Som man kan förvänta sig av en så gammal stad som Boston finns det en uppsjö av bra golfbanor. När detta skrivs finns det fyra Top 100-rankade banor i Boston och dess omgivningar samt många andra fantastiska banor som förtjänar att avsätta tid för ett besök. Den mest kända av alla de stora golfbanorna i Boston är säkert The Country Club som ligger i staden Brookline. Sedan 1902 har en Ryder Cup, tre Women’s U.S. Amateurs, tre U.S. Opens och fem U.S. Amateurs tävlats på golfbanan vid The Country Club. År 2013 kommer U.S. Amateur att återvända för att göra det till ett jämnt halvdussin gånger som evenemanget har spelats där.
The Country Clubs rötter går tillbaka till 1882 då den ursprungligen grundades för olika och diverse fritidsaktiviteter. På den tiden var ridsport den främsta underhållningsformen för dagen och golf i Amerika var bara en blinkning i C.B. Macdonalds ögon. År 1892, knappt tio år senare, röstade The Country Clubs styrelse för att bilda en golfkommitté och välja ut tre klubbmedlemmar som skulle anlägga en golfbana. Golfkommittén fick rätt att spendera den nödvändiga summan … men fick inte överstiga 50 dollar. Oj! Enligt en inflationskalkylator på nätet skulle det vara ungefär 1 200 dollar i dagens dollar. Det är inte mycket att arbeta med.
Den ursprungliga golfbanan öppnades 1893 och budgeten på 50 dollar räckte för att anlägga sex hål. Året därpå lades ytterligare tre hål till vilket utökade banan till en niohålsbana. År 1895, bara två år efter att den ursprungliga banan öppnats, var The Country Club en av de fem ursprungliga grundande klubbarna i United States Golf Association (USGA) som fortfarande är det styrande organet för amerikansk golf i dag. Jag tror att det är säkert att säga att golfen tog snabbt fart på The Country Club.
Jag är inte exakt säker på banans utvecklingstidlinje efter 1895, men i dag kan klubben skryta med hela 27 hål som kallas Clyde, Squirrel och Primrose nines. Dagligen utgör Clyde och Squirrel nines den primära banan, men vid större evenemang som U.S. Open och Ryder Cup används en sammansatt mästerskapsbana. Denna sammansatta bana innehåller tre hål från Primrose nine och ett hål från Clyde och två hål från Squirrel. De borttagna hålen är Clydes 9:e hål och Squirrel 10:e och 12:e hål. De nya hålen från Primrose är det första som faktiskt går till den andra greenen, det åttonde och det nionde. Det finns endast ett fåtal speciella evenemang varje år då den sammansatta banan kan spelas av medlemmarna.
Det bör noteras att The Country Club var den första i sitt slag i Amerika. Namnet ”The Country Club”, som var det ursprungliga, var inte en självgod deklaration av klubben som den enda och bästa countryklubben i landet. När klubben grundades var namnet bara en enkel och saklig redogörelse för vad den var … en klubb som låg på landet, eller åtminstone det som var landet vid den tiden. Alla andra ”country clubs” i Amerika lånar bara från namnet på den ursprungliga klubben. Jag undrar var vi skulle vara i dag om grundarna hade kallat klubben The Field Club? Skulle Amerika vara fyllt av klubbar med namn som Riverside Field Club eller Hidden Valley Field Club? Vem vet, men det verkar i alla fall klart för mig att The Country Club i Brookline var den modell som så många andra tog sin utgångspunkt i, inklusive lånet av namnet.
Den mest kända historien från The Country Club är den om den 20-åriga lokala amatören Francis Ouimet och hans 10-åriga caddie Eddie Lowery i US Open 1913. Mot alla odds lyckades Ouimet besegra de två bästa brittiska proffsen för dagen, Harry Vardon och Ted Ray, i ett 18-håls playoff för att erövra US Open Championship 1913. För att sätta detta i ett modernt perspektiv skulle det motsvara att en grabb från San Francisco dyker upp i US Open nästa år (2012) på The Olympic Club och besegrar Tiger Woods och Phil Mickelson i ett måndagsfinalspel. Om det skulle hända tror jag att man lugnt kan säga att det skulle vara århundradets överraskning. Bilden nedan visar Ouimet och Lowery. Ouimets seger har dokumenterats i både en film och en bok som kallas The Greatest Game Ever Played.
