Drew Baldwin, CSSH’21
Jag kommer ursprungligen från Berkeley i Kalifornien och tror att mina erfarenheter från min uppväxt där har format den jag är i dag. Eftersom jag studerar internationella frågor är utlandsstudier en del av mitt akademiska krav, så jag hoppas kunna fortsätta att resa under och efter college. Förutom min kärlek till resor har jag alltid haft en fallenhet för (och njutit av) att skriva, särskilt om andra människor från hela världen. Jag ser fram emot att kliva utanför min komfortzon och lära mig om nya människor och nya kulturer.
Hur blir ett land underutvecklat? Är det geografiskt betingat? Miljön? Exploatering? Oroligheter?
I en föreläsning som jag nyligen deltog i vid University of Education, Winneba, rekommenderade professorn oss alla att läsa ”How Europe Underdeveloped Africa” av Walter Rodney. Eftersom jag alltid har varit fascinerad av Afrikas oroligheter och älskar att titta på utvecklingsekonomi, gav jag mig genast ut på en jakt för att hitta Rodneys bok. Resten av det här inlägget är en sammanfattning av vad jag har lärt mig hittills i både min läsning av ”How Europe Underdeveloped Africa”, samt mina egna erfarenheter på min dialog till Ghana.
I ett försök att förklara underutvecklingen liknar Rodney Afrika vid en individ som försöker lyckas i livet. Detta innebär att man måste ta hänsyn till saker som moral, klasshärkomst, sociala relationer och så vidare, bara för att avgöra tillståndet för en individ som helhet. De individer som är starkast och mest kapabla kommer att lyckas. Låter det bekant? Det är precis som den darwinistiska evolutionsteorin survival of the fittest.
När de flesta människor tänker på Afrika tänker de på fattigdom och oroligheter. Många kanske tänker på det mycket störande fotot av det svältande barnet. Eller så tror de att alla bor i trähyddor utan tak över huvudet. Jag ska erkänna att innan jag landade i Accra trodde jag att Ghana var lugnt och utan mycket infrastruktur. Men i stället var det livligt och kantas av butiker längs varje gata. Det kanske inte är New York City, men folket älskar sitt hem på samma sätt.
I ekonomiska termer är Ghana mer utvecklat än vad de flesta tror. Dess byar har vuxit till städer, och landets barn går på högre universitet i en aldrig tidigare skådad takt. Ghana har nu sanitet och fungerande avlopp, allt utrustat med rinnande vatten och hållbar infrastruktur. När det gäller utveckling har Ghana fortfarande några hinder att hoppa över, men landet har lurat omvärlden. Landet är mycket mer utvecklat än vad man ofta tror.
I USA:s historieundervisning får eleverna lära sig om slaveriet i termer av hur det påverkade USA. De lär sig om slavarnas plågsamma upplevelser på amerikansk mark, men mycket sällan får eleverna lära sig om hur slavarna behandlades innan afrikanerna nådde Amerika. Vissa kanske känner till den transatlantiska slavhandeln eller triangelhandeln, men känner de till slavslott? Förstår de slaveriets ekonomiska konsekvenser?
När ekonomer vill tyda orsakerna till underutvecklingen av en kontinent eller nation som Afrika är det vanligt att man först tittar på slaveriet. Naturligtvis kommer hypotetiska frågor att dyka upp, t.ex: Tänk om slaveriet aldrig hade funnits? Skulle Afrika fortfarande vara så underutvecklat? Men ingen kommer någonsin att få veta svaren på dessa frågor. Allt ekonomer har är siffror och historiska redogörelser.
Det exakta antalet importerade afrikaner är fortfarande oklart. Vissa siffror underrapporterades, andra rapporterades aldrig, men uppskattningarna varierar mellan tio miljoner slavar och över hundra miljoner. Dessa siffror skildrar Afrikas massiva förlust av arbetskraft. Ännu mer kritiskt är att Ghanas förlust bestod av starka, dugliga unga män och attraktiva unga kvinnor.
