Patricia Lee ”Patti” Smith (född 30 december 1946) är en amerikansk sångerska, poet och bildkonstnär som var en mycket inflytelserik del av New Yorks punkrockrörelse, särskilt med sitt debutalbum ”Horses” från 1975. Hon kallades ”punkens gudmor” och integrerade beatpoesins framträdandestilen med treackordig rock. Smiths mest kända låt är ”Because the Night”, som skrevs tillsammans med Bruce Springsteen och nådde plats 13 på Billboard Hot 100-listan 1978. År 2007 blev hon invald i Rock and Roll Hall of Fame.
Smith föddes i Chicago, Illinois, USA. Hennes mamma, Beverly, var jazzsångerska och hennes pappa, Grant, arbetade på Honeywell-fabriken. Hon tillbringade hela sin barndom i Deptford, New Jersey. Hon växte upp som dotter till en mamma som var Jehovas vittne och hävdar att hon fick en stark religiös, bibelbaserad uppfostran men lämnade den organiserade religionen som tonåring eftersom hon kände att den var för begränsande. (Hon skrev senare inledningsraden i sin coverversion av Them’s Gloria som ett svar på denna erfarenhet). Efter att ha tagit examen från Deptford Township High School 1964 började Smith arbeta i en fabrik.
År 1967 lämnade hon Glassboro State Teachers College (numera Rowan University) och flyttade till New York City. Där träffade hon fotografen Robert Mapplethorpe när hon arbetade i en bokhandel tillsammans med vännen, poeten Janet Hamill. Mapplethorpes fotografier av henne blev omslag till Patti Smith Groups LP-skivor, och de förblev vänner fram till Mapplethorpes död 1989. År 1969 åkte hon till Paris med sin syster och började buskspela och göra performancekonst. När Smith återvände till New York bodde hon på Hotel Chelsea tillsammans med Mapplethorpe. De två frekventerade de fashionabla nattklubbarna Max’s Kansas City och CBGB. Samma år uppträdde Smith tillsammans med Wayne County i Jackie Curtis pjäs ”Femme Fatale”. Som medlem i St. Mark’s Poetry Project tillbringade hon det tidiga 70-talet med att måla, skriva och uppträda. År 1971 uppträdde hon – endast en kväll – i Sam Shepards ”Cowboy Mouth”. (I den publicerade pjäsens anteckningar efterlyses ”en man som ser ut som en prärievarg och en kvinna som ser ut som en kråka”). Hon samarbetade med Allen Lanier från Blue Öyster Cult, som spelade in flera av de låtar som Smith hade bidragit till, bland annat Debbie Denise (efter hennes dikt ”In Remembrance of Debbie Denise”), Career of Evil, Fire of Unknown Origin, The Revenge of Vera Gemini och Shooting Shark. Under dessa år skrev Smith också rockjournalistik, varav en del publicerades i tidskriften Creem.
Häromkring 1974 framförde Patti Smith själv rockmusik, först tillsammans med gitarristen och rockarkivarien Lenny Kaye och senare med ett helt band bestående av Kaye, Ivan Kral på bas, Jay Dee Daugherty på trummor och Richard Sohl, på piano. Bandet finansierades av Robert Mapplethorpe och spelade in en första singel, ”Hey Joe/Piss Factory”, 1974. A-sidan var en version av rockstandarden med tillägg av ett spoken word-stycke om den flyende arvtagerskan Patty Hearst (”Patty Hearst, you’re standing there in front of the Symbionese Liberation Army flag with your legs spread, I was wondering were you getin’ it every night from a black revolutionary man and his women…”). B-sidan beskriver den hjälplösa ilska som Smith hade känt när hon arbetade på ett löpande band i en fabrik och den räddning hon upptäckte i form av en butiksstulen bok, den franska 1800-talspoeten Arthur Rimbauds Illuminations.
Patti Smith Group fick kontrakt med Clive Davis på Arista Records, och 1975 släpptes Smiths första album, Horses, som producerades av John Cale mitt i en viss spänning. Albumet smälte samman punkrock och talad poesi och inleds med en cover av Van Morrisons Gloria och Smiths inledande ord: ”Jesus dog för någons synder, men inte för mina”.
När Patti Smith Group turnerade i USA och Europa växte punkens popularitet. Det råare ljudet på gruppens andra album, Radio Ethiopia, speglade denna utveckling. Radio Ethiopia var betydligt mindre lättillgängligt än Horses och fick dåliga recensioner. Flera av dess låtar har dock klarat sig bra och Smith spelar dem fortfarande regelbundet på konserter. Den 23 januari 1977, under en turné som stöd för skivan, råkade Smith av misstag dansa från en hög scen i Tampa, Florida, och föll 15 meter ner i en orkestergrop i betong och bröt flera nackkotorvlar. Skadan krävde en period av vila och en intensiv omgång sjukgymnastik, under vilken tid hon kunde omvärdera, få ny energi och omorganisera sitt liv. Patti Smith Group producerade ytterligare två album före slutet av 1970-talet. Easter (1978) var hennes mest kommersiellt framgångsrika skiva och innehöll singeln Because the Night som skrevs tillsammans med Bruce Springsteen. Wave (1979) var mindre framgångsrik, även om låtarna Frederick och Dancing Barefoot båda fick kommersiell spridning.