Den näst mest kända historien från The Country Clubs heliga länkar är Ryder Cup 1999. På den sista matchdagen vann amerikanerna med 8 1/2 poäng utan motstycke för att säkra en seger med 14 1/2 mot 13 1/2 poäng. Det var den största segern från bakåt i Ryder Cups historia och toppades av att Justin Leonard gjorde en omöjlig lång putt på den 17:e greenen, som till slut blev nyckeln till segern. Det är också värt att påpeka att tröjorna som det amerikanska laget bar den dagen kan gå till historien som de fulaste golftröjorna någonsin … det är ett STORT uttalande med tanke på alla fula tröjor som golfspelet har sett.
Boston är tyvärr en stad som jag inte är bekant med överhuvudtaget. Jag hade passerat genom staden en gång när jag var omkring 17 år på väg till Maine och gick sedan på ett par konserter på Boston Garden hösten 1993, men utöver det hade jag aldrig haft tillfälle att besöka ”bönstaden”. När det gäller min strävan efter topp 100 var Boston en riktig ödemark för mig. Det närmaste jag hade en kontakt i Boston var en collegekompis fru som växte upp där, men tyvärr överlevde mitt sökande efter Top 100 deras äktenskap. Under dessa omständigheter var The Country Club en av de kurser som jag lät perkolera för att se om något dök upp.
När jag började lägga upp mina reseplaner för året föreslog min vän från Texas, Kyle, att vi skulle försöka göra en Boston-resa, så jag började snoka runt lite för att se om jag kunde hitta något. Jag hade en mycket lös koppling till The Country Club som inte förverkligades, så vi började arbeta på att ordna spel på de andra Top 100-banorna i området. Mitt i planeringen av vår resa till Boston fick jag ett e-postmeddelande från en herre vid namn Hans som hade följt mig på min webbplats. I Hans mejl stod det att han var medlem på The Country Club och att han skulle vilja bjuda in mig till ett spel tillsammans med en annan golfspelare som han var värd för och som också är på en Top 100-satsning. Jag får hela tiden e-postmeddelanden från besökare på min webbplats, men sällan innehåller de en inbjudan direkt från en medlem att spela på en Top 100-bana. Ännu mer sällsynt är en inbjudan till en av de ultraexklusiva Top 20-banorna.
Så Hans inbjudan till honom råkade falla på en dag exakt mellan ett bröllop jag deltog i och den dag jag skulle åka iväg för min resa till Oakmont Country Club. Självklart blev jag besviken över att gå miste om det, men Hans sa att om han var ledig under min resa i juli kunde vi spela vid den tidpunkten. När resan till Boston närmade sig kastade jag ut ett par datum till Hans, men vi fick snabbt veta att det fanns en konflikt med The Country Clubs årliga turnering för medlemmar och gäster med lågt handikapp, The Devens. Synd, jag hatade att åka till Boston och inte få chansen att spela på den främsta banan.
Under säsongen var jag på väg att köpa några nya järn och jag hade fått upp ögonen för en uppsättning Titleist AP2. En dag när jag tittade på Titleists webbplats snubblade jag över information om deras program för specialanpassning vid deras anläggning i Acushnet, MA. Jag tänkte att jag snart ska åka till Massachusetts och att Acushnet kanske ligger nära Boston. En snabb tur på MapQuest visade att Acushnet inte var mycket mer än en timme från Boston. Efter lite planeringsgymnastik med US Airways, Titleist och Hans lyckades vi justera resan så att jag kunde göra en specialanpassning hos Titleist OCH spela på The Country Club dagen innan turneringen i Devens började. Allt är väl som slutar väl!
