På grund av konfigurationen av deras glykosidbindningar motstår galaktooligosackarider (GOS) till stor del hydrolys av saliv- och tarmspjälkningsenzymer. Galakto-oligosackarider klassificeras som prebiotika, definierade som icke smältbara livsmedelsingredienser som påverkar värden positivt genom att stimulera tillväxten och/eller aktiviteten hos nyttiga bakterier i tjocktarmen. Den ökade aktiviteten hos dessa hälsofrämjande bakterier resulterar i ett antal effekter, både direkt av bakterierna själva eller indirekt av de organiska syror de producerar genom fermentering. Exempel på effekter är stimulering av immunfunktioner, upptag av viktiga näringsämnen, produktion av den kraftfulla antioxidanten H2-gas och synteser av vissa vitaminer.
Stimulering av bakterierRedigera
Galakto-oligosackarider är ett substrat för bakterier, till exempel bifidobakterier och laktobaciller. Studier med spädbarn och vuxna har visat att livsmedel eller drycker berikade med galakto-oligosackarider resulterar i en betydande ökning av bifidobakterier. Dessa sockerarter finns naturligt i mänsklig mjölk och kallas oligosackarider från mänsklig mjölk. Exempel är lakto-N-tetraos, lakto-N-neotetraos och lakto-N-fukopentaos.
ImmunförsvarRedigera
Människans tarmmikrobiota spelar en nyckelroll i tarmens immunsystem. Galakto-oligosackarider stöder människokroppens naturliga försvar via tarmmikrofloran, indirekt genom att öka antalet bakterier i tarmen och hämma bindningen eller överlevnaden av Escherichia coli, Salmonella Typhimurium och Clostridia. GOS kan påverka immunförsvaret positivt indirekt genom produktion av antimikrobiella ämnen, vilket minskar spridningen av patogena bakterier.
FörstoppningRedigera
Konstipation är ett potentiellt problem, särskilt bland spädbarn, äldre och gravida kvinnor. Hos spädbarn kan modersmjölksersättning vara förknippad med förstoppning och hård avföring. Galakto-oligosackarider kan förbättra avfallsfrekvensen och lindra symtom relaterade till förstoppning.
