Förut var Bethlehem en livlig stålstad, men den har återuppfunnit och vitaliserat sig själv med sin nya största tillgång: julen.
Den lilla staden Bethlehem, som ligger bara två timmar norr om Philadelphia, var ursprungligen känd för att vara hemvist för en av de största ståltillverkarna i Amerika. Efter att stålverket gick i konkurs och Bethlehem Steel stängde sina dörrar för gott blev staden känd för sin höga arbetslöshet. Med en av stadens största arbetsgivare stängd höll staden på att gå under. Istället för att luta sig mot det öde som drabbade närliggande Allentown – som har gjort stora framsteg i riktning mot förbättring sedan Billy Joel gjorde den tredje största staden i Pennsylvania ökänd – sökte Betlehem efter andra sätt att få in pengar i staden igen. Det visade sig att staden inte behövde titta längre än till sin namne.
The Star of Bethlehem
Det borde inte komma som någon överraskning att Bethlehem, Pennsylvania, fick sitt namn på julafton 1741. Staden fick både sitt namn och sitt sekundära syfte den kvällen. Även om den inte riktigt skulle luta sig mot idén om att vara ett Betlehem utanför Betlehem förrän århundraden senare.
I dag firar staden sin namngivare med en stor, upplyst Betlehemsstjärna som hänger på toppen av South Mountain, strax utanför stadens gränser. För trötta resenärer betyder den lysande stjärnan att de nästan har nått Christmas City, där det finns både Christkindlmarkt och en äkta tysk Weihnachtsmarkt. Stjärnan finns över hela staden och kan ses på skyltar som leder resenärer till attraktionsområden, hänger i skyltfönster och över välkomstmattor över hela staden. Precis som i den bibliska berättelsen vill Betlehem att du ska veta när du har nått din destination.
Rekommenderad Fodor’s Video
Kom för att shoppa
Bethlehems Christkindlmarkt, en traditionell tysk julmarknad, har erkänts som en av de bästa i landet. Varje år förvandlas de före detta stålstaplarna till ett vinterlandskap som blir ett tillfälligt hem för försäljare från hela landet. Förutom hantverk och produkter som finns att köpa på marknaden kan du också prova och köpa några av de fantastiska lokala maträtterna och dryckerna. Lehigh Valley har ett överflöd av bryggerier, vingårdar och destillerier som är värda att kolla in (försök bara inte smaka på alla!).
Bliv kvar för showerna
Du kan också ta del av musikaliska gästers liveframträdanden eller kolla in lokala konstnärer som visar upp sina tekniker för isskulptering och glasblåsning. Demonstrationen av glasblåsning är också den perfekta platsen att besöka när du behöver värma dig – ugnen hålls rykande varm hela dagen.
Barnen kan ta en paus från all julhandel för att besöka en traditionell Nikolaus (du hittar ingen köpcentrumtomte här) som erbjuder fotomöjligheter samtidigt som han eller hon tar emot presentönskemål. När all shopping och vandring till slut gör dig hungrig kan du ta det lugnt i matpaviljongen, där du hittar ett stort urval av matförsäljare och den perfekta platsen för att äta under glittrande ljussträngar.
Visit the Northside
Förutom Christkindlmarkt kan besökarna besöka en (eller båda) av de två centrala delarna av centrum för att shoppa och se julbelysning. Varje träd som kantar Main Street är lindat med ljus, och stora replikastjärnor hänger från lyktstolparna. På Northside kan vuxna ta en öl eller glögg på något av bryggerierna eller barerna, medan barnen kan beundra de dekorerade skyltfönstren och besöka en av de äldsta bokhandlarna i landet.
Under de sex helgerna före jul förvandlas Main Street-området till en utomhusmarknad. Träbodar fyllda med handgjorda lokala hantverk ligger längs gatan och besökarna kan växla mellan att besöka tegelbutikerna och deras autentiska tyska motsvarigheter till Weihnachtsmarkt.
Visit the Southside
På Southside kan både unga och gamla besöka Banana Factory, en miniatyrkonststudio och ett museum där lokala konstverk alltid visas upp. Det finns en gratis jultrolley som kör från den 16 november till den 23 december för att transportera passagerare till och från olika heta platser runt om i staden. Om du vill resa runt i staden med stil kan du alltid välja att ta en hästdragen vagn i stället.
Oavsett hur du väljer att ta dig runt i Betlehem under julhelgen kommer du garanterat att vara glad att du gjorde resan till Christmas City i år.