På dagen för mitt flyg till Boston dök jag upp på flygplatsen den nödvändiga tiden i förväg bara för att upptäcka att mitt flyg hade blivit försenat. Tydligen var det dåligt väder i Bostonområdet och hela östkusten var lite försenad. Så småningom fick vi plats på planet där vi satt i 20 minuter innan man meddelade att det var oklart om flyget överhuvudtaget skulle avgå. Istället för att låta oss vänta på planet bestämde de sig för att lasta av oss. Jag tog detta som ett dåligt tecken och tänkte att det var bäst att ta mitt öde i egna händer genom att boka om mitt flyg till första dagen nästa morgon. Det skulle innebära att jag skulle missa min provning hos Titleist, men jag skulle hinna i god tid till vår match på The Country Club. Det var synd att missa inprovningen, men i verkligheten behövde jag egentligen inga nya järn, så det var nog bäst så.
När mitt flyg landade nästa morgon hämtade Kyle mig och vi dödade lite tid med en tidig lunch och ett par öl innan vi begav oss till The Country Club. Ingången till klubben är ganska blygsam med ett litet gult vakthus bemannat av den ständigt närvarande säkerhetsvakten ”Woody”. När vi väl kört igenom ingången befann vi oss på en väg som korsar fairwayen för det 15:e hålet innan den slingrar sig fram till vad jag tror bäst kan beskrivas som ett litet campus. Förutom det huvudsakliga gula klubbhuset finns det en rad andra byggnader som innehåller verksamheter som pro shop, omklädningsrum och en curlinganläggning. Ja, curling. Tydligen är det mycket populärt i nordost…. Jag hade ingen aning. Jag fick inget foto av klubbhusets framsida, men fotot nedan visar en del av klubbhuset och togs från golfbanan.
Vi parkerade vår bil på en parkeringsplats på baksidan av det som jag tror var curlinganläggningen och tog oss till startskjulet där vi blev hänvisade till övningsbanan. Efter att ha slagit bollar ett tag anlände Hans tillsammans med vår fjärde spelare, Jeff, och vi begav oss till putting green där vi väntade på vår tur att slå ut. När vi väl var på tee bestämde vi oss för att spela från de vita tees som är en mycket vänlig 6 309 meter och spelar till par 71.
Det första hålet är en lång dogleg till vänster som spelades 441 meter från de vita tees med par 4. Fotot nedan togs från tee. Det bruna svingelgräset till höger är ganska knotigt och kan lätt resultera i en förlorad boll.
Nedan finns ett foto av första green.
Det andra hålet är en finurlig liten par 4 som vi spelade från 284 meter. Intressant nog spelas det här hålet som en 190 meter lång par 3 från spetsarna. För de blå och vita tees där det spelas som ett par 4 är det smarta spelet ett enkelt slag på 200-220 meter. Den ideala linjen är över den högra sidan av bunkrarna och till vänster om det stora trädet.
Om en bra drive slås har spelaren bara ett kort wedgeslag till green. Från kanten av fairway på fotot nedan till green är det bara ett 50-60 meter långt slag.
Nedan finns ett foto av den andra green. Lägg märke till hur liten den är. Många av greenerna på The Country Club är otroligt små med dagens mått mätt.
Efter det korta och finurliga andra hålet kommer vi till det långa och finurliga tredje hålet. Detta hål spelar 429 meter från de vita tees med par 4 och kräver en välplacerad drive för att ha utsikt över greenen vid det andra slaget. Fotot nedan togs från tee och den bästa linjen för drive är 10 meter till höger om bunkern.
Spelare som slår sina drives på rätt plats kommer att belönas med nedanstående utsikt in på green. Drives som går för långt till vänster eller höger kommer att få blinda slag som skapas av kullarna i förgrunden nedan.
Nedan visas en närbild av den tredje greenen. Återigen, observera hur liten den är. Om du klickar på fotot nedan kan du se dammen bakom green och en träkonstruktion till höger om dammen. Under vintern när dammen fryser till är det här klubben sätter upp en hockeyrink. Jag är inte säker på om det är vanligt i New England att klubbarna inkluderar hockey i sina vinteraktiviteter, men jag tyckte att detta var riktigt häftigt.
Det fjärde hålet är ett annat kort par 4 som vi spelade från 324 meter. Som framgår av bilden nedan är drive ett blindslag på det här hålet. Den ideala spellinjen är till höger om bunkern. Det öppnas upp på höger sida av hålet och det finns mer utrymme för missar till höger än vad det verkar.
