Låt oss först börja med att formulera om frågan: Hur många heliga män och kvinnor erkänns av den katolska kyrkan som helgon? Eftersom svaret på den första frågan egentligen inte går att veta – den katolska kyrkan gör inga anspråk på att dess lista över helgon är uttömmande. Det finns säkert många heliga män och kvinnor som var, eller snarare är, heliga, men vars status som sådana inte är känd, eller åtminstone inte känd nu.
Men det finns inte heller något enkelt svar på den andra frågan.
Om man vänder sig till Google – den självklara utgångspunkten för en sådan undersökning i den digitala tidsåldern – hittar man en oberoende katolsk mediesida, http://saints.sqpn.com, som anger totalen till 8 050. Men den räkningen omfattar helgon såväl som välsignade och vördnadsvärda och utesluter Guds tjänare, så den är inte särskilt hjälpsam. Dessutom förklarar sajten inte hur den har beräknat denna siffra. (Min e-postförfrågan till författaren där jag bad om dokumentation om hur han kom fram till sin räkning fick aldrig något svar). En annan katolsk kanal, St Anthony Messenger, tar upp frågan, men kommer till slut fram till att det inte finns något svar.
Den första omfattande förteckningen som jag har kunnat avslöja är en publikation från 1600-talet som kallas Acta Sanctorum, eller Acts of the Saints, som har sitt ursprung i Belgien och är knuten till jesuiterna. Hittills har jag dock ännu inte sett någon räkning.
Nästan, där Butlers Lives of the Saints markerade 1 486 poster när den först publicerades på 1750-talet (och citeras i St Anthony Messenger). På senare tid har Oxford Dictionary of Saints för närvarande 1 700 poster, men detta är inte nödvändigtvis begränsat till egentliga helgon eller till helgon som erkänns i den katolska kyrkan, till skillnad från helgon i den östortodoxa kyrkan.
För övrigt är ingen av dessa ett auktoritativt kyrkligt dokument, så ta dem med en nypa salt.
Då vänder vi oss till andra håll, till officiella kyrkliga källor.
Och vi stöter omedelbart på ett stort problem. Under de första åtta eller nio århundradena fanns det ingen centraliserad process för kanonisering av ett helgon. Istället berodde helgonförklaring på folklig bekräftelse eller ”spontan lokal tilldelning”. Det var inte förrän 993 som en påve kanoniserade det första helgonet. Och det var inte förrän omkring sexhundra år senare som processen verkligen centraliserades till en formell process, när påven Sixtus V inrättade Kongregationen för helgonens orsaker 1588.
År 1988 publicerade kongregationen Index ac status Causarum, en auktoritativ förteckning över alla helgon som erkänts som sådana under dess 400-åriga verksamhet. Totalt: 285. (Lycka till med att hitta detta dokument på nätet och om du gör det måste du kunna latin.)
Detta utesluter alla kanoniseringar under påven Johannes Paulus II.
Så nu måste vi ta reda på hur många kanoniseringar det totalt sett var under Johannes Paulus II och hur många hittills under Benedictus XVI. Min ovan nämnda källa för antalet i Index ac status Causarum kommer från ett USCCB-dokument som är daterat runt år 2000, så vi måste leta på annat håll för att få fram det totala antalet för Johannes Paulus II.
För Johannes Paulus II är det totala antalet, enligt EWTN, 480.
För påven Benedictus XVI är det totala antalet, från och med den här månaden, 480.
: 45. (Enligt denna katolska referenssida. De som har kommit denna månad tillkännagavs den 21 oktober.)
Den totala summan: 810.*
*Nu är det en ”minst”-siffra, men det är åtminstone något man kan hänga upp sin hatt på.
Några vill kanske lägga till antalet kanoniserade av påvar sedan den första påvliga kanoniseringen år 993. Det skulle ge ett totalt antal på: 921. (Källa här.) Det är bara en trolig summa, eftersom vissa är omtvistade.
Ovanför det blir det allt mer dunkelt.
NOTAT TILL LÄSARNA: Det här är den första delen av en serie i fyra delar om helgonens grunder, eller ”Helgon 101”, för att fira Allhelgonahelgen.
Nästkommande avsnitt:
Bild: photogolfer / .com
