God ölgas: Nitro Beers Explained

24 januari 2013

Det finns något poetiskt, nästan romantiskt, med en nyhälld pint stout från en nitrokran. Kaskad-effekten är fascinerande; vattenfallet av små bubblor som långsamt ger efter för ett mörkt bryggeri med ett fluffigt, vitt skum som är tillräckligt tjockt för att flyta på ett flasklock.

Vänligen förknippas nitro vanligtvis med ett visst bryggeri av irländskt ursprung som kommer från Dublin, men fler och fler hantverksbryggerier omfamnar den kvävehaltiga metoden och lägger till sådana ölsorter i sina sortiment. Antalet barer som lägger till oberoende (icke-märkta) nitrokranar ökar i takt med att fler etablissemang omfamnar hantverksöl och bryter mot de större bryggeriernas traditioner.

Hantverksföretag som Sierra Nevada Brewing Co., Sixpoint Brewery, Sly Fox Beer, Yards Brewing Company med flera lägger till nitro i sin arsenal. Ett stort antal brewpubs över hela landet erbjuder också nitroöl. ”Det ger komplexitet åt ölet”, säger Terence Sullivan på Sierra Nevada, som släppte en nitrerad stout vid namn Knightro på sin pub förra året.

När folk talar om nitro är det en hänvisning till den typ av gas som används i kolsyraprocessen. Det innebär skillnaden mellan de krämigare kväveölen (N2) och deras livliga, stickiga CO2-motsvarigheter. Ett typiskt kvävehaltigt öl innehåller cirka 70 procent kväve och 30 procent koldioxid.

Kväve är till stor del olösligt i vätska, vilket bidrar till den tjocka munkänslan. Denna effekt underlättas av en särskild kranutrustning, en så kallad restriktorplatta, som tvingar ölet genom små hål innan det landar i glaset. Denna process orsakar den ”stigande” effekten som toppas med skummet. Och det är egentligen bara bubblorna på glasets sidor som faller ner. Inuti stiger de faktiskt, vilket man vanligtvis ser med en kolsyrad dryck som hälls upp.

Det finns ingen officiell statistik över antalet hantverksbryggerier som producerar kvävehaltiga öl, men på grund av den komplicerade vetenskapen (och hemlighetsmakeriet) som ingår i burk- eller flaskutbudet håller sig de flesta till fat.

Ett undantag är Left Hand Brewing Company i Longmont, Colorado, som har en Milk Stout som en del av sitt ordinarie sortiment. Sedan den vanliga CO2-versionen av stouten kom ut på hyllorna för mer än tio år sedan arbetade bryggeriet med att ta reda på hur man kvävebehandlar flaskor.

”Det krävdes en hel del försök och misstag”, säger Eric Wallace, medgrundare av Left Hand. ”Vi började leka med widgets och fortsatte att driva det närmare och närmare. Det var förpackningssidan av företaget – Jake Kolakowski och Mark Sample – som tryckte på och de fick det.”

Bryggeriet släppte först en nitroversion av Milk Stout på flaska till allmänheten vid Great American Beer Festival 2011. Sullivan och andra påpekade att många bryggerier erbjuder samma öl på båda typerna av kranar sida vid sida. Skillnaden mellan de två är stor, där nitroölet får en krämig konsistens och mer jämnt fördelade smaker medan CO2-ölet är mer aggressivt på tungan och har en framåtsyftande arom.

Skarpögda drickare kommer att lägga märke till att de flesta, men inte alla, öl som serveras på nitro tenderar att vara mer malttunga än humleframåtsyftande. Därför är det vanligen mer porters och stouts än India pale ales som serveras på nitro. ”Historiskt sett spelar kvävet bättre med korn”, säger Thomas Vincent, pubbryggare på Natty Greene’s Pub and Brewery i Raleigh, N.C.

”När som helst med kväve, åtminstone enligt min erfarenhet, bleknar humlen”, säger Vincent. ”Så vi tenderar att hålla oss till maltigare öl.” Men han noterade att i denna ålder av hantverksölsexperiment är ingenting uteslutet och att ”allt är möjligt”. Han ser att kvävehaltiga öl blir mer framträdande – till och med de klibbiga tjocka dubbla IPA:erna. Ett sätt som detta kommer att ske är genom att fler hantverksölsbarer installerar oberoende nitrokranar.

Företagen gör detta enklare än någonsin tidigare genom prisvärda nitrolinjer för barer som vill sticka ut från andra etablissemang. Även om det var svårt att hitta för fem år sedan är det numera sällsynt att hitta en bar som tar hantverksöl på allvar utan en oberoende nitrokran.

Sullivan, för sin del, är glad över att se fler kvävehaltiga ölsorter på marknaden. ”Jag älskar en öl med ett fint skum. Nitrogeniserad är så tät … och med kaskadering är det ett vackert exemplar för mig. Det är svårt att stå i en bar, se en öl som serveras och inte säga ’herregud, det ser bra ut’. Det är aptitretande.”

Se till att kolla in del två av denna serie, ”Good Beer Gas II: Nitro Beer Thrives” för en titt på de senaste hantverksbryggerierna som experimenterar med kvävehaltigt öl.

Foton © Raymond M, Howard Walfish & Damianathegirl via Flickr cc