Nedan visas en vy av skottet in på den fjärde greenen. Jag kan verkligen inte tro hur små de här greenerna är!
Vi får en annan hälsosam par 4 vid det femte hålet. Det här spelade 419 meter från de vita tees och innehöll ännu ett blind drive. Fotot nedan togs från tee boxen. Den bästa linjen här är att slå drive direkt över de två killarna som står på toppen av kullen.
Under är en vy från de röda tees som ger en lite bättre bild av hur hålet faktiskt ser ut.
Fotot nedan är greenen för det 5:e hålet. Bunkrarna i förgrunden är mycket längre från greenen än vad det verkar och spelare som hittar dessa bunkrar kommer att få en mycket svår upp och ner.
Under är en vy från baksidan av greenen på 5:e hålet. Lägg märke till lutningen från baksidan till framsidan på denna green. Den har också en betydande rörelse från höger till vänster också. Med det bakre hålets placering hade jag en riktigt galen putt på den här green från den främre kanten där mitt approachskott landade. Lyckligtvis kunde jag med lite hjälp av min caddie få min första putt mycket närmare än jag någonsin skulle ha gissat att jag kunde. Caddieprogrammet på The Country Club är absolut toppklassigt och något som klubben är ganska stolt över. Det är obligatoriskt att gå för alla utan funktionshinder och alla tar caddies. Medlemmarnas ivriga stöd för caddieprogrammet har gjort det möjligt för klubben att bygga upp en caddiegård fylld av riktiga proffs som ger medlemmarna och deras gäster det mesta av sin golfupplevelse. Killarna vi hade var helt fantastiska.
Hål 6, på bilden nedan, är min favorit bland de korta par 4:orna på framsidan och spelar 280 meter från de vita tees. Istället för att dra driveren och spränga min drive nära green valde jag att slå ett ”säkert slag” med min utility club som lyckades hitta det höga svingelgräset på vänster sida. Så mycket för det säkra slaget.
Ansatsen vid det sjätte hålet spelar direkt uppför och fotot nedan visar hur nära jag kunde komma green och ändå inte kunna se puttingytan.
Och här är en närmare bild av den sjätte green från vänster sida.
Slutligt, vid det sjunde hålet, nådde vi en par 3. Jag började undra om The Country Club hade några par 3 eller 5! Det här hålet är 179 meter långt och kräver ett medellångt järn från de flesta spelare. Nedan är ett foto taget från tee.
Och här är en vy av den 7:e greenen från sidan.
Det 8:e hålet, som visas på bilden nedan, är ett trevligt litet par 4 i uppförsbacke som vi spelade från 371 meter. Det är bäst att undvika den vänstra sidan av hålet. Även om bollar kan hittas där kan det vara ganska svårt att få den tillbaka i spel från träden.
Fotot nedan är en vy av green för det 8:e hålet. Att missa kort orsakar inte alltför mycket problem, men till vänster eller höger och ett väl utfört sandskott kommer att krävas.
Det nionde hålet är ett rejält litet par 4 som vi spelade från 418 meter. Detta hål är ett av de hål som slopas för mästerskapskompositbanan. Hålet är helt uppförsbacke, så det spelar mycket längre än vad som står på kortet. Fotot nedan togs från tee boxen. Lägg märke till rumples i fairway som kan ge ganska ojämna lägen.
Nedan visas greenen för det nionde hålet från 40 meters avstånd. Återigen är det inte så farligt att missa kort här. Det finns en bunker till vänster som inte syns på det här fotot.
Fototot nedan visar green på det nionde hålet. Detta måste vara den minsta på banan. Jag kunde inte ens tro hur liten den var. Jag tyckte att det 9:e hålet var bra och blev förvånad över att det inte ingick som en del av den sammansatta banan. Det visade sig att anledningen till att det uteslöts är att rutten fungerar mycket bättre för spelarna att gå direkt från den 8:e greenen till den 11:e tee.
