En kort historia om champagne

När midnatt närmar sig den 31 december kommer många av oss att öppna en eller två flaskor champagne för att skåla för det nya året. Med hjälp av några fakta om det bubblande ämnet kan du se kunnig och inte bara berusad ut när du tömmer flöjten. Här är några små tips som du kan dela med dig av till dina medmänniskor.

Vad är champagne?

Strängt taget är champagne ett mousserande vin som kommer från Champagne-regionen i nordöstra Frankrike. Om det är ett bubbligt vin från en annan region är det mousserande vin, inte champagne. Även om många människor använder termen champagne generiskt för alla mousserande viner har fransmännen behållit sin lagliga rätt att kalla sina viner för champagne i över hundra år. Madridfördraget, som undertecknades 1891, fastställde denna regel och Versaillesfördraget bekräftade den.

Europeiska unionen bidrar till att skydda denna exklusivitet nu, även om vissa amerikanska producenter fortfarande kan använda champagne generiskt på sina etiketter om de använde termen före början av 2006.

Hur tillverkas champagne?

Skummande viner kan tillverkas på många olika sätt, men traditionell champagne får liv genom en process som kallas méthode Champenoise. Champagne börjar sitt liv som vilket vanligt vin som helst. Druvorna skördas, pressas och får genomgå en primär jäsning. Det sura resultatet av denna process blandas sedan och buteljeras med lite jäst och socker så att det kan genomgå en sekundär jäsning i flaskan. (Det är denna sekundära jäsning som ger champagne sina bubblor.) Denna nya jäst börjar göra sitt arbete på sockret och dör sedan och blir det som kallas för jästfällning. Flaskorna förvaras sedan horisontellt så att vinet kan åldras på jästfällningen i 15 månader eller mer.

Efter denna åldring vänder vinmakarna flaskorna upp och ner så att jästfällningen kan sätta sig i flaskhalsen. När den döda jästen har lagt sig öppnar producenterna flaskorna för att avlägsna jästen, tillsätter lite socker, så kallad dosering, för att bestämma champagnens sötma och sätter en kork på flaskan.

Vad är det som är så speciellt med Champagne-regionen?

Flera faktorer gör att druvorna chardonnay, pinot noir och pinot meunier som odlas i Champagne-regionen är särskilt lämpade för att tillverka utsökta viner. Det nordliga läget gör att det är lite svalare än Frankrikes andra vinodlingsområden, vilket ger druvorna rätt syra för produktion av mousserande vin. Dessutom underlättar den porösa, kalkhaltiga jorden i området – resultatet av stora jordbävningar för miljontals år sedan – dräneringen.

Måste jag köpa champagne för att få bra mousserande vin?

Inte alls. Även om många champagner är utsökta, framställer de flesta av världens vindistrikt egna goda mousserande viner. Du kan hitta mycket uppskattade mousserande viner från Kalifornien, Spanien, Italien, Australien och andra områden utan att behöva betala stora summor för Dom Pérignon.

På tal om Dom Pérignon, vem var den här killen?

I motsats till vad många tror uppfann inte den berömda varumärkets namngivare champagne. Men Pérignon, en benediktinermunk som arbetade som källarmästare i ett kloster nära Epernay under 1600- och 1700-talen, hade en hel del inflytande på champagneindustrin. På Perignons tid var mousserande vin inte riktigt en eftertraktad dryck. Faktum är att bubblorna ansågs vara något av en brist, och de tidiga produktionsmetoderna gjorde framställningen av vinet något farlig. (Oprecisa temperaturkontroller kunde leda till att jäsningen startade på nytt när vinet var i flaskan. Om en flaska i en källare exploderade och fick korken att skjuta ut skulle en kedjereaktion starta). Perignon hjälpte till att standardisera produktionsmetoderna för att undvika dessa explosioner, och han lade också till två säkerhetsdetaljer till sina viner: tjockare glasflaskor som bättre tålde tryck och en snara av rep som hjälpte till att hålla korkarna på plats.

Vad är skillnaden mellan brut och extra brut champagne?

Du ser dessa termer på champagnenetiketter för att beskriva hur söt den goda varan i flaskan är. Som nämnts ovan tillsätts lite socker som kallas dosering i flaskan precis innan den korkas, och dessa termer beskriver exakt hur mycket socker som lagts i flaskan. Extra brut har mindre än sex gram socker per liter tillsatt, medan brut innehåller mindre än 15 gram extra socker per liter. Det finns flera andra klassificeringar, men torrare champagner är vanligare.

Varför sprayar idrottsmän varandra med champagne efter att ha vunnit titlar?

Under hela sin historia har champagne varit en festdryck som har dykt upp vid kungars kröningar och vid sjösättning av fartyg. Men de bubbelsprutade utskänkningar som numera åtföljer idrottsliga segrar är en mycket nyare utveckling. När Dan Gurney och A.J. Foyt vann det hårda loppet 24 timmar i Le Mans 1967 steg de upp på vinnarpodiet med en flaska champagne i handen. Gurney tittade ner och såg teamets ägare Carroll Shelby och Ford Motors vd Henry Ford II stå tillsammans med några journalister och bestämde sig för att ha lite kul. Gurney skakade flaskan och sprutade på publiken, och en ny tradition var född.

Denna artikel publicerades ursprungligen 2008.