Få Shakespeare-figurer har orsakat så mycket osäkerhet som Gertrude, Danmarks vackra drottning. Pjäsen verkar väcka fler frågor om Gertrude än den besvarar, bland annat: Var hon involverad med Claudius innan hennes make dog? Älskade hon sin make? Älskade hon Claudius eller gifte hon sig med honom bara för att behålla sin höga position i Danmark? Tror hon på Hamlet när han insisterar på att han inte är galen, eller låtsas hon tro på honom bara för att skydda sig själv? Förråder hon avsiktligt Hamlet till Claudius, eller tror hon att hon skyddar sin sons hemlighet?
Dessa frågor kan besvaras på många olika sätt, beroende på hur man läser pjäsen. Den Gertrude som tydligt framträder i Hamlet är en kvinna som definieras av sin önskan om plats och tillgivenhet, liksom av sin tendens att använda män för att uppfylla sin självbevarelsedrift – vilket naturligtvis gör henne extremt beroende av männen i hennes liv. Hamlets mest berömda kommentar om Gertrud är hans ursinniga fördömande av kvinnor i allmänhet: ”Bräcklighet, ditt namn är kvinna!” (I.ii.146).Denna kommentar är lika mycket ett tecken på Hamlets plågade sinnestillstånd som på något annat, men i stor utsträckning verkar Gertrude vara moraliskt bräcklig. Hon uppvisar aldrig förmågan att tänka kritiskt om sin situation, utan tycks bara instinktivt gå mot till synes säkra val, som när hon omedelbart springer till Claudius efter sin konfrontation med Hamlet. Hon är som bäst i sociala situationer (I.ii och V.ii), då hennes naturliga elegans och charm tycks visa på en rik, rundad personlighet. Ibland verkar det som om hennes grace och charm är hennes enda egenskaper, och hennes beroende av män verkar vara hennes enda sätt att utnyttja sina förmågor.