För utgivningen av Wave träffade Smith, som nu var separerad från sin långvariga partner Allen Lanier, Fred Sonic Smith, tidigare gitarrist i Detroit-rockbandet MC5 och hans eget Sonic’s Rendezvous Band, som avgudade poesi lika mycket som hon. (”Wave ”s ”Dancing Barefoot” och ”Frederick” var båda tillägnade honom.) Skämtet på den tiden var att hon gifte sig med Fred bara för att hon inte skulle behöva byta namn. Patti och Fred fick en son, Jackson, och senare en dotter, Jesse. Under större delen av 1980-talet var Patti halvt pensionerad från musiken och bodde med sin familj norr om Detroit i St. Clair Shores, Michigan. I juni 1988 släppte hon Dream Of Life, som bland annat innehöll låten People Have the Power. Fred Smith avled den 4 november 1994. Kort därefter drabbades Patti av den oväntade döden av sin bror Todd och den ursprungliga keyboardspelaren Richard Sohl. När hennes son Jackson fyllde 21 år bestämde sig Smith för att flytta tillbaka till New York. Efter dessa dödsfall uppmanade hennes vänner Michael Stipe från R.E.M. och Allen Ginsberg (som hon hade känt sedan sina tidiga år i New York) henne att återigen ge sig ut på vägarna. Hon turnerade kort med Bob Dylan i december 1995 (vilket beskrivs i en fotobok av Stipe).
År 1996 samarbetade Smith med sina långvariga kollegor för att spela in den hemsökande Gone Again, med About a Boy, en hyllning till Kurt Cobain. Smith var ett fan av Cobain, men blev mer arg än ledsen över hans självmord. Samma år samarbetade hon med Stipe på E-Bow the Letter, en låt på R.E.M.s New Adventures in Hi-Fi, som hon också har framfört live med bandet. Efter utgivningen av ”Gone Again” har Patti Smith spelat in två nya album: Peace and Noise 1997 (med singeln 1959, om invasionen av Tibet) och Gung Ho 2000 (med sånger om Ho Chi Minh och Smiths avlidne far). En box med hennes verk fram till dess, ”The Patti Smith Masters”, kom ut 1996, och 2002 släpptes ”Land (1975-2002)”, en två-CD-sammanställning som innehåller en minnesvärd cover av Prince’s When Doves Cry. Smiths solokonstutställning ”Strange Messenger” visades på The Andy Warhol Museum i Pittsburgh den 28 september 2002.
Den 27 april 2004 gav Patti Smith ut Trampin’ som innehöll flera sånger om moderskap, delvis som en hyllning till Smiths mor som dog två år tidigare. Smith var kurator för festivalen Meltdown i London den 25 juni 2005, där det näst sista evenemanget var det första liveframträdandet av ”Horses” i sin helhet. Gitarristen Tom Verlaine tog Oliver Rays plats. Detta liveframträdande släpptes senare under året som ”Horses/Horses”. I augusti 2005 höll Smith en litterär föreläsning om Arthur Rimbauds och William Blakes dikter. Den 10 juli 2005 utsågs Smith till kommendörkapten i Ordre des Arts et des Lettres av det franska kulturministeriet. Förutom hennes inflytande på rockmusiken noterade ministern också Smiths uppskattning av Arthur Rimbaud. Den 15 oktober 2006 uppträdde Patti Smith på nattklubben CBGB, med en tre och en halv timme lång tour de force som avslutning på Manhattans musiklokal. Hon intog scenen klockan 21.30 (EDT) och stängde för natten (och för alltid för lokalen) några minuter efter klockan 01.00. Hon framförde sin låt Elegie och läste slutligen upp en lista över punkrockmusiker och -förespråkare som hade dött under de föregående åren.
Smith blev invald i Rock and Roll Hall of Fame den 12 mars 2007. Hon tillägnade sitt pris till minnet av sin avlidne make Fred och framförde Rolling Stones klassiker Gimme Shelter. Som avslutningsnummer för Rock and Roll Hall of Fame Induction Ceremony användes Smiths ”People Have the Power” för den stora celebrity jam som alltid avslutar programmet.
Från den 28 mars till den 22 juni 2008 var Fondation Cartier pour l’Art Contemporain i Paris värd för en stor utställning av Patti Smiths visuella verk, ”Land 250”, som utgjordes av verk skapade mellan 1967 och 2007. Vid Rowan Commencement-ceremonin 2008 fick Smith en hedersdoktorsexamen för sina bidrag till populärkulturen. Smith är föremål för en dokumentärfilm från 2008, ”Patti Smith: Dream of Life”. http://www.dreamoflifethemovie.com/
I juni 2012 släppte Smith sitt elfte studioalbum, ”Banga”. I en intervju på CBS News Sunday Morning den 1 april 2012 förklarade Smith albumets titel: ”För de som är nyfikna kan ni ta reda på vad Banga är om ni läser Mästaren och Margarita av Bulgakov”. I Mästaren och Margarita är Banga Pontius Pilatus hund som Pilatus fritt kunde klaga på hemicrania som torterade honom. Andra låtar på albumet var också inspirerade av litteratur, särskilt ”April Fool”, inspirerad av Nikolai Gogol.
www.pattismith.net
MySpace