I början ville köparna bara ha långa, bredskuldrade män, men när de insåg kvinnornas värde på plantagerna svällde antalet slavar ännu mer. Effekterna av detta massutträde av afrikaner var katastrofala. Afrika förlorade alla sina starkaste arbetare, och födelsetalen sjönk på grund av det stora antalet kvinnor i barnafödande ålder som skeppades iväg. Marken kunde inte längre utnyttjas och tämjas för infrastruktur, ett av de avgörande första stegen i utvecklingen. Det afrikanska folket lämnades osäkra och rädda när deras familjer slets isär. Våldet ökade på hela kontinenten när samhällen vände sig mot varandra.
En del kan hävda att om slaveriet var en orsak till underutveckling skulle det finnas en betydande skillnad mellan länder som lät föra fångarna i fångenskap och andra som inte gjorde det. Större delen av Västafrika användes under slaveriet, främst på grund av att det låg vid rätt kust för att göra det lättillgängligt för resten av Europa. Oavsett detta måste teorin om att slaveriet bidrog till underutveckling upprätthållas på grundval av att slavhandeln var en underutvecklingsfaktor för innehållet som helhet. I slutändan var inget afrikanskt land någonsin tydligt fritt från Europas styre.
Det andra argumentet för underutveckling är kolonialismen. Innan jag går djupare in på detta, låt mig säga detta till alla skeptiker som kanske säger att kolonialismen var fördelaktig: Kolonialismen kommer aldrig att ses som bra i de koloniserades ögon.
Kolonialismen i Afrika skulle också kunna betecknas som den intensiva exploateringen av Afrika till förmån för resten av den kapitalistiska världen. När jag besökte en högstadieskola i Cape Coast häromdagen bad jag eleverna att ställa frågor till mig om USA. En fråga stack ut mest: Varför tar vita människor saker från oss som inte är deras?
Jag kunde inte svara ordentligt på frågan, och jag kan fortfarande inte svara ordentligt på den. Visst vet jag att Afrika exploateras för sina resurser, som till exempel Ghana före självständigheten – eller Guldkusten. Allt jag kunde ge eleven var min korta historielektion.
Europa koloniserade Afrika under falska förespeglingar om att de gav kontinenten saker som social ordning, nationalistisk stolthet och en blomstrande ekonomi. Men allt som Europa gjorde var att beröva Afrika dess stolthet genom att fullständigt stoppa deras utveckling och ta tillbaka det som européerna trodde var rättmätigt deras.
Under Europas ledning förlorade Afrika sin makt i 70 år. Dess länder förlorade all sin individuella makt, vilket bara leder till en förlust av förmågan att också försvara sin kultur, sin identitet, sina intressen och sina idéer. Afrika förlorade sitt oberoende över en natt, och konsekvenserna av detta är precis så stora som det verkar.
Nu när länderna i Afrika har fått sitt oberoende genom åren är det dags för dem att växa på egen hand. Ett av de mest framträdande verktygen för denna tillväxt är anledningen till att jag befinner mig i Ghana just nu: utbildning.
Utbildning är avgörande för alla samhällen för att upprätthålla en social struktur och bevara liv. Utbildning kan betraktas som något så informellt som att en mamma lär sina barn att bli goda värdar, eller så kan det vara så formellt som att gå på ett högre universitet. Den formella utbildningen för ghanianerna började i slavborgarna, för de barn som föddes i borgarna. Resten av Afrika, inklusive Ghana, fortsätter att ha en klon av vad som liknar det brittiska utbildningssystemet.
Utbildning i underutvecklade länder medför sociala och ekonomiska förändringar. Trots att Afrika har slagits med slag efter slag håller det på att återhämta sig. Viktigast av allt är att det återhämtar sig utan hjälp av ett ledarskap utifrån.