Det 10:e hålet är ett annat av de hål som uteslöts för mästerskapets kompositbana. Från de vita tees spelade vi detta från 290 meter. Ett litet slag på 200 meter är allt som behövs för att komma in på en utmärkt plats för en chans till birdie.
Ansatsen till den 10:e greenen är bara ett litet halvt wedgeslag, men den är blind med bara toppen av flaggan synlig från fairway.
Här nedan är en vy av green från toppen av den svingeltäckta högen som hindrar sikten på green från fairway.
Det 11:e hålet är ett fantastiskt par 5 som vi spelade från 503 meter. Fotot nedan togs från tee boxen och den ideala linjen är att köra drive ner till öppningen mellan de två svingeltäckta högarna. Därifrån blir det möjligt att nå greenen på två slag.
Nedan visas närmande slaget till greenen efter ett lay up andra slag. Lägg märke till bäcken som korsar fairwayen. När en spelare lägger upp ett slag måste han/hon bestämma sig för om han/hon vill lämna sitt slag strax utanför bäcken eller om han/hon vill slå ett längre slag som bär till andra sidan.
Och en annan vy av angöringen efter ett längre slag som bär bäcken.
Jag gillar verkligen det här fotot som är taget från den elfte greenen och som tittar tillbaka uppåt mot hålet. När Kyle och jag körde in och körde genom det 15:e hålet var den första kommentaren han gjorde att han gillade ”strukturen” på banan. Det här fotot är ett bra exempel. Du har det gröna gräset, den bruna svingeln, höjdskillnaderna och stenformationerna. Banan har verkligen ett stort visuellt intresse och ”textur”.
Det 12:e hålet är ett kort drop shot par 3 som vi spelade från 119 meter. Detta är det sista hålet som släpps för mästerskapskompositbanan.
På det 13:e hålet har vi ett par 4 på 397 meter. Fotot nedan togs från tee boxen och återigen är drive ett blindslag.
Under är slaget in i green på det 13:e hålet. Det finns alla typer av problem kort så det är bäst att se till att nå greenen på approachskottet.
Och här är en vy över den 13:e greenen. Inte den minsta greenen på banan, men ändå ganska liten.
En till vy av den 13:e greenen.
Det 14:e hålet, som är avbildat från tee nedan, är ett par 5 som spelar 510 meter från de vita tees. Återigen älskade jag den böljande terrängen på fairwayen som gör det till ett lyckokast att få ett bra läge för det andra slaget.
Angreppssättet till den 14:e greenen är något uppförsbacke och kräver lite extra klubbor. Nedan är ett foto taget från den högra sidan av green.
På det 15:e hålet har vi ett långt par 4 på 417 meter från de vita tees. Lägg märke till vägen som korsar hålet och som är ingången/utgången till klubben. Hans berättade en fantastisk historia om sin sista runda i vårens Fourball-turnering för flera år sedan där han spelade riktigt bra och var med i kampen om att vinna. När han kom till det 15:e hålet hamnade hans drive mycket nära vägen. När han skulle slå sin approach till green bröts tystnaden av ett bilhorn, vilket skrämde honom och ledde till att han slog fel. Han blev rasande och sköt en blick mot den felande bilen, men fick se sin mamma i förarsätet som log, vinkade och ropade ”Hej Hans!!!!”. Mamma blev bara glad över att se sin lille pojke och ville säga hej. Då kan man bara skratta. Lyckligtvis fortsatte han ändå att vinna två hål senare och hans namn finns nu för alltid på klubbhusväggen.
Nedan finns ett foto av närskott till den 15:e greenen. Bunkern i förgrunden ligger drygt 20 meter från puttingytan och ger ett långt bunkerslag som kräver en hel del touch för att få bollen till green och sedan hålla den.
Det 16:e hålet, som är avbildat nedan, är ett halvlångt par 3 som vi spelade från 169 meter. En miss till höger kommer sannolikt att resultera i en möjlighet till en sandräddning.
Det 17:e hålet är ett 363 meter långt par 4 som doggar till vänster. Den bästa linjen här är att slå en drive i mitten eller gynna den vänstra sidan av fairwayen bara lite grann.
