När man betraktar den epidemiologiska triaden finns det tre huvudfaktorer som beaktas: Agenten, Värden och Miljön. Nedan följer en kort beskrivning av varje faktor.
Agent
Agenten inom den epidemiologiska triaden är mikrober som orsakar att sjukdom uppstår. När det gäller infektionssjukdomar är agenset en extern mikroorganism som måste vara närvarande för att sjukdomen ska uppstå. Dessa patogener inkluderar virus, bakterier, svampar, parasiter och andra mikroorganismer. Många människor kallar agenset för ”bakterie”. Med tiden har begreppet agens utvidgats så att triaden även kan tillämpas på icke-infektiösa sjukdomar och olyckor. För att ta hänsyn till denna utvidgning omfattar agenset även både kemiska och fysiska sjukdomsorsakande faktorer som asbest och cigarettrökning (CDC, 2012).
Värd
Värd inom triaden avser den människa som kan utveckla sjukdomen. Många riskfaktorer bidrar till en människas exponering, mottaglighet och reaktion på ett skadligt agens. Exponering för ett agens påverkas av en persons beteende som sexuella sedvänjor, hygien och andra beteendevanor. Exponeringen påverkas också av biologiska/genetiska faktorer som ålder och kön. Mottaglighet och reaktion påverkas båda av faktorer som genetisk sammansättning, fysiologisk sammansättning och hälsobeteenden som kost och motion (CDC, 2012).
Miljö
Miljön är den del av den epidemiologiska triaden som handlar om allt som finns utanför värden. Miljöfaktorer som påverkar smittan av en sjukdom inkluderar faktorer som geografiskt läge och klimat (CDC, 2012). Miljöfaktorer som bidrar till överföringen av ett agens inkluderar, men är inte begränsade till, biologiska faktorer och socioekonomiska faktorer. Biologiska faktorer avser de djur som finns i området och som överför smittämnet, och socioekonomiska faktorer avser frågor som trängsel, dåliga sanitära förhållanden och tillgång till hälso- och sjukvård (CDC, 2012). Miljön omfattar även sociala normer som påverkar spridningen av sjukdomar (t.ex. kondomanvändning). Alla aspekter av miljön runt värden är viktiga faktorer att ta hänsyn till när man försöker fastställa orsaken till en sjukdom.
