slutligen dömer henne till ett fruktansvärt och tragiskt slut. Han gör detta så mästerligt att vi känner stor sympati för henne.
Om vi skulle bedöma romanen efter dess stora ögonblick skulle romanen faktiskt vara tragisk. Men bakom dessa stora ögonblick berättar Tolstoj en annan mer olycksbådande historia.
Det finns genom hela romanen små, nästan omärkliga inblickar i Annas tankar, motiv och psykologi som är undangömda i täta stycken eller olika andra detaljer. Genomgående får vi veta att Anna tror att hon är föremål för ödet, att hon konsekvent försummar omsorgen om sina barn, att hon ständigt tittar på sitt eget utseende, att hon framför allt vill ha fullständig hängivenhet från sin älskare, att hennes liv är tomt på något meningsfullt eftersom hon fyller det med bagateller, att hon utan något av detta inte tycker att livet är värt att leva och att hon i själva verket tror att hon av ett omen är ödesbestämd att dö.
Alla dessa små, små ögonblick sker så ofta och så omärkligt, att även om det verkar som om Annas liv förändras i stora ögonblick, har hennes liv och beslut i själva verket fattats och levts långt tidigare, i alla de ögonblick som hon och vi inte märkte.
I tusentals ögonblick genom hela boken försummar Anna sitt ansvar och hänger sig mer och mer åt narcissismen.*
Tolstoj gör detta lika svårt att upptäcka som vårt eget beteende, genom att dränka dessa små detaljer i enorma, dramatiska ögonblick. Och det är just detta som Tolstoj försöker tala om för oss – att om vi uppfattar livet endast i stora ögonblick, så misslyckas vi med att förstå vad som bestämmer dessa stora ögonblick, och i sin tur livet självt. Vi misslyckas med att upptäcka djävulen i detaljerna.
Detta är något som den store litteraturkritikern Gary Saul Morson kallar prosaiskt. I huvudsak att skriva utifrån en förståelse för att livet lever i de små detaljerna, inte de stora.
Dostojevskij gör exakt samma sak i nästan alla sina böcker, men särskilt Brott & Straff och Bröderna Karamazov.
I Brott & Straff begår huvudpersonen Raskolnikov två fruktansvärda mord för vilka orsaken aldrig uppdagas. Ändå anspelar Dostojevskij genom hela romanen på att den fruktansvärda ondskan finns i allas våra hjärtan, och visar oss i små detaljer hur Raskolnikov konsekvent underhåller tanken på att döda och konsekvent flyr från sitt samvete – mest talande genom att dricka alkohol, sova eller medvetet välja att tänka på något annat. Medan karaktären, och olika andra karaktärer, diskuterar alla möjliga ideologier och teorier som rättfärdigar eller förklarar hans handling – fattas hans faktiska beslut att döda i bakhuvudet medan han fortsätter sitt liv och gör vardagliga tråkiga saker.
På samma sätt i Broderns Karamazov löser den unge, idealistiske Aljosja sin tro inte i ett enskilt ögonblick av epifani, utan ett ögonblick som för länge sedan har bestämts, och som består av oräkneliga sammankopplade ögonblick och val han redan har levt.
Dostojevskij försöker genom dessa små ögonblick visa oss hur riktiga och felaktiga val alltid existerar inom oss och att det är vår uppmärksamhet (eller brist på uppmärksamhet) på de många små ögonblick i vilka de existerar som styr oss mot potentiellt rätta eller felaktiga resultat.
Den vardagliga existensen av de mest betydelsefulla ögonblicken
”Liksom det inte är en svala eller en fin dag som gör en vår, så är det inte en dag eller en kort tid som gör en människa välsignad och lycklig”. – Aristoteles
Den poäng som båda författarna gör är denna:
Oavsett om det handlar om gott, ont, kärlek, mening, oro, rädsla, framgång, misslyckande eller riktningen på våra liv – allt detta avgörs i vardagliga, tråkiga ögonblick som vi ägnar noll uppmärksamhet åt.
Det är inte uppbrotten, dödsfallen och festerna, utan i stället de saker som vi inte lägger märke till som tickar i våra sinnen medan vi rullar runt i sängen, går runt i vår dag och gör våra tråkiga, vardagliga sysslor.
Det här är en mycket djupare version av Will Durants citat: ”Vi är vad vi gör upprepade gånger. Excellence, then, is not an act, but a habit. ”*
Enligt Gary Saul Morson beror det prosaiska goda och onda i våra liv på vad vi uppmärksammar och vad vi försummar att uppmärksamma.
Den karaktär i Anna Karenina som lever mest rättvist är till exempel en karaktär som heter Dolly som uppmärksammar sitt liv, sin lycka och behoven hos de människor som finns runtomkring henne, särskilt hennes barn. Lyckan finns för henne i små ”tråkiga” vardagsögonblick.
De karaktärer i Anna Karenina som däremot är mest onda är Anna och hennes bror Stiva, som ständigt vänder ryggen åt det ”tråkiga”, vardagliga livet, undviker ansvaret för de människor som behöver dem mest och ständigt strävar efter ett liv som de känner att det skulle vara ”omöjligt” att leva utan. Lyckan ligger för dem i nöjen, bagateller, spänning och försummelse.
Vad detta innebär för oss är att allt vi vill ha eller inte vill ha sker inte i det ögonblick vi tror att det inträffar, utan just nu.