Nedan finns ett foto av den ökända 17:e greenen där Justin Leonard gjorde den omöjliga putten för att hjälpa till att vinna Ryder Cup 1999. Jag önskar att jag hade fått ett bättre foto av den här greenen eftersom den är ganska liten och smal med betydligt mer böljande än de flesta greenerna på The Country Club.
Det 18:e hålet, som är fotograferat från tee nedan, är ett 396 meter långt par 4 från de vita tees. Hålet doglegs till vänster så den ideala linjen är ner på den vänstra sidan av fairway. Det finns bunkrar där ute så det är viktigt att se till att spela till höger om bunkrarna.
Nedan visas tillvägagångssättet till green på det 18:e hålet. Bunkrarna framför den här greenen är mycket djupa och greenen syns inte från botten av bunkrarna. Byggnaden i bakgrunden är omklädningsrummet och herrgrillen. Det finns en fantastisk liten uteplats där medlemmarna kan se vad som händer på 18:e green.
När vi var klara med 18:e hålet gick vi till omklädningsrummets bar för att ta något som jag hade sett fram emot hela dagen, en ”Fernando”. Fernando är den mångårige bartendern för herrarnas omklädningsrumsbar och han har utvecklat ett trevligt litet hopkok som har fått sitt namn efter honom. Jag är inte exakt säker på vad Fernando lägger i sin drink, men vad jag kunde se är det någon slags variant på en romfloat. Oavsett vad som finns i den är drinken spektakulär och den perfekta drycken efter en golfrunda en sommardag. Generellt sett är jag en Transfusion-drinkare, men jag måste säga att Fernando verkligen är något speciellt.
När vi satt ute på terrassen och njöt av våra Fernandos föreslog Hans att vi skulle ta våra väskor och ta en promenad över till Primrose-banan så att vi kunde se de tre hålen som ingår i mästerskapets kompositbana. Eftersom vi aldrig är sådana som tackar nej till möjligheten att spela mer golf, gjorde vi det med glädje. Tyvärr var jag efter två Fernandos inte riktigt intresserad av att ta bilder, så jag har inga bilder att dela med mig av.
De tre Primrose-hålen som används för mästerskapsbanan är definitivt U.S. Open-värdiga hål och ett lämpligt test för de elitspelare som tävlar i USGA-tävlingar. Under mästerskapsspelet används det första hålet på Primrose som lite av ett sammansatt hål i sin egen rätt. Spelarna slår ut från den första tee boxen till det första hålets fairway. Men i stället för att spela till det första hålets green spelas det andra slaget till green på det andra par 3-hålet. Det är en lite ovanlig konfiguration, men ger ett bra par 4-hål.
Det 8:e hålet på Primrose som spelar 461 meter och till par 5 för dagligt spel ändras till ett långt par 4 när det används för mästerskapets sammansatta hål. Det har en stor uppförsbacke för det andra slaget och är ett svårt golfhål även för de bästa spelarna.
Det sista Primrose-hålet som används i mästerskapets sammansättning är det 9:e hålet. Detta är ett långt par 4 som spelar 425 meter nerför backen med en damm på hålets högra sida.
När vi var klara på Primrose gick vi tillbaka till klubbhuset där Jeff och Hans skiljde sig från Kyle och mig. Lyckligtvis beväpnade Hans oss med sitt medlemsnummer innan han gick och sa till oss att vi kunde stanna så länge vi ville och hämta vad vi behövde i baren. Kyle och jag njöt av uteplatsen tillsammans med några fler Fernandos och insöp atmosfären så mycket vi kunde. Man vet aldrig när man får möjlighet att återvända till ett ställe som detta så vi tog in så mycket vi kunde innan vi åkte.
För att sammanfatta The Country Club kan jag göra ett enkelt uttalande. . . Jag älskade det. Med den böljande terrängen, de komplexa texturerna och precis rätt mängd av egenheter är detta den typ av bana som får mig att bli upphetsad inför ett spel golfspel. När jag lämnade området kunde jag bara hoppas på två saker. Ett, att efter U.S. Amateur som hålls på The Country Club 2013, kommer vi att få se en annan U.S. Open inte långt efter, och två, att jag får en ny chans att besöka banan någon gång snart.
