PMC

Kommentar

Bebisar behöver matas ofta. Människomjölk har låg fetthalt och liknar innehållsmässigt andra däggdjur som matar sina ungar med korta mellanrum. Därför ammar mödrar med barn när de går till sina dagliga aktiviteter. Det låter enkelt. Men med jämna mellanrum kommer det ett ramaskri om en mamma som har blivit tillsagd att täcka sig eller flytta sig från ett offentligt område medan hon ammar. Den här veckan blev en mamma på ett lyxhotell i London ombedd att täcka sig med en stor servett när hon ammade sitt 12 veckor gamla barn, vilket visas i figur 1 . I augusti 2014 ombads en kvinna i USA att flytta sig till toaletten eftersom hon ammade sitt sex veckor gamla barn under en shoppingrunda . I en välkänd händelse kommenterade en australiensisk tv-programledare att han tyckte att det var ”rimligt” att en assistent hade bett en mamma att vara mer diskret när hon ammade vid en offentlig pool .

Mödrar ska kunna känna sig fria att amma när de behöver det. Den ökande marknaden för ”amningsskydd” för att dölja bröstet när man ammar är dock ett bevis på att uppfattningarna har förändrats. När jag var ammande mamma på 1980-talet i Australien talades det inte om att ”amma diskret”, och jag blev chockad när jag deltog i min första amningskonferens i USA 1991 och såg en annan konferensdeltagare täcka sitt barns ansikte medan hon ammade vid lunchbordet. Sedan dess har många produkter utvecklats och marknadsförts för att kvinnor ska känna att amning kan vara acceptabelt i det offentliga rummet. Marknadsföringsstrategin för ett företag är att annonsera att deras produkt ”eliminerar alla problem med förlägenhet för mamman och allmänheten”.

Täckning av brösten under amning har betydelse för mammans och spädbarnets hälsa och välbefinnande. I min kliniska praktik har jag sett en kvinna som utvecklade mastit efter att ha matat på ett obekvämt sätt eftersom hon dolde sitt bröst i en offentlig miljö. Jag blir ledsen när jag ser detta: var är ögonkontakten och den ömsesidiga kommunikationen mellan mor och barn?

I Australien och många andra länder har rätten att amma offentligt fastställts i lag. Lagstiftarna har erkänt att rätten till mat är en grundläggande mänsklig rättighet . Allmänheten är dock kanske inte medveten om detta, och försiktighet när det gäller att se ett barn vid bröstet kan leda till att servitörer, säkerhetsvakter, butikspersonal och andra reagerar olämpligt när amningen sker i ”deras utrymme” .

Familjer kan känna sig mer bekväma i offentliga utrymmen, t.ex. i parker och trädgårdar, än på platser som köpcentra. Även om matställen i köpcentra kan vara bekväma för familjer när de inte är hemma, är de ofta upptagna och bullriga platser och nyblivna mödrar kan tycka att avsaknaden av ett lugnt hörn är skrämmande. Mammor rapporterar att de känner sig mer bekväma när de ammar i en park än i ett köpcentrum. Särskilt kvinnor kände sig stödda när de ammade i en grupp i en park; de kände sig mindre bekväma när de ammade ensamma i en park.

Obehag inför tanken på att amma offentligt har anförts som en orsak till att vissa kvinnor väljer att inte börja amma eller att planera för en kortare amningstid. Andra kvinnor väljer att ge flaskmat till sin utpressade mjölk när de är utanför hemmet . Även om hälsovårdsmyndigheter runt om i världen främjar amning är bilden av nappflaskan i praktiken allestädes närvarande och ses fortfarande ofta som det normala sättet att mata ett barn. Det ökande bruket att uttrycka mjölk för friska spädbarn kan hjälpa kvinnor att förlänga sin amningstid med bröstmjölk , men det bidrar inte till att normalisera amning vid bröstet.

I många kulturer i dag finns det en konflikt mellan konceptet att bröstmjölk är ren (som tårar) och kontaminerad eller ”smutsig” (som könsutsöndringar eller kräkningar) . Kvinnor kan skämmas över att läcka bröst om mjölk anses vara en kroppsvätska som urin eller menstruationsblod som måste hållas gömd från synen och kontrolleras . Många kulturer betraktar det kvinnliga bröstet i första hand som ett könsorgan och därför som en privat kroppsdel som måste vara osynlig i det offentliga rummet (men de har inga liknande invändningar mot att bröst och klyftor visas upp i andra syften) .

Angslan för att amma inför andra människor påverkar särskilt amningens varaktighet hos kvinnor med lågt självförtroende eller som känner att samhället ogillar att amma offentligt . Forskning har visat att unga kvinnor, kvinnor med låg inkomst och invandrarkvinnor i västerländska länder är rädda för att amma offentligt.

Offentlighetens hälsobudskap om att amning är viktigt för mammans och barnets hälsa är inte tillräckligt. Groleau och medarbetare pekar på ”det brådskande behovet av att återinföra bröstets näringsmässiga roll i olika sociala och offentliga utrymmen, inklusive medierna”. Att återinföra amningens normalitet på synliga offentliga platser genom bilder och fotografier av kvinnor i alla åldrar, kroppstyper och stilar skulle vara ett positivt steg mot att göra amning till en vana för spädbarnsuppfödning – och därmed moraliskt acceptabel – i västerländska länder i motsats till en sexuellt provocerande praktik.” s. 258.

För att öka amningsstarten och -varaktigheten och minska ojämlikheterna i hälsan måste amningen bli mer synlig. Kan vi hitta en medelväg mellan det stängda amningsrummet eller ”amningsrummet” och den livliga öppna matplatsen? Vi måste samarbeta med samhällen för att fastställa det lämpligaste sättet att göra detta. Fungerar reklamskyltar eller affischer på bussar? Nya Zeelands hälsoministerium släppte ”Lucy-affischen” med skådespelaren Lucy Lawless och hennes barn som en del av den internationella amningsveckan i augusti 2002. Affischen – med titeln ”Breastfeeding – my best role ever” – synliggjorde amningen och betonade att amning är ett arbete som kvinnor utför, men var ändå kontroversiell på den tiden. Kartongutklipp av kvinnor som ammar har använts i Storbritannien och USA . Många samhällen har genomfört evenemang för amning i parken, evenemang för amning en masse eller sit-ins för amning. I Montreal, Kanada, har en grupp sammanställt en YouTube-video där man förklarar att ”amning är normalt”. Det behövs forskning för att utvärdera dessa och andra strategier för att normalisera amningen offentligt.

Låt oss tillsammans sträva efter att göra amning offentligt oansenligt. Som det står på affischen från Australian Breastfeeding Association: ”Du kan göra det på ett tåg, du kan göra det på ett flygplan . . .” (Figur 2, med ursäkter till Dr Seuss).