Montana Science Partnership

Trots sina fantastiska skillnader i form, storlek och livsstil har alla fåglar samma grundplan. Olika livsstilar har dock inneburit några distinkta variationer på det centrala temat. Fåglar som svanar har fler ryggkotor i nacken än de korthalsade papegojorna: svanar har 25 ryggkotor, papegojor har 9.

Halsar är användbara för att få in munnen på ställen där man egentligen inte vill ta med hela kroppen, till exempel på botten av en damm. De är också användbara för att vrida huvudet, när ögonen sitter djupt ner i ögonhålorna, utan att behöva vrida hela kroppen. De flesta flyglösa fåglar, som inte behöver de stora flygmusklerna, har därför inget behov av den stora kölen eller bröstbenet som flygande fåglar har. Undantaget från denna regel är pingviner som effektivt flyger genom vattnet med sina modifierade vingar och ändå behöver stora muskler för att driva dem.

Det kanske inte kommer som en överraskning att fåglar har ett lätt skelett. De flesta ben hos flygande fåglar är tunna och ihåliga. Vissa har inre stöttor eller fackverk (tvärväggar) som gör dem mycket starka. (Vissa flyglösa fåglar, som pingviner, har fasta ben.) Det kölformade bröstbenet (sternum) är den plats där de kraftiga flygmusklerna fäster på kroppen.

Se igenom följande bilder för att börja utforska likheterna och skillnaderna mellan fåglars och andra djurs skelett.

Fåglar har totalt sett färre ben än däggdjur och reptiler. Detta beror på att många av deras ben har smält samman (t.ex. de mellersta till nedre ryggkotorna), vilket gör skelettet styvare. Fåglar har också fler nackkotor än många andra djur. De flesta har 13 till 25 av dessa mycket flexibla nackkotor (detta hjälper dem att putsa sina fjädrar och att söka efter föda på botten av dammar och vattendrag). Fåglar är de enda ryggradsdjur som har ett sammansvetsat nyckelben (furcula eller wishbone) eller ett kälat bröstben.

Nästa gång du äter kyckling eller kalkon och bryter upp ett ben, var särskilt uppmärksam på dess anpassningar för flygning. Lägg först och främst märke till att relativt stora ben som de inuti trumstockar är lätta och luftfyllda. Ben från fläsk- och nötkött är i jämförelse täta och solida. Vissa ihåliga fågelben är till och med utrustade med tvärväggar som ger extra styrka som inre stöttor i flygplansvingar.

En fågelns horniga näbb är en del av skelettet, och till och med den är, med tanke på det tunga arbete den utför, förvånansvärt tunn och lätt. Det är betydelsefullt att fågelns näbbar inte innehåller några tunga tänder. Fossil av de tidigaste fåglarna har tänder, precis som fåglarnas reptilförfäder, så avsaknaden av tänder är en anpassning som minskar vikten för att kunna flyga. Vi kommer att utforska näbben lite mer ingående senare.

När du fortsätter att njuta av din kyckling- eller kalkonmiddag ska du se till att beundra det stora bröstbenet. Det vita köttet i kyckling- och kalkonbröstet utgörs av fåglarnas kraftfulla flygmuskler, de som ansvarar för att dra vingarna nedåt mot luften som håller fågeln uppe. Dessa starka muskler behöver en solid förankring, och det är bröstbenet. Hos vilda fåglar är bröstbenet större ju kraftfullare flygare de är, medan flyglösa fåglar som pingviner helt saknar bröstben.

Har du någonsin undrat varför vitt bröstkött skiljer sig från vanligt fågelkött? Vitt bröstkött består av smala, vita muskelfibrer som inte förbränner fritt syre för sin energi, vilket vanliga muskler gör. Det tekniska sättet att säga detta är att ämnesomsättningen i vita muskelfibrer är anaerob (dvs. använder inget syre) i stället för aerob (dvs. använder syre). Anaeroba bröstmuskler hos marklevande fåglar som höns och kalkoner är önskvärda eftersom deras cirkulationssystem inte kan förse flygmusklerna med syre tillräckligt snabbt under dessa fåglars korta flygningar för att undkomma fiender (man ser aldrig dessa arter flyga som sångfåglar). Vita muskelfibrer är bra för kortvarigt, mycket intensivt arbete, men de tröttnar snabbt.

När du gnager i bröstområdet, när du kommer till det märkligt Y-formade önskeleden eller furculum, lägg märke till hur det är placerat. Benets ”handtag” sticker ut framåt för att förhindra att bröstet kollapsar under flygning.

För att förstå ett djur hjälper det att lära känna det inifrån och ut. Tidiga naturforskare försökte förstå varför fåglar kunde flyga och människor (och andra djur) inte kunde det. Naturvetare och forskare har genom tiderna försökt fastställa vad som gjorde fåglars och ”icke-fåglars” anatomi unik. Pierre Belon noterade flera anatomiska likheter mellan människans och fåglarnas skelett. Belon publicerade La nature and diuersite des poissons år 1551. Den innehåller många illustrationer av hans observationer av fiskar, marina däggdjur och fåglar. Hans bidrag ledde till att andra byggde på komparativ anatomi för olika arter samt utforskade fler okända uppgifter om djurvärlden.