När du är otrogen mot din partner gör du det inte i det ögonblick du är otrogen, utan i de tusentals gånger du underhåller tanken på det eller försummar din uppmärksamhet på intimitet. Du är inte otrogen när du hoppar i säng med någon, du är otrogen i de små ögonblick då du tittar på pornografi, scrollar genom Instagram och tittar på tjejer, i stället för att uppmärksamma det du redan har. Det vill säga den ”tråkiga”, vardagliga partnern du har bredvid dig.
När du är singel men upplever ångest som hindrar dig från att närma dig en tjej, sker detta inte i det ögonblicket utan skapades i själva verket tusentals gånger tidigare, i små ögonblick där du valde att inte vara socialt utåtriktad, inte pratade med den där slumpmässiga kassörskan, undvek att titta på folk på tunnelbanan och inte sa ifrån på lektionen trots att du hade en åsikt. För att inte tala om de ständiga tankarna som sa: ”
När du har drömmar om att starta ett företag men alla dina försök att börja slutar i uppskjutning, händer detta inte när du öppnar din telefon och börjar surfa på internet, går vilse i youtube eller plötsligt får en önskan att göra något annat än det du måste göra. Det sker i de små ögonblick då du, när du ligger och skräpar eller gör något helt annat, ständigt tänker för dig själv ”hur jobbig dagen kommer att bli” och hur mycket ”du inte vill göra det.”
När du misslyckas med att bli lycklig beror det på att du misslyckas med att fatta rätt beslut långt innan du faktiskt ”var tvungen”. Å andra sidan, när du är lycklig beror det vanligtvis på att du ständigt fattar rätt beslut utan att ens märka det.
Min familj säger ofta att när min pappa nästan dog arbetade vi alla tillsammans ”i det ögonblicket” och att vi sedan dess ”har fått ett starkare band”.
Men i verkligheten är detta fullständigt skitsnack.
Istället för att arbeta tillsammans i ett ögonblick arbetade vi faktiskt tillsammans på grund av de tusentals ögonblick som föregick detta och som vi inte hade uppmärksammat alls (och ofta tyckte var tråkiga). Att äta middagar tillsammans som en familj, uppmuntra öppen kommunikation, vara uppriktig vid konfrontationer. Alla dessa vardagliga händelser innebar att när det stora ögonblicket äntligen kom hade beslutet redan fattats – våra små val hade redan skapat det ”starkare” band som skulle hjälpa oss igenom.
Det var de enkla ögonblicken rakt framför oss som gjorde oss lyckligast hela tiden.
Detta gäller inte bara för familjelivet utan för nästan allt. Vad är nöjet med sex jämfört med sann intimitet med en annan människa? Vad är spänningen på en fest jämfört med att uppskatta en god väns sällskap? Vad är stoltheten av framgång jämfört med den enkla njutningen av många dagars hårt arbete?
De viktigaste delarna av livet är för övrigt de som vi njuter mest av. Vi misslyckas bara ständigt med att lägga märke till att de finns rakt framför våra ögon.
PERSONLIG UTVECKLING 101 – SVERIGEN AV DET SMÅTET
Nu tänker du säkert – det här låter som mycket att tänka på hela tiden.
Men det är det inte.
Det här är inte en fråga om absolut kontroll, det är en fråga om uppmärksamhet. Hur mycket vi har och vart den riktas.
Lösningen på detta problem finns i en annan bok av Tolstoj. Den gigantiska Krig och fred.*
Mellan ett slag diskuterar en grupp generaler strategin för den kommande dagen. Beslutsfattaren bland dem ägnar liten uppmärksamhet under hela strategidiskussionen, och rekommenderar sedan i slutet att alla får en god natts sömn.
Det är ett ganska komiskt ögonblick som är lätt att förbise, men Tolstoj gör en medveten poäng. Eftersom allt liv består av oändligt många små ögonblick, så är krig, liksom all verksamhet som involverar människor, helt enkelt för komplex för att någon strategi verkligen ska kunna tillämpas. Det är hela tiden kontingent.*
Den bästa lösningen vi har är att få en god natts sömn så att vi nästa dag är tillräckligt alerta för att uppmärksamma de små möjligheter som uppstår och reagera fördelaktigt på dem.
Det finns fem tekniker som vi kan använda oss av för att utnyttja dessa fördelar i våra egna liv och vara uppmärksamma inte bara på de små ögonblicken utan även på de tankar vi underhåller.
- Få gott om sömn (inte tillräckligt, inte lite, gott).
- Meditera.
- Tänk på hur lite du behöver.
- Tänk på vad du redan har.
- Var uppmärksam på vilken typ av tankar du tänker.
När vi får lite sömn ger vi vårt sinne dess vakenhet. När vi mediterar för vi vår hjärna tillbaka till här och nu. När vi tänker på hur lite vi behöver, för vi vår uppmärksamhet till endast det vi verkligen behöver och till det vi redan har. Tillåter oss att bygga en djupare och mer tillfredsställande relation med var och en av dem. När vi uppmärksammar den typ av tankar som vi tänker, uppmärksammar vi det liv som utspelar sig inom oss i varje ögonblick.
Det är konsten i personlig utveckling.
Vi brukar tänka på personlig utveckling som processen att bygga upp det liv vi vill ha, men den sanna konsten i personlig utveckling kommer mindre från att bygga upp det liv vi vill ha, och mer från att ge akut uppmärksamhet åt det liv vi har och lever just nu.
Det är inte bara detta sätt att tänka som hjälper oss att få det vi vill ha. Det kommer att hjälpa oss att bli lyckligare med mindre, och i sin tur sluta jaga lyckan från första början